賣瓜果的和客棧離得只有兩箭遠近，海蘭察買了一草兜五月仙兒桃，又挑了幾個甜瓜，剛立身起來，便聽一陣人聲嚷嚷，喊聲罵聲哭聲呵斥聲攪成一團，還夾著極熟悉的狗蛋兒的尖嗓兒哭聲。海蘭察一驚，手搭涼棚看時，十七八個漢子正圍著丁娥兒撕拽，丁娥兒已被拉倒在地下，擰身打滾的不肯就範，懷中兀自緊緊摟著狗蛋兒，竟是被拖著往一輛車跟前走！
海蘭察幾乎想都沒想，已明白了是高家搶人，心中一震，焰騰騰怒火勃然而發，將瓜果一扔，拔腳便趕了過去，一手揪定了拖丁娥兒那漢子，輕輕一提扔起足有人高！那人大叫一聲，仰臉摔在車轅上。兩個拽腳的放下丁娥兒便撲過來，海蘭察左手順勢一拉一帶，已將先撲上來的莊丁搡到車下一個馬爬，腳下飛踢，正中另一個襠下，那人“媽呀！”一聲尖嚎，雙手護著滿地打滾。這幾下兔起鶻落，打得極是乾淨利索，又來得猝不及防，連其餘的莊丁也都看呆了。海蘭察一把拉起丁娥兒，說道：“你不要怕，誰敢動你一根汗毛，我叫他立旗杆！”——指著眾人問丁娥兒：“這裡頭哪個王八蛋是頭兒？”
丁娥兒披頭散髮，滿身灰土滿臉汙垢，抱著嚇傻了的狗蛋兒，張著眼看著這群莊丁，卻一個也不認識。忽然眼一亮，指著站在車轅前頭一個三十多歲的中年人，說道：“就是他——高仁貴的三少爺高萬清！欠債還錢，我說了還你，憑什麼搶人！老天爺……”她突然放聲大哭，“這還有日頭沒有，有王法沒有了！啊……嗬嗬……”
“你們他媽愣什麼？”高萬清起初也被這個突然冒出來的程咬金嚇呆了，見只有海蘭察獨自一人，立時又壯了膽，擰著疙瘩眉，兩隻鬥雞眼一瞪，指揮莊丁：“這是丁娥兒的野漢子——我們二十個人還對付不了這雜種？給我上，拿！”高萬清原是帶著莊丁到碼頭上買收麥農具的，什麼桑杈掃帚竹爬子、鐮刀木鍁扁擔馬嚼子裝了幾車，只偶然遇到了丁娥兒，就勢兒搶人的。莊丁們見海蘭察兇悍，冷不防打來，原是一時愣怔住了，聽主人這一聲吩咐，“嗷”地齊聲一吼，亂哄哄從車上抽扁擔、拽桑杈、執鐮刀預備著拾掇這三個人。海蘭察雖不把這些莊稼漢放在眼裡，但他赤手空拳，還護著丁娥兒娘母子二人，情勢便十分兇險。
在戰場上，海蘭察不知遭到過多少次孤身被圍的境況，最怕的是敵人行伍齊整不亂，圍定了緩緩逼近，難以有隙可乘。但這群莊丁們哪裡懂得這個？竟是各自為戰，操傢伙便上。一個手握扁擔的站在東側，掄起來照著海蘭察背後便劈砸下來，丁娥兒未及驚撥出來，那海蘭察似乎腦後生著眼睛，前腳踢飛了一個人手中鐮刀，左手接住扁擔順勢一送，那扁擔著了魔似的在半空無端拐了彎兒，正掃在南面一個持桑杈向海蘭察刺來的莊丁面門上，頓時打得他滿臉血花四濺！海蘭察已將飛起的鐮刀接在手中，更是殺心陡起，見一個大漢惡狠狠舉杈衝過來，竟似要一杈將自己和丁娥兒都穿死，飛腳一踢那杈杆，頓時將杈撩起老高，跟一步將鐮橫掃過去，那鐮刀沒根釘進那人太陽穴中，頓時血流如注滾地掙命，眼見是活不成了。
