山東濟南府，秦瓊回到家中已經多日，原本他想回到家以後就去登州投效靠山王的，可是在他將這件事告知秦母之後，秦母卻無論如何都不同意他去登州，原因他也問過一次，可是秦母並沒有告訴他，這就讓他不禁猜想起了箇中緣由。他還記得洛陽城外蕭灼對他說的話，他命中將會有三劫，其中一劫已過，二劫將至，而這三劫也會有一個貴人幫自己化解，前提是自己要稟心做事。不過他命中這個貴人，同時還是他的仇人，是何種仇他也不得而知，但是從母親誓不讓他去登州一事來看，他的命中貴人，恐怕多半是楊林無疑。
託樊虎將致歉信送去登州之後，秦瓊也只好遂了秦母心意，斷了去往登州的念頭，安心在濟南府做著本職之事。不過好景不長，才過去幾日，濟南府便得到了登州靠山王的龍批將令，龍批中責令濟南府各郡縣州官必須於三月內剿滅響馬追回皇綱，否則全府州官盡皆問罪！皇綱的事他剛回來時聽賈潤輔說過一些，說是前些日子，由靠山王的兩個義子羅芳薛亮押送的四十八萬兩皇綱，在濟南府轄境的長葉林被響馬所劫，當時他就懷疑過做這件事的人可能就是尤俊達，畢竟出了濟南府，綠林草莽中就屬尤俊達的勢力最大。只是五年前他在潞州受過十八寨總瓢把子單雄信的恩惠，也曾許諾過只要十八寨的人不行傷天害理之事，他們犯下的事他都會睜一隻眼閉一隻眼。而事實上，十八寨的人這些年的所作所為也確實多為義舉，他今日若是去舉報揭發，雖然對得起身上的官衣，卻是違了當初誓言，更對不起一方百姓！可是靠山王又明令已下，此案若是逾期未破，恐怕濟南府上下州官將盡數被牽連，這就讓他有些為難了。
正憂慮間，堂外兩個人影走了進來，秦瓊抬頭一看，原來是賈潤甫和自己的兒子秦懷玉，便開口問道：“懷玉，你怎麼來這裡了？”
“爹！家裡剛才來了客人，說是北平府張公瑾，娘讓我來請您回去。”秦懷玉行禮回完話，秦瓊卻略顯驚訝唸了句：“公瑾啊！行！我這就回去。”隨後又向賈潤甫說道：“潤甫，這裡的事你先幫我處理著，我先回家一趟。”
“叔寶你放心回去吧！這裡有我呢！”
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秦家正堂內，張公瑾陪坐下首，對面則坐著一個肥碩的大胖子，那胖子瞪著銅鈴般的眼睛怒視著張公瑾，雖然張公瑾自認沒有得罪他，但想起王君可曾經的囑咐，他心裡還是不由自主的打怵。這胖子名叫羅士信，早在他來秦家之前路過五柳莊時，就曾聽王君可提過這個人，王君可說此人有古時孟賁之力，雙臂之力可摜倒兩頭相鬥的牛，只是人有些憨傻，腦袋不太靈光，比較認死理兒。由於四年前秦瓊回山東時路過五柳莊，羅士信錯把秦瓊當成了自己的哥哥，死活非要跟著秦瓊走，王君可拗不過他，這才讓他跟著秦瓊來到秦家。而張公瑾剛到秦家時，羅士信正在門外喂螞蟻，由於王君可並未細說羅士信的樣貌，他也就沒管那麼多就徑直走向了秦家家門，結果快進門時便被羅士信一胳膊摜回了原地，好在撞在了身後的馬匹上，才沒有什麼大礙。後來無論張公瑾說自己認識王君可，還是說自己是秦瓊的朋友，羅士信就是死活不讓他進門，好在秦瓊的妻子賈氏聞聲而出，才用秦母的身份壓住了羅士信。
“張大人，你是什麼時候認識我家叔寶的？”高坐正堂的秦母口開問完，發現張公瑾神態還是有些不自然，便轉而對羅士信說道：“士信，你這麼看著張大人，讓張大人怎麼說話？聽孃的話，你先去外面待著，有事娘再叫你！”
“不行！娘！哥哥又沒說認識他，他要不是好人，我得保護娘和嫂嫂！”羅士信雖然腦子不太好使，可是對於自己認定的東西卻十分執拗，之前在門外，若不是賈氏說秦母上了年紀，出門待客對身體不好，他根本不會讓張公瑾進門！但即使現在張公瑾進門了，他還是不放心，執意要看著張公瑾，除非秦瓊回來表明確實認識張公瑾。
