李羨之送走了張鳳翼，又到府臺衙門辭別。郝知府與同、通二位大人皆在。見李羨之到，紛紛起身相迎見禮。李羨之自知不過是假張鳳翼之威而已，也不當真，敷衍著見禮，說些閒話。未幾，郝知府哈欠連天，要睏覺了，同、通二位及李羨之皆起身告辭。
到門外，李羨之又虛禮一番別了二位上司，自回汛地。一回縣裡，錢縣丞與苗主簿搶著最先出來迎接，又是磕頭，又是作揖，到了二堂，又纏磨著不住地溜鬚拍馬，關心體己的話一股腦兒直往外傾。李羨之聽的渾身掉米，一味敷衍。直到賀泰安進來稟事，二人又與他恭維了許久，才訕訕告辭。
見他們出門走遠，賀泰安笑道：“這二位大人幾時變得如此乖巧客氣。”
李羨之搖著頭道：“不過是我狐假虎威一回，竟惹得滿山的狼、獐、鹿、兔懼怕不已。”
賀泰安道：“如此也好，免得他處處與你為難，倒省了不少閒事。”
李羨之聽了點頭，轉了話頭問道：“先生來為何事？”
賀泰安倒起苦水，道：“我在金巡撫幕中，亦未曾這般忙碌。一縣的賬房、錢穀、刑名全在我手中，知縣大人倒是每日清閒。”
李羨之笑道：“縣裡的錢糧我是不願上下其手的，哪有多餘的銀子再請幕賓？還請賀先生多費心。”
賀泰安將厚厚一摞賬冊、卷宗放在案上道：“也請大人費心費心看一看。”說完，就急忙忙又去做事了。
李羨之雖一應事務都委信了賀泰安，但終歸他才是掌印把子的知縣，縣務不能不知。於是一心一意地將賬冊、卷宗閱過一遍以備上司查問。
再說這賀泰安確有一身刀筆功夫，卷宗凝練、賬目清晰，藩、臬二司考績下來，李羨之頗受誇獎。在混沌的兩浙官場中，竟得了個幹吏的名聲。
所謂“天有不測風雲”，就在一切順風順水之時，未過多久的安生日子竟被一件驚天的大事攪了。
這時方到仲夏時節，一日深夜時分，李羨之才安歇不久，便聽到有人砸門。連忙披衣起床開門，卻是典史趙文徽。
李羨之問道：“光慎何故深夜敲門？”
趙文徽略欠身道：“稟大人，城南董家裡被海賊洗掠一空。”
李羨之大驚，忙道：“立刻集結差役兵丁，我即刻便到。”
趙文徽領命去了。李羨之忙換上官服出門，只見院外火把通明，趙文徽早已集齊三班衙役及縣中備賊的土兵共計百餘人列隊等候。
不一刻，李羨之穿了官服出來。差役早牽來一匹青驄馬。李羨之翻身上馬，打馬出了縣衙，趙文徽亦上馬相跟，一眾馬、步弓手，快手、民壯緊跟其後，往董家裡而來，不消半個時辰便至。
此時，盜匪早已逃散一空。李羨之入裡檢視，發現裡中俱被洗劫，所見之處一片狼藉。百姓亦四處逃散，不見蹤影。李羨之遂命馬、步弓手四處警戒，又令快馬四下追蹤，看能否發現賊人蹤跡；快手、差役則入裡中仔細檢視還有生還之人沒有。
檢查半宿，到天光放亮的時候，差役們從廢墟里抬出老老少少二十多具屍首。
看著眼前的慘象，趙文徽嘆口氣道：“以往縣裡常有村落遭賊，但不過就是劫些財物而已，如此痛下殺手，恐怕……”
趙文徽欲言又止，但李羨之已猜度到他要說的話——已被剿絕的倭寇又出現了。
這時，天已大亮，李羨之下馬檢視，所有死人均是被利刃所殺，大多一刀斃命，傷口全在脖頸和前胸。
李羨之正在仔細察看，外面忽熙熙攘攘鬧了起來，趙文徽喝問怎麼回事。一個弓手跑過來，單膝跪地稟道：“啟稟縣尊大老爺，巡哨的弟兄逮了一個可疑的人。”
剛說完，四五個士兵推搡著一個五花大綁的壯年漢子過來，按著跪在李羨之腳下。
領頭的伍長道：“稟老爺，小的率人巡哨，見這廝鬼鬼祟祟躲在村外往裡張望，本想盤問他，不料他倒起了性，一把推翻了兩個弟兄要逃，虧得小的人多，用麻繩將他絆翻了才擒了來。”
李羨之上前一步，令放他起來回話。那伍長倒吸了口氣道：“老爺不知，這廝力氣可大，放他起來，恐驚了老爺，小的吃罪不起。”
李羨之笑道：“我在做官之前，也曾雲遊邊塞，九死一生的戰陣也曾經歷過，一個赤手空拳的漢子，又能怎的？放他起來便是。”
見李羨之這樣說，按著那漢子的幾個士兵鬆了手，放他起來，但反剪綁著的手卻沒松。伍長也往李羨之身邊靠了靠，準備著一有異動，便撲上去救駕。
那漢子起身站定，卻不鬧了，只瞪著兩個銅鈴一樣的大眼睛，張著嘴喘氣，滿是胡茬的腮邊暴著青筋。
李羨之上下打量了一遍，見他一方麻布巾包著髮髻，穿著粗布衫褲，褲管和袖口高高挽起，露出黝黑的筋肉，腳上蹬一雙破舊不堪的草鞋——一副農夫的打扮。心裡便知道個大概，問道：“你是這村裡的人？”
那漢子張著嘴嘰裡呱啦說了一大堆，李羨之一個字也沒聽明白。一邊的趙文徽用官話翻譯了一遍：“此人叫程九宮，世居在此，家裡有一老父，相依為命。此前趁著空閒，到鄰村替一個大戶人家打短工，昨夜有同村的人逃到那裡，說遭了賊，他擔心老父安危，冒險回來打探，不料被軍士捉了。”
李羨之聽了，揮了揮手令給程九宮鬆了綁。圍攏的眾軍士見抓的不是盜賊，也各自散了。