萬曆四十八年八月初一。明神宗萬曆帝駕崩，享年58歲，諡號明顯帝。其太子朱常洛登基，改年號為泰昌。
登基大典過後，先帝生前寵妃為其進獻8名佳麗，取悅泰昌帝。泰昌帝悉數笑納。然泰昌帝登基10日卻因身體虛弱而臥榻不起，御醫診治卻不見其效，反而越拖越重。
朝不可一日無君，泰昌帝大怒，特命當朝首輔方從哲廣招天下名醫，賞金萬兩，為陛下根治其病。當方從哲帶著內閣大臣趕到太和門時，內廷早已亂成一團。
皇帝重病纏身，太醫們束手無策。方從哲又火速趕到乾清宮。
泰昌帝臥在榻上，面容憔悴，皆是病態，九五至尊的樣子也悉數被病魔湮滅了。見方從哲來了，他勉強著微微起身，伸出顫抖的手握住方從哲的胳膊說：“太醫院這幫庸醫，朕信不過。”
方從哲說：“陛下若是信不過，臣當傳繳天下，廣招名醫。”
“陛下，奴才聽聞民間有位醫師，名為楊辭，是我大明朝神醫談允賢的弟子，但傳聞前幾年駕鶴西去了。但…但是……”皇帝的貼身太監小崔子捏著尖細的嗓音講著，他低著頭，陰翳的雙眼流露出逃避的神色，眼神不時還飄忽到方從哲的身上。
方從賢一愣，眸中閃過不易捕捉的詫異與狠戾。
皇帝不耐煩了，用手拂了拂衣袖，明黃色的金色波濤隨著動作而擺動。他的劍眉輕挑，雙眸不耐煩的瞧著小崔子。忽的，眉間皺成了川字，語氣蠻橫道：“但是什麼啊，快給朕說！”
這一刻，儘管他已滿面憔容，但不自覺的流露著天神般的威儀及那與生俱來的高貴，簡直是威懾人心。
果然，天子與庶民生來就是不同的。空氣中似是瀰漫著不淺不深的壓迫感，小崔子被嚇得跪在了地上，耷拉著頭，聲音隨著瘦弱的身子顫抖著，道：“但是楊辭還有一個徒弟，名為祁笙，是…是方首輔的外孫女。聽聞醫術驚人，在民間治病救人，醫術堪…堪比神醫談允賢。”
方從賢瞥了一眼跪在地上的小崔子，微微輕嘆了口氣，抽回被皇帝拽住的胳膊，從容不迫的作揖道：“老臣的外孫女兒，確實是楊辭的徒弟。但笙兒是因自幼身體嬌弱，後被他父親送到神醫處靜養，在他師傅那兒也只是學了些養身子的小皮毛罷了，更何況笙兒年齡尚小，閱歷不足，怎可比得上太醫，更別說陛下要尋得的民間神醫了。”
皇帝道：“方首輔，你就別再謙虛了。這姑娘在民間醫德就如此之好，還是神醫親傳的徒弟，召進宮來給朕看看也無妨。”邊說著邊招手：“快快快，小崔子，派人把這個祁笙請進宮來。”
京城祁府
日漸漸地落幕了。黃昏的餘暉灑在府內的高牆上，暖洋洋的。
小崔子等人帶著皇帝口諭前來請祁笙入宮，剛入祁府，由小廝領著前往大廳等待祁笙接旨。這一行人還未到大廳，路過花園。倏的，傳來悠悠的琵琶聲。似是江南名曲《春江花朝秋月夜》。
只見，亭中一雙纖纖玉手正緩緩撥弄著琴絃，真是如白居易詩中所寫“猶抱琵琶半遮面”。小崔子等人抬眼望去，只見一位約莫十六、七歲的女子。
