且說魏忠賢在閣部大堂批到胡按察的奏章，竟無端發起怒來。大大地將伺候在側的兩個閣臣嚇了一跳。兩人一邊解勸，一邊同往那奏章上瞧。
原來胡按察這份奏章寫的十分巧妙，他並未直說郝某人為給魏氏修生祠而逼反百姓，而是從中轉了一個極大的彎。只說“郝某人提議為九千歲修祠，甚膺兩浙官民之望，尚自軍門方伯，下至市井鬥民，無不歡躍。奈何郝某人初心並非修祠，只為藉機斂財，所徵錢糧鉅萬，皆輸入私庫；所建祠宇低矮促狹，如同民宅。兩浙百姓甚為不滿，頗有強起相抗而為盜者。”云云。
魏忠賢本是不學無術之輩，自然不懂其中曲折，便信以為真，發起郝某人的怒來。一怒其忘恩負義，不誠心為自己修祠；二怒其藉機斂財卻未曾孝敬自己一文。末了又誇起浙江的百姓來，道：“浙民倒是通情達理忠誠的很，這樣的官就該反他。”
卻說魏忠賢雖不學無術，但其能至如今權傾天下，全仗手下一班不顧廉恥的狗頭軍師為之謀劃。此時伺候的一位顧閣老便是其中極見信用的一位。
顧閣老一眼看出其中玄機，但又不好當面揭穿，便道：“親爺且慢發怒，該員所說之話也未必可信。想來不過是轄下鬧賊，藉此脫責而已。”
魏忠賢道：“若所言非真，浙民又何苦反叛做賊？”
顧閣老聽了，哭笑不得，卻仍不敢直言，便和起了稀泥，道：“郝某人的官還是親爺親簡的，一向穩重幹練，此次想必是一時疏忽了，莫如派員下去驗看，責令他建一座大祠，好為親爺風光一番。至於些許蟊賊，只消一張手令，命浙江軍門派兵剿絕就是了。”
你道這堂堂顧閣老為何要為區區郝知府說話？原來這顧閣老也是極愛錢財的，郝知府當初靠了閹黨，走的便是他的門路。這些年來，明裡暗裡，又孝敬了不少。此次幫他說話，一則是看著以往孝敬的情面；再則又想著像郝知府這樣會撈銀子的主兒一時不好找，若真參掉了他，不知後面要損掉多少進項。於是便一味迴護。
可是這時魏忠賢也一心往錢眼裡鑽，道：“該剿的是郝某人，剿賊作甚麼？”
顧閣老聽了，驚得下巴幾乎掉在地上，只好問道：“依親爺的意思，該當如何？”
魏忠賢只是自顧恨恨道道：“這郝某人實是可惡，竟將浙江百姓的孝心歸了自己，真是該殺！”
顧閣老曉得其意，便道：“下官這就發函，令他將所收銀款盡數拿出來，都用在修祠上。”
魏忠賢猶恨恨道：“縱使建成了，也是遠在浙江，我又瞧他不著。”
顧閣老只好道：“莫如令他將銀子解進京來，不知可否留他一條性命？”
魏忠賢聽了這話，方才舒心了，道：“既然如此，就依顧閣老所言吧。”說罷，也不看奏章了，閉目養神起來。坐了片刻，便起身要走。顧閣老與另一位閣老一同恭恭敬敬送其離開。
待魏閹去了，顧閣老忙具了一封書信，遣家人送往嘉興。既到，尋到郝府。家人進來稟知。郝知府聞顧閣老信使到了，忙挺著肥碩的身軀親自出迎，接了信，命人將信使請到側廳款待。然後拆開信來看。
信中，顧閣老將此事極盡渲染一番，說魏九千歲知他所作所為，發了雷霆之怒，要治他不敬之罪。又催他趕快將銀子送到京裡打點，以此免禍。
郝知府看完了信，立時如五雷擊頂一般，呆坐坐在榻上，面白如土，冷汗如雨。許久，方才緩過神來。他自知魏閹的手段，殺一個一二品部堂大員也易如反掌，何況自己這個區區四品知府。
想了許久，別無善法，只好命人將賬房和書啟兩位心腹老夫子請來商議。不多時，兩位老夫子到齊。郝知府此時已沒了主意，將信交給二人看。兩人看了，各自咋舌，道：“如此，此事難辦了。”
郝知府聽了，心中愈亂，道：“二位先生好歹拿個主意，將此事搪過去。”
賬房老夫子道：“也無他法可想了，只好按著顧閣老的意思辦。此次共徵了約五萬多銀子，修祠用了不足八千，剩下的都在賬上，不如一體解進京裡，請顧閣老幫忙周旋。”
書啟老夫子道：“三萬多銀子如何能夠？單單魏九千歲就胃口大驚人，何況還有內閣的各位閣老，部堂的諸位大老爺，要不一一打點到了，任其一人在魏九千歲身邊進一句讒言，府臺大人便是滅頂之災。”
郝府臺聽了這一番話，越發心驚肉跳起來。一面惜命，一面又惜財如命，輾轉糾結，甚是苦痛不堪。
兩位老夫子催道：“還請府臺大人決斷。”
許久，郝知府終是覺得保命為上，可又不願多出銀子，總說“再斟酌斟酌”。思慮半晌，道：“日前徵餉，平湖縣尚欠著八千銀子未繳，可再發函催他一催，一總湊上。”
書啟老夫子倒吸了一口氣道：“大人切莫如此性急，此次京師問罪，絕非無端之禍，定是有人向京裡通了音訊……”
話未說完，郝知府先吃了一驚，忙問道：“依你之見，此人便是平湖李知縣？”