賀泰安從衣袖內摸出五錢銀子，遞到老吏手中，道：“耽擱不了多久，請老倌行個方便。”
老吏將銀子袖了，道：“日落之前，須得出來。”
賀泰安連道：“一定，一定。有勞老倌。”
老吏開了門，在門外候著。賀泰安抬腳入內，韓釧亦是無事，樂得見見世面，便跟著進去了。
這貢院雖是為天家選材的所在，但因國事日艱，年久失修，內中卻陳舊的很。號棚上的瓦片多有破碎，牆上青磚斷裂，柱子上漆跡剝落，牆腳還有雜草叢生。
賀泰安不由得嘆道：“如此荒涼破敗之地竟惹得天下英才趨之若鶩！”然後又想到自己半生功名未濟，未能堂皇而入此地，倒要行賂於一老吏，因此心中油然而生一絲不甘，一時興味索然起來，轉身便往外走。
老吏見他提早出來，心中自然歡喜，道聲“慢走”，便鎖了門自去了。韓釧見賀泰安面上忽然變得老大不悅，也不敢多問，跟著一同回到寓處。
次日一早，賀泰安便要啟程南歸。可韓釧玩興不減，賴著不走。賀泰安吃他纏磨不過，只好又留了幾日，也不出去，只埋頭在屋裡。
韓釧一個人每日早出晚歸，在這花花世界閒蕩，又過幾日，身上帶的幾文銀子花光了，也覺得膩了，便又央著要回平湖。於是兩個僱了車出城，仍到通州碼頭，僱了船南歸，無非是順風行船，逆風則駐，於路並無甚要緊之事，暫且不提。
再說錢縣丞與苗主簿兩個自從往知府衙門裡送了銀子後，每日坐在家裡等著看李羨之的下場。在他們想來，郝知府是魏九千歲的人，朝中有的是翻手雲覆手雨後臺，參掉一個區區七品知縣，豈非易如反掌？
果然，等了不久，便有朝廷中使帶了詔書下來。錢、苗二人見大事將成，歡喜得要不得，飛奔到府臺衙門等著聽信。未料一旦宣詔，只是把撫臺免了官，下面幾個走得近的官員也是不輕不重地罰了。李羨之卻是半句沒提，一點兒事也沒有。
錢縣丞與苗主簿空歡喜了一場，如同被兜頭澆了一盆涼水，又像跌到了冰井裡一般。呆了半晌，苗主簿嚷道：“府臺大人拍著胸脯打的包票，如今卻這般結果，他李某人的根子倒比巡撫還穩了！”
錢縣丞沒好氣道：“府臺大人收了銀子，好歹找他討個說法！”說罷，兩人一起望知府衙門裡來。
進門參拜完畢，沒等兩個說話，郝知府先不好意思了，說道：“朝廷詔命二位都知道了？出了這樣的事，亦是出乎意料。”說著，拿起一封信遞給錢縣丞。錢縣丞取出看了，卻是方御史彈章的副本。
郝知府接著道：“我那老同年收了銀子，著著實實是辦了事的。本來就要成了，硃批下來是要交部議處的，未料戶部劉少司徒找了崔少傅，把參李某人的話盡抹了去。”說完，又像是自言自語，一邊搖頭一邊喃喃道：“也不知李某人是甚麼來頭，竟搭得上這樣的大員替他說話。”
錢縣丞與苗主簿自然不能甘心，問道：“那都老爺收了我們的銀子，事未辦成，總有個說法的。”
郝知府道：“都老爺有都老爺的規矩，向來是收多少錢，說多少話，辦多少事，是再公道也沒有的。如今彈章已然上了，惡人也做了，出了這樣的岔子，也不是他能左右的。”
錢縣丞與苗主簿折了三千兩銀子在郝知府和方御史那裡，如打了水漂一般。聽郝知府的話，知道是一文也回不來了，恨得直咬牙。可郝知府畢竟是上官，二人也不敢明著理論，只好把滿肚子的怒火往回壓，兩張臉都漲的又紅又紫。
好在郝知府自知理短，也不好意思正眼看這兩人，未曾發覺異樣。相互敷衍了幾句，各自散了。
二人從府衙出來，苗主簿還在為銀子心疼，道：“三千銀子，連個聲響也沒得，就該當面向他討回，看他還有甚話。”
錢縣丞道：“朝郝府臺討銀子，就是朝他討命，不僅討不來銀子，難免將你我的前途性命也討了去。”
苗主簿道：“那三千銀子就由這他們這麼白白吞了去？這都是眾人的血汗，問我們討起來，我們作何解釋？”
錢縣丞道：“此次就罷了，日後免不了仍要有求於他，不好與他交惡。”二人一邊說著，一邊各自上轎回平湖縣。