匈奴大草原，慕北，龍城。
得知單于庭提前北抵龍城的各部頭人，亦是從各自的草場慌忙出發；距離龍城近些的部族，其頭人都已次序趕到龍城。
但與往年的龍城大會不同的是，今年的單于庭，被一股莫名的壓抑氣息所籠罩。
原本將大部分戰員集中於河西，負責對月氏人進行大圍剿的左賢王本部，幾乎盡皆撤回！
除了有四個萬騎，共三萬餘人①在韓王城左近駐紮之外，其餘將近十個萬騎，都分散在慕北草原的幾處高地之上。
對於熟習騎技，深諱騎兵作戰的匈奴人而言，提前佔據高地所暗含的意圖，幾乎和中原的戰車佔據平原一樣明顯——蓄勢待發！
而在左賢王佈置的超大警戒圈中心：龍城，更是戒備森嚴，用漢人的話來說，可謂是重兵駐守。
單于庭方圓五百步，更是稱得上三步一崗，五步一哨！
這讓早些趕到龍城的各部頭人驚懼之餘，不由紛紛猜測著引發如此變故的內因。
沒過幾天，右大當戶須卜呼各自慕南抵達龍城，拜會過單于之後，須卜氏族便流出一個傳言：匈奴內部，有漢人的奸細！
這讓大部分部族頭人紛紛安下心，專注的準備著即將到來的龍城大會。
而那小部分惶惶不可終日的，則俱乃慕南，尤其是領地毗鄰漢匈邊界的中小部族頭人···
——在慕南，除了充當單于之鞭的折蘭部，別說是這些中小部族了，就連右賢王本部，都和漢人有著千絲萬縷的關係！
倒也不是說，匈奴慕南各部都與漢人狼狽為奸；而是近水樓臺先得月——漢人雖然狡詐、難纏，但長城以內傳出的茶葉，鹽巴等物，都屬於草原上極其緊缺的物資。
尤其是鹽！
即便在中原人眼中，鹽同樣是不可或缺的生活物資? 但對匈奴人而言? 鹽的意義絕不僅限於‘生活必備品’的程度。
——鹽巴，幾乎是匈奴人保證軍隊戰鬥力的重要保障！
蓋因為匈奴人的戰鬥方式? 普遍以騎兵叢集大規模機動為主；而馬匹保證體力的關鍵? 就是能否攝入足量的鹽分。
所以鹽在匈奴的價值，比中原還要更接近奢侈品——尋常部族得到鹽巴? 幾乎都會用來做戰略儲備，以應對隨時可能發生的戰鬥；能有多餘的鹽用來食用的? 可以說都是頂級貴族！
茶就更不用多說：即便在如今的漢室? 茶湯都還屬於‘半保健品’或是‘湯藥’的範疇，對於匈奴人而言更是如此——對於長期以肉食為主要能量攝入，從而被各種腸胃疾病折磨的匈奴人而言，茶葉是唯一可以起到明顯效果的靈丹妙藥。
草原部族的鹽巴來源? 幾乎都來源於草原各地的鹽池；但對於鹽這種緊缺戰略資源? 各部族之間的爭奪激烈程度絲毫不亞於對草場的爭奪。
茶更是誇張——迄今為止，匈奴人獲得的每一片茶葉，完全都是從漢室流出的；除了長城內這個又臭又硬的敵人以外，匈奴人再也沒有發現別的地方，能找到茶葉的蹤跡。
針對此? 單于庭也曾遣使恐嚇，威脅漢室交出茶種和耕種方式；但最終結果? 恐怕就算是遣使去漢的單于，心中也早已有數。
——就像匈奴人會嚴格控制馬匹流動? 不允許任何一匹未經閹割的公馬跨過長城一樣，漢人? 也同樣不會讓哪怕一粒茶種? 從長城流入草原。
在過去數十年之中? 匈奴人對漢室的侵掠，無論是由單于庭下達的大規模戰役，還是慕南各部私自出兵掠奪，鹽和茶都是首要的‘戰略侵奪目標’。
至於其他如糧米布匹，家畜銅金之類，只不過是順帶而已——不拿白不拿。
不過用部族勇士的生命為代價，去漢人的領地拼個頭破血流，來換取那點可憐的茶、鹽以及奴隸，對於慕南各部而言也算不上十分划算——失去了保護部族的戰士，即便有再多的財富，也不可能守得住。
所以，除非是到了萬不得已，不搶漢室就要滅亡的危難時刻，否則，絕大多數匈奴部族都不會做出‘以本部勇士去搶掠漢室’的舉動。
所謂車到山前必有路，在漢匈邊界待久了，總有那麼幾個聰明人，發現了一種不用付出部族青壯的生命，就可以換得茶、鹽乃至於青銅器等物資的渠道。
長城內的漢人之中，也有那麼一些膽子夠大的人，願意拿出匈奴人想要的物資，來換取獸皮、牛羊乃至於馬匹等‘禁止流通’的物資。
——便是在草原尚未徹底解封的初春，此時的右賢王部，即南池附近，也已是有數十支從長城內來到草原的隊伍，兜售著從漢人的領地帶出來的茶、鹽等物品。
至於更靠近漢匈邊界的中小部族，更是各有專用渠道，可直線取得想要的物品。
在這種情況下，單于庭突然流出‘匈奴內部有人勾結漢人’的訊息，這無疑讓那些靠著漢匈‘貿易’逐漸強大起來的慕南部族，頓時心驚膽戰起來。
而這一切，都被王帳內苟延殘喘的冒頓，以及身邊的長子，匈奴左賢王：攣鞮稽粥（luán dī jī zhōu）看在眼裡。
十數日過去，在逐漸消瘦的身形襯托下，冒頓腹部的腫脹已是更加明顯；每日初晨的祭日儀式，冒頓都要在衣袍內塞入幾塊羊皮，才能將凸顯的腹部掩蓋住。