且說張巡按泊在嘉興府，見過郝知府幾人，又在船上宿了一夜。次日一早，下船視事。先看官倉糧儲、度支賬簿，然後巡牢問案，檢視卷宗。白日公幹，晚間回船安歇，一副公事公辦的做派。
如此一來，愈發令郝知府心中不安了。每日心中打鼓。這些年來，他一心撈錢，府裡的事都由同、通二位和幾個幕友處置。
他不曉得，他把公事往下推，下面的人也要偷懶，又往下面推，最終著落在奸滑役吏的身上，自然是一塌糊塗的。果然，數日下來，查出不少問題，官倉虧欠、府庫虛羸自不必說，單單牢獄中的情景就有些駭人聽聞了。
有些有錢有勢的人犯了案，因使了銀子就被做成了無頭公案而逍遙法外。有些沒錢沒勢的，不過口角爭執幾句，鬧到公堂，竟被關了起來，因沒銀子贖人，無故被押盈年。
張巡按每天在牢中詢問，案卷記了半尺厚，倒有大半犯人是無辜的。不由得恨恨嘆道：“這些昏官奸吏竟跋扈到連作假的功夫都不願費了，明目張膽地弄法害人，著實該殺。”不過恨歸恨，他卻沒有殺人的權柄，只好下令將無辜羈押的犯人放了了事。
府裡巡查畢了，又到各州縣，越往下，這樣的事竟越多起來，張巡按及幾個幕賓每日忙的焦頭爛額，僅嘉興府所轄一州五縣竟忙了一月有餘，最後才到李羨之的平湖縣。
方一到縣衙，不及寒暄，張巡按便大倒起苦水來，把之前所見細細地說了一遍，又道：“未料嘉興的吏治竟敗壞到這般田地。”
李羨之道：“豈止嘉興一府如此！由嘉興，便可知兩浙；由兩浙，即可知天下，社稷至此，恐怕是時運艱難了。”
張巡按道：“誰說不是，只是陛下寵任閹宦，魏閹隻手遮天，大興牢獄，東林士人下獄而死者數十人，東林書院亦被查封，真是正道捐棄，妖魔充世！”
李羨之道：“兄弟亦險些著了閹宦的道了。”
張巡按道：“前任浙江撫臺並非東林核心，且為人謹慎，與閹未結私仇，因此花了些銀子，只落個免官奪職，牽連之人也才能免大禍。否則，即便是周郎中，也救不了羨之兄了。參你的那位方御史自魏閹屢興大獄以來，很是上了幾次彈章，十餘人因此下獄。不知羨之兄怎麼會被他盯上？”
李羨之道：“其中緣由，我亦不知。”
張巡按道：“想必羨之兄是得罪了什麼人吧，現在京裡有一些‘黑御史’，只要有銀子，要彈誰便彈誰，收多少錢，辦多少事，公道得很！”
李羨之這才想起錢縣丞和苗主簿對他極是憤恨不平，想必是他二人了，不過此二人官品卑下，如何能與京中御史有了瓜葛？忽又想起前些時候，兩個每天不住地往府裡跑，立時便明白了。
不過李羨之一則不願給張鳳翼添麻煩；再則自己此時已躲過此劫，無需深究，再招是非，於是仍舊推道：“確實不知。”
張巡按道：“官場險惡，還是多加小心為好。”然後轉了話頭，又說了些京中的趣聞，玩笑了一會。當晚，留在縣裡住了。
次日一早起來，仍舊先辦公事。卻說這平湖縣雖仍有舊弊未除，但經李羨之數月整頓，倒也是煥然一新，強過其他州縣極多了。
不出一日，張巡按辦完公事，考績冊簿上免不得多填了幾句好話。又次日，張巡按便告辭啟程，李羨之親率闔縣官吏送其上船，期間不免與張巡按附耳密語一番，眾人見知縣老爺與巡按大人如此熟稔，自然心生敬意了。
錢縣丞與苗主簿尤為驚懼，生怕李羨之知道隱情，拿他二人開刀，想近前拜送，卻又不敢，只在一邊抖抖索索。
張巡按走後，錢、苗二位搭訕著與李羨之說話，以此試探。李羨之只裝作不知，對二人十分客氣，甚是融洽。
自此以後，錢、苗二人竟收斂了許多。而李羨之則只將刑名牢獄與錢糧賦稅二項最緊要事務緊抓在手，親自辦理，其餘小事便睜一隻眼閉一隻眼。
錢縣丞與苗主簿從中也能得些好處，雖不如原來實惠多，卻也強過一文沒有。這便是當世時事如此，亦不必過分責怪於他。
此乃閒話，暫且少敘。再說張巡按辭了李羨之仍舊南下，便至首府杭州。卻說御史按臨地方，任誰都可不放在眼裡，唯有一人卻不可不恭恭敬敬。此人便是撫臺大人。
依朝廷成例，巡撫地方派員，必加都察院僉都御史銜，名義上便是諸位御史老爺的正管上司。
張巡按一到杭州，免了一切官家做派，到撫臺衙門請見。前任浙江撫臺被罷之後，朝廷立刻又放了一任。
新撫臺既不是閹黨，也不是東林，平時既不惹上司，也不惹同僚下屬，因此既沒人厭他，也沒人愛他，是個不折不扣的老好人。做了大半輩子的官，皆是沒權沒勢的閒差，直到年逾花甲之時，忽然時來運轉，竟然得了這樣一任肥差。
上任之初，同僚都帶著酸味來賀他，他既不喜，也不悲，只是一味的唯唯稱謝。到了任上，也是一貫的踢氣毬，彈棉花，一件公事也不正經去辦。