此時看熱鬧的人早將這裡圍得裡三層外三層，見海蘭察一人護著丁娥兒，獨對二十個人圍攻，已是打倒四五個，砍傷七八人，尚自一毫不損，都忘了熱，嗷天吼地價起鬨兒喝彩。高萬清臉色煞白，雙手握著轅杆，連喊：“他打死人了，他打死人了！上啊——連這個**女人，給我往死裡打！”正喊著，不防一個莊丁一杈刺空，紮在騾子屁股上，那騾子長嘶一聲，拖著車發瘋似的放蹄向西直衝，轅上倒著的，車轅子底下躺著的，已被打倒在車前的三四個莊丁被鐵輪子直碾過去，兩個碾斷了腿，還有一個被橫脖子切斷了頭，饒是高萬清躲得快，被車輪子撞了個仰面朝天，西邊看熱鬧的閒漢們躲閃不及，壓倒了一片，蹭了腿碾了腳的哭爹叫娘亂成一團。海蘭察此時已殺紅了眼，上前一把提起高萬清，將血淋淋的鐮刀蕩在他脖子上，大喝一聲：“德州看熱鬧的朋友不要走！聽我一言！”
那些看熱鬧的原已嚇得四散而逃，見海蘭察如此英雄氣概，都又緩緩聚攏了來，剩下不到十個莊丁見主人被拿，也都嚇得丟了傢伙僵立在地。碼頭上圍了兩三千人，看著血泊中橫七豎八撂倒在地的莊丁，都驚得渾身起慄，寂然無聲等海蘭察開口。丁娥兒早已唬得癱坐在地下，做噩夢似的怔怔看著渾身是血的海蘭察。不知過了多久，丁娥兒才道：“海……你惹了大禍，還不快遠走高飛？”
“不妨事的。”海蘭察獰笑一聲，卻問被自己揪在手裡的高萬清：“為什麼搶人？”
高萬清原已嚇軟了，聽得遠處馬蹄聲急促近來，知道是衙門派兵來了，立時又膽壯起來，說道：“你鬆開手，這麼著我不說話。你殺吧！”海蘭察嘻地一笑，鬆開了手。高萬清見他不敢動手，越發氣壯，指著丁娥兒道：“魏丁氏是我高家佃戶，欠債不還逃走，現在撞見，我憑什麼不能拿她？”
“欠債還賬，”海蘭察道：“賴債有官府，你竟敢光天化日之下搶劫婦女？！大清律主佃同法，不是主奴名分，你刁頑惡賴到了極處，我不能不管！”
“誰替她還債？”
“我！”
“你是她什麼人？！”
海蘭察被問得一愣，掃了一眼了娥兒，心一橫說道：“她是我夫人！”
人群立刻一陣騷動。按清時制度，貴婦人共分五等，夫人宜人恭人孺人安人，只有一二品朝廷大員正配才能稱為“夫人”。他一身店鋪夥計打扮，此語一出，立時滿場竊竊私議，丁娥兒心裡也轟地一聲，頓時面紅過耳，抱著孩子低頭不語。狗蛋兒卻直著脖子晃媽媽，又衝海蘭察喊道：“爹……我怕……”
“聽聽，不假吧？”海蘭察對高萬清笑道，揚聲又對眾人大喊：“我就是大清金川招撫大營車騎校尉，欽封二品副將海蘭察！要微服回京面聖奏事！德州人聽著了？！”
此時德州府衙，德州城門領的衙役兵丁都已趕到，四面裡護衛殺人現場，推擁著打道進來，聽海蘭察自報身分，倒不敢造次，只圍定了他，派人飛騎去請知府親來處置。那看熱鬧的越發聚得多了，擠擠挨挨人頭攢動，足有上萬號人，他如此身分，又如此丈夫豪氣，眾人齊發一聲喊：“德州人聽見了！”
