卻說李羨之方憩片刻，便被一陣腳步聲驚醒，待其推門進來，乃是趙文徽。李羨之忙問此行結果。趙典史回道：“公文已送到乍浦，周把總已收拾船隻等候大人。”
李羨之道：“如此甚好。趙典史且慢歇息，煩你選些精壯兵丁，今晚同去。”
趙文徽道：“大人說哪裡話，下官分內之事，豈敢道煩。”說著告辭去了。李羨之又喚韓釧、金順兩個準備馬匹、弓矢。
至傍晚時分，趙文徽選定精壯弓手三十名在縣衙外等候。李羨之仍舊穿了官服出來，上馬便行。趙文徽率弓手跟隨。
平湖到乍浦約二三十里路程，到時已是夜裡。李羨之命人叩門，裡面立時點起幾十只火把，把夜空照的通紅。片刻間，城門洞開，一身披甲冑的軍吏策馬出來，身後跟著十餘親兵。那軍吏就在馬上抱拳，大聲道：“可是李知縣到了？”
李羨之亦抱拳回禮，通了姓名。周把總將他引進城裡。到官廳之上，又重新敘禮。
這周把總正銜是正四品指揮僉事，不過大明曆來重文輕武，雖然不是正管，周把總對李羨之仍舊十分恭敬。親自跑前忙後，敬茶遞點心，李羨之急著出海，連茶杯也不碰一碰。
周把總看在眼裡，笑道：“大人不知，此時夜尚不深，賊人定未睡下，若貿然出海，定然驚動了他們，不如後半夜等他們睡熟了，才好出海尋找。”
李羨之見周把總所說在理，只好聽從。周把總又道：“向來出了這樣的事，總是上面傳下令來，由我等領兵剿賊。李大人竟能親冒危險出海尋賊，這樣的舉動實屬罕有，真是官中楷模。若一方父母皆能如李大人這般，何愁百姓不愛戴呢？”
李羨之謙道：“周大人言重了，轄下出了這樣大的事，已是不察之罪，若再怠慢，如何向上峰、向朝廷交代？”
周把總道：“海賊從下官的指縫裡留到內地為害，下官的罪豈不是更重了。”李羨之道：“正因如此，你我早日平了這樁事才好。”
兩人說著，坐著，直到交子時分，方才起錨出海。到了海邊，周把總不過才聚了二三十人。李羨之問道：“周大人為何只帶這一點人馬？”
周把總回道：“調動大隊兵馬，須有巡撫衙門手札不可，下官自己能動的，不過就這二三十號親兵而已。李大人請放心，這些親兵乃是下官親自挑選出來的，一旦有事，是很得用的。”
李羨之想道：“此次出海不過是尋找海賊蹤跡，並非交戰，倒也不用太多人。”於是招呼上船。李羨之早換了便裝，帶了弓矢寶劍，又將帶來的縣裡的弓手分作兩撥，與趙典史各領其一，各乘一船。
周把總也將手下分作兩撥。周把總一聲令下，水手撥動船槳，四艘船一起開動。一名哨官帶在最前面引路，船上點一支火把，以防走散。周把總的船在次，李羨之與趙文徽在最後。兵船走出三四里外，就見前面一片黑烏烏的，似一座座山一樣的島礁。海上的東西，向來是看著近在眼前，實際卻是遠在天邊。
又走了七八里，方才到這些“山”下。仍舊是黑濛濛的，僅能看出輪廓而已。
那領頭的哨官時常帶兵在海中巡哨，因此這一片島礁很是熟悉。他一面帶著船隊在港汊中穿行，一面四下張望尋找。不知繞了多久，李羨之早已暈頭轉向。忽然，那名哨官帶的頭船停了下來，靠到一處山崖下，並用火把往山上指著。
這時，周把總的船向外劃了一箭之地，李羨之也令水手望著黑影跟了過去，靠在周把總船邊，朝著山頂上望去。
許久，方才在望見遠處半山腰的地方隱隱有火光傳出來，仔細看時，又沒有了，忽明忽暗，很不清楚。
李羨之要再靠近去看，周把總不許，道：“此處水淺，礁石密佈，若再靠近，免不了要觸礁的。遠處那光亮忽明忽暗，定是一處山洞，想必是海賊將營火點在洞口裡面了。如今既找到了賊人藏身之處，待回去稟明上峰，調了大兵來剿，不怕走脫了他。”
李羨之望著火光傳來的地方，久久不見再亮，心中總是不實。只是周把總一再地打包票，他也不好再說什麼。於是就如來時一樣，仍舊哨官的船打頭，一溜往回劃。待回岸時，天已經矇矇亮。
周把總又留李羨之在乍浦，洗臉漱口，吃了茶點，然後寫了呈報的公文，就說平湖官、兵不辭勞苦，連夜出海，已找到海賊，數量未詳，請發大兵會剿云云。寫完了，周把總讓著李羨之先押了字，然後自己也簽了，派一名快馬，直送到巡撫衙門裡去。
且說平湖距首府杭州亦不甚遠，陸路有快馬，水路有快船，不及半日便到。公文送到撫臺衙門，門吏接著，轉到巡撫大人案前。
此時，李羨之先前所發公文亦才到不久，巡撫大人正對著發愁，不知如何是好。此刻又見有平湖縣軍報來，以為又有地方遭賊，不禁大驚，忙拆開來看。看了幾行，見是同一樁事，稍稍放心，待看完了，見賊人蹤跡已經找到，心裡的石頭立時落了地。可又一想到既發現了賊人蹤跡，便要用兵。兩浙的帥印雖掌在他手裡，但用兵打仗卻是半點也不懂，思來想去，剛放下的心又高高提了起來，兀自在那裡嘆氣。