李羨之回屋，取了一封五十兩的銀子，命金順兒往街上一家最大的蘇錦鋪子，買了五匹上好的緞子作禮。又讓韓釧兒伺候更衣，把原穿的衣服脫了，換了件素絲直綴，外面罩了件湖藍圓領絲袍，紮了錦帶，戴了頂紗帽。
方一出門，金順兒領著兩個小廝抬著一個大木盒子回來。金順兒揭開盒蓋，讓李羨之過目。李羨之看了一眼，是紅、綠、紫、青、藍五個顏色的錦緞各一匹。
一切拾掇停當，出了大門，韓釧兒早僱好的一乘小轎正在門前候著。李羨之上了轎，周府的小廝領著往周府去。在路上，又買了兩斤新茶，兩斤熟茶，一併帶著。
不多時，到了周府門前，李羨之下轎，抬頭望了一眼，見周家的宅子雖不甚大，但也是朱牆青瓦，庭院森森，很是氣派。
正看著，周掌櫃迎了出來，道：“我家老爺在正廳候著李老爺，快請入內。”
李羨之摸出一兩銀子給金順兒，讓他打發那兩個蘇錦鋪的夥計。然後跟著周管家往裡走，到了正廳，見周郎中端坐廳上，下首還有一人作陪。
李羨之進了廳內，忙拜道：“學生有禮。”
周郎中起身道：“你我同出一門，何須行此大禮？快起來請坐。”
李羨之起身，尚未落座，周郎中又指著方才下首坐的那人，道：“這位與汝是同科貢士，姓黃名景昉，字太稚，福建晉江人。老夫任福建學政時，他已是舉人了，偶然相識，十分敬服他的學識人品，引為忘年之交。今請你來，特引見與你相識。”
李羨之謝了周郎中的好意，與黃景昉見禮，見他二十八九歲年紀，身形魁梧，面色泛紫，頜下留著短鬚，紗帽、圓領，頗有英氣。
兩個人對著拜了拜，各自坐了，下人端上茶來。周郎中呷了口茶，道：“恩師卒官，我在外督學，未能去送，全賴羨之打理後事。我轉任福建，途經恩師故鄉，才能到墳上祭奠，又向朝廷遞了表，為他老人家請了諡號，又出錢建了祠堂受人香火。”
李羨之道：“還是周大人慮事周全。”
周郎中擺擺手道：“一日為師，終身為父，略盡一份心而已。不說此事了，你我同是一門，我又拔你進學，也算你老師，今特意喚你來，有話要囑咐你。”
李羨之欠了欠身道：“敬聽周郎中賜教。”
周郎中道：“你們二位今會試中了，就是朝廷的人。殿試過了，便要放官，一入官場，即是宦海浮沉，其中許多門道，不可不知。你們的學識人品自是好的，只是而今的官場又不太平，正直無私的人常受迫害，因此你們要多與志趣相投的人多相與，急切之間可以相互幫扶，免得受了奸人謀害。”
李羨之與黃景昉兩個起身同道：“學生謹記。”
周郎中又道：“此番會試的座師你們可知道？”
黃景昉道：“學生知道。是姓莊諱際昌的編修大人，與學生是同是晉江人，學生住東石鄉，莊大人住青陽鄉。說起來，學生與莊大人同是萬曆四十三年的舉人，只是次年莊大人中了狀元，學生卻落了榜，而今又成了學生的座師，也是造化。”
周郎中笑道：“自有科舉以來，十七八歲的少年進士有之，七老八十考不中秀才的也有之，這樣的事難說。莊編修我也是認識的，每次回京，都在韓閣老府上見他，還有許多志同道合的大人，往後一一引見你們認識。”
李羨之與黃景昉起身謝了，又說了些閒話。周郎中留兩人在府裡用了飯，黃昏才散了，各自歇了。不日殿試出來，放了金榜，黃景昉中在二甲第十九名，賜進士出身；李羨之排在三甲三十名，賜同進士出身。
李羨之候在客店，等著報喜的人來，就在寓所裡升了座。次日，皇帝敕命於禮部設恩榮宴，各正副考官，禮部尚書、侍郎，以及受卷、彌封、收掌、監試、填榜、印卷、供給、鳴贊各官和新科進士一體赴宴。
宴間，新科進士們先叩謝了天恩，而後又拜了考官——就因為這一次考試，他們和本來素不相識的考官們結下了此生不解的師生名分，這個名分在官場中極為重要，關乎仕途，甚至性命。
恩榮宴歡鬧了半夜，以莊際昌為首的考官們和禮部的大人們先後離場，不久，剩下的官員們也走了。新科進士們一個個把酒言歡，恣肆盡興，直鬧將到天明。
李羨之待的無趣，中途拉了黃景昉出了禮部。滿街漆黑，沒個好去處，便請他到寓所去，把店家叫了起來，賞了些銀子，讓他燙酒做菜。
店家看在銀子的份上，忍了被攪擾美夢的氣，飛快地把酒菜擺了一桌，又去睡了。