“海蘭察今日血染德州碼頭，乃是事不得已！”海蘭察一把揩去臉上血漬油汗，大聲喊道。他本就十分機警靈敏，此時定住了神，思慮便十分周詳：報明身分，萬人皆知，德州府甚至直隸總督就不敢私地處置自己，說明丁娥兒是“夫人”，衙門就不敢動刑逼她的供。“逃將”兼著這白日殺人的一切罪名統都攬到了自己身上，當由乾隆御審讞罪，不至於給地方官黑吃了自己。一路聽丁娥兒訴說高仁貴家霸道，此時一不做二不休，又想著要殺高萬清出氣，因思定了，指著丁娥兒道：“剛才孩子叫我‘爹爹’，諸位仁人君子都聽見了，這位正是我的夫人——是沙勇和為媒，葛致民為證，我娶的……”他目視丁娥兒，示意她記住，其實這兩位媒證都是他的好友，已在攻下寨一役中陣亡。有“媒”有“證”，狗蛋兒又喊“爹”，鐵定了他兩個就是夫妻。
丁娥兒一點也不笨，如果不是“夫妻”，海蘭察今日連殺數人，就成了路見不平殺人犯罪，定罪量刑要重得多，因大聲道：“他就是我的丈夫！初嫁由父母，再嫁由自身，媒證俱全我們兩廂情願成親的！”兩個人當眾串供，高萬清尚自聽得稀裡糊塗，一腦門心思還在那筆佃債上，因也大聲道：“她欠我家租債逃脫在外，我拉她回去索債，有什麼錯！”
“你這惡賊！”海蘭察格格一笑，說道：“你拉的是朝廷命官夫人，知道不知道？你高家倚著德州馬寡婦勢力，魚肉鄉民稱霸一方——我為國家上將，在前方出兵放馬，你竟敢欺到我的頭上，我豈能容你？”因問眾人，“他該殺不該殺？”
“該殺！”
眾人語聲未落，海蘭察手中鐮刀弧旋一閃，勾住高萬清脖子，只一勒……高萬清像一株被砍倒的樹，一聲不響便簌然倒地，脖子上的紅水泛著血沫子汩汩淌流出來，急顫幾下，伸直了腿。海蘭察丟了鐮，平靜地拍拍身上灰土，笑嘻嘻對丁娥兒道：“這口鳥氣總算出得痛快。娥兒，別他媽的膿包勢嚇得這樣——跟你說過我是屠戶麼！——咱們夫妻要一起在德州蹲幾天了！”丁娥兒見他如此從容，亂得一團麻一樣的心也定了下來，說道：“我也解氣！這才是真男人呢！——我跟你一道下地獄！”
此時德州知府尉遲近賢早已趕到，只是他也看呆了，竟不防海蘭察當著他的面又殺一人，這才驚醒過來，帶著幾個衙役走近前去，問道：“這些人都是你殺的？”
“不錯。”海蘭察平靜地說道：“是我。你是德州知府？”
尉遲近賢盯著海蘭察，似乎不知道該怎麼辦。論官位，海蘭察比他大得多，該行庭參禮，說他是“逃將”，內廷早就有信兒，兆惠頗受乾隆迴護，而且訥親也已被鎖拿進京，金川的事還是疑案。但捕拿海蘭察的海捕文書並未撤回，仍是欽犯。此刻在德州，他又犯這潑天官司，說的道理又頭頭是道……惶惑半日，拿定了主意，不卑不亢說道：“我是兩榜進士，去年分發德州知府，叫尉遲近賢。海大人，您的案子只有朝廷裁決，卑府不能受理。事已至此，請大人移步——哦，還有夫人公子也一同——暫行羈留敝衙南監。待申奏朝廷，自然公道處置的。”
“你曉事。就這樣辦吧！”海蘭察笑笑，轉臉對丁娥兒道：“喂，一家子的，咱們走！”