她纖體盈盈，身著乳白色對襟襦裙，裙襬上繡著幾朵淡粉色的桃花。女子似是不喜繁冗縟節，墨色青絲隨意的用玲瓏點翠珠釵綰著。一曲畢，女子緩緩抬眼，深邃的眸子漫不經意的掃過琵琶，將琵琶遞給身旁的婢女，露出絕美的臉。
不似風塵女子的俊美勾人心魂，更像是天仙，美的不沾半點塵埃，讓人不敢輕易靠近。
但此女子最出眾的還不是她的容貌，而是她身上散發的的氣質，清冷孤傲。
小廝抬手做“請”的動作，示意這就是他家小姐。“想必這位就是祁將軍的女兒祁笙了吧。早有傳聞，祁家有女，不僅容貌傾國傾城，而且醫術精湛。今日奴才前來，是聽從聖上口諭，前來召您入宮為聖上治病的。”小崔子走過去，揮了揮手裡的拂塵作了作揖，講道。
祁笙還未開口，她身旁的婢女卻跟小崔子叫嚷道：“早就聽聞皇上臥榻不起，我家小姐此番前去，若是治好了，便是功臣，若是治不好，豈不是徒增殺身之禍。再者說…”
婢女還未講完，便被祁笙打斷，清冷的聲音響起：“好了，桃花，我去看看也無妨。”邊說著邊握了握桃花的手，示意她放寬心。
祁笙的臉上無一絲多餘的表情，薄唇淡淡的吐出兩個字：“帶路。”
太和門此時已天色漸晚，月色當空了。小崔子提著走馬燈帶領著祁笙向乾清宮走去。夏末夜晚的風已經漸漸地涼了，吹得祁笙有些發抖。看這宮牆內綠樹成蔭，繁花錦簇。卻有無數佳人死於非命，真是處處暗藏著殺機。不知不覺就走到了皇上寢宮。
相比皇宮內的其他地方，皇上的寢宮居然熱鬧一些。一些內閣大臣、太醫跪在殿外，宮女太監也在外候著。“參見皇上，皇上，奴才把人給您請來了。”小崔子向皇上叩拜，道。
祁笙也跟著叩拜：“臣女參加皇上。”祁笙抬起頭，竟看到了他的外公方從賢在榻旁侍奉。但也不奇怪，畢竟外公是當朝內閣首輔，更何況，先帝立太子為朱常洛時，只有外公一派大臣支援，其餘皆反對。現如今皇上器重也沒錯。
“平身吧。祁笙過來給朕看看。”皇帝闔著眼，一臉疲憊的說道。祁笙奉命伏在榻前，聲音沒有絲毫溫度，道：“請您把手伸過來，把脈。”
“脈象虛浮。”祁笙道。
祁笙抬頭，深邃的雙眸緊盯著皇帝，上下打量他。祁笙拂袖退下，站在榻前。
皇帝睜開眼，許是驚豔於祁笙美貌，竟一愣，問祁笙道：“可看出些什麼門道？”祁笙作揖，清冷的聲音又再次響起：“肝開竅於目，目受血而視，您眼白髮黃，外耳呈灰黑色，淚堂發黑，唇色無華，手指發抖且脈象虛浮。敢問您是否會感到腳後跟發軟的現象？”
“對對，朕偶爾腳後跟發軟，站不起來。而且不知吃了什麼東西，腹瀉不止。”
“這是縱慾過度的現象。”祁笙停了停，見皇帝臉上襲上尷尬之色，旁邊的小宮女們也在偷笑，又道：“至於腹瀉，臣女建議陛下從飲食上調整，忌辛辣、冰冷、滾燙的食物。且治療縱慾過度，只需去太醫院抓枸杞子、山藥和鹿茸這幾味補腎中草藥。假以時日，便可根治。”
“哼，一提太醫院這些庸醫朕就生氣，居然比不上祁笙這個小丫頭。”皇帝邊說邊拍了拍方從賢的衣衫：“還是首輔教導的孩子好，不僅長得好醫術也好。”皇帝的嘴角勾起一絲笑。