郝知府道：“平湖也是有幾千上萬戶百姓的大縣，怎的就收不齊萬把兩銀子？”
李羨之道：“大人明鑑，平湖百姓素來窮困，近日又遭兵火，就是朝廷的各樣稅賦，也常常交不齊。街市商貿也多改用銅錢，有些地方乾脆以物易物，許久不見銀兩流通了。民生多艱，還請大人體諒。”
這郝府臺別的倒還好說，只要與銀子相干，他是半點也不讓的。又想起李羨之自上任以來，除了初到時送過些銀子，之後便再無表示，早已火冒三丈，怒衝衝道：“要本府體諒，倒是有哪個體諒本府？這銀子總不是進了我個人的荷包，一文一兩都是要用在魏九千歲的生祠上的，功德碑上也是要屬你的名字的。將來魏九千歲高興了，賞下來的實惠也是有你一分的。”
李羨之心中暗道：“這樣的實惠我情願不要的，功德碑的名字我亦絕不願屬的。”只是不便明說，便一言不發。
郝府臺又喝道：“無論如何，三日之內，將銀子湊足了送到府衙來！”
李羨之爭鋒對道：“大人逼我，我免不得要逼百姓，若是激起民變，下官可擔待不起！”
郝府臺益怒道：“嘉興府治下亦非你平湖一縣，其餘三縣已盡數收齊，並無民變之事發生，怎的李知縣治下偏有刁民麼？”
李羨之受此搶白，一時竟無以答對，片刻，才道：“下官治下本無刁民，只恐是逼良為盜。”
郝府臺本是個外強中乾之人，見李羨之如此頂對，一時氣急，一張臉憋的紅裡透紫，叫道：“平湖倒是也不是嘉興屬縣，你倒是也不是本府轄下的知縣，為何如此藐視上官？”
李羨之見他抬出府臺的身份以勢壓人，一時有些哭笑不得，解釋道：“下官並無絲毫藐視之舉，只是平湖委實窮困，繳不齊銀子，還請大人寬限則個。”
郝府臺怒氣不減，道：“無論如何，須將銀子送來！”說罷，即令送客。
李羨之無法，只得辭了出來，徘徊著回了平湖。賀泰安與趙文徽接著，打聽情形。李羨之一一說了。
趙文徽道：“這就是了，但凡與銀子相干，郝府臺是絕不肯讓一分一厘的，何況是幾千兩。看來平湖百姓這一劫是難躲了。”
李羨之此時亦是餘怒未消，恨恨道：“拼了這七品烏紗不要，我倒要為這一縣百姓強項一回，看他能把我如何！”
趙文徽忙道：“大人切莫意氣用事，要是因此被參掉了官，再用一個諂媚之輩來，莫說此次平湖百姓的災不免，就是將來也難免處於水深火熱中了。”
賀泰安亦道：“趙典史言之有理，況且閹黨整人的手段歷來狠辣，若與之強抗，恐生不測。”
李羨之這時氣也小了，便道：“如二位所言，該當如何？郝某人催的緊急，恐怕拖不許久了。”
賀泰安與趙文徽一時也失了主意，苦苦思索對策，終不得要領。良久，就在三人沉默之時，忽一人不及通報便撞進門來。
三人一齊抬頭看去，卻是韓釧，正上氣不接下氣亂叫“不好了！不好了！”
李羨之作色問道：“何事不好了，以致如此冒失？”
韓釧又連喘了幾口氣才道：“又鬧賊了！”
一旁趙文徽急搶著問道：“哪裡鬧甚麼賊了？你快講清楚！”
韓釧道：“是海鹽的漁民，為了抗‘生祠餉’，與官府爭執了起來。海鹽知縣率人彈壓，將其趕下了海，已很有日子了。因怕上峰怪罪，未敢奏報。日前有商船被劫，如今才滿街的嚷嚷開了。”
李羨之也忙問道：“可曾到本縣境內？”
韓釧道：“只聽說劫了幾艘私自出海的商船，並不曾聽說上岸，不過時間久了，就難料了。”
李羨之免不得搖頭嘆氣一番，再命趙文徽將衙役土兵收攏起來，四處哨探巡邏，保境安民。方安排完了，賀泰安忽道：“此番一鬧，倒未必不是一件好事。”其中到底是何緣故，請看下章。