“士信啊！你看這樣吧！”門外走進來去沏茶的賈氏，張口勸著羅士通道：“你轉過身去，背對著張大人，這樣你嚇不著張大人，張大人也做不了壞事，可以吧？”
“嗯……？”羅士信低頭想了一會兒，兩條眉毛都快擠到了一起，最後終於說了句：“這樣好！”人也隨即背向了張公瑾。
“張大人請用茶！”賈氏將一杯茶水放置在張公瑾面前，張公瑾連忙起身道謝：“多謝嫂夫人，秦兄於在下有恩，在下也稱呼秦兄一聲兄長，嫂夫人若不拿在下當外人，叫我張兄弟就行，不必如此客氣。”
賈氏點頭欠身離開，又將另一杯茶放置在秦母面前，才在秦母右手邊坐下。張公瑾見此情景，才開口回道：“老夫人，在下本是在潞州府當差，五年前秦兄被髮配北平府之事，想必老夫人和嫂夫人都清楚的。”張公瑾見兩人都點了點頭，才繼續說道：“秦兄去往北平府的路上，便是在下一路隨行，在下受潞州府二賢莊單莊主之託，一路照顧秦兄周全，及至北平府，秦兄得與靖邊侯一家姑侄相認，在下也因此被靖邊侯留在北平府當差。而前些日子，小侯爺去往東都洛陽接回了未婚妻莊姑娘，侯爺本欲立刻為小侯爺操辦婚禮，但夫人卻念及與老夫人的姑嫂情誼，秦家又是本家血親，故此特差在下前來請老夫人一家，去北平府赴小侯爺婚宴。”
“成兒要成親了啊！”秦母想起了五年來，每次都在自己生辰時出現的俊俏少年郎，如今五年過去，沒想到羅成也要成親了，時光如流水，白駒飄過隙，過的還真快啊！可是她雖然想去，卻也知道自己的身體經不住那一路的風塵僕僕。正要婉言相告，院外便傳來一陣腳步聲，還有大人與孩子的問答聲。等到這些聲音來到正堂外，堂內四人也早已走出相迎，尤其是羅士信，秦瓊剛進院內，他就跑過去拉住秦瓊，指著張公瑾問道：“哥哥！哥哥！你看這個人是不是壞人？”
“士信，這是張兄弟，是好人！你先去把娘扶進屋，然後讓懷玉去教你認字。”秦瓊趕緊給他吃顆定心丸。
“哦！好人啊！……好人！”羅士信嘟囔著走向了秦母，秦瓊也上前抱拳問道：“張兄弟不是在北平府任職嗎？怎麼有空來濟南府了？”
“秦兄說笑了，兄弟我是奉命而來，小侯爺不日將大婚，侯爺差我來請秦兄一家去往北平府赴宴。”張公瑾又將洛陽之事一一說明，秦瓊皺了半天眉頭，給的回答卻是：“這件事……容我去問問家母。”
其實秦瓊何嘗不想去北平府，皇綱那個燙手山芋，雖然現在還不歸他管，可是濟南府的一眾差官，與江湖人士交情過硬的根本沒幾個，更別提九曲黃河十八寨了。再加上十八寨的人做事一向謹慎，就算有人願意接手此案，恐怕也是有命查案沒命破案，到最後這件事恐怕還得砸在他頭上，而他現在最怕的，也正是這個！現在既然有機會躲開這件案子，簡直正和了他的心意。
秦瓊進屋問詢秦母，秦母以自己的身體老邁為由，不願遠涉北平府，只是吩咐賈氏陪自己去挑選幾份禮品，要秦瓊明日帶去北平府交給羅成的母親。而賈氏乃是一介女流，從未出過遠門，也以在家照顧秦母為由不願前去。賈氏不去，秦懷玉十歲未滿，自然也不能跟去，至於羅士信，他本來是想去的，但是聽到秦母不去後，也堅決不去了。四年前他因為錯把王君可口中的“秦大哥”聽成了“親大哥”，才跟著秦瓊來了秦家，在路上他一直聽秦瓊說家裡還有一個娘，心裡更是滿懷希望的想見娘。如今四年過去，他一直認定秦母就是自己的親孃，而秦母也待他如親子，若是為了去北平府而離開自己的孃親，他是一百個不願意。
次日，秦瓊向萊護兒請休了半個月，攜著禮品同張公瑾去往北平府，過河北時，想起近些年都是王君可去山東為秦母拜壽，而自己卻從沒來過五柳莊回禮，心中過意不去，便前去五柳莊拜訪。剛到五柳莊門口，果見原本的“五柳莊”已改作“映亭苑”，若不是事先從張公瑾口中得知此事，秦瓊還以為五柳莊已轉賣他人了呢！
“福生無量天尊！方才見屋簷飛進一隻新燕，只道是何種喜事進門，原來是秦兄到此，貧道有失遠迎，莫怪莫怪！”苑門內，徐世績的身影慢慢踱出。