恩將報以仇速作計
兆惠便問：“左手寫的？”
“什麼玩藝？”
海蘭察見兆惠變了顏色，接過他手中紙條，只看了一眼，心裡也“轟”地一聲，立刻弼弼急跳，遂急問道：“到底是怎麼回事？”吳雄鴻不敢久待，只揀要緊的說了個約略。又要過紙條，在燈上燃著，看著它燒盡，用一種難以形容的古怪眼光看著呆若木雞的兆惠和海蘭察，說道：“我得趕緊走，你們好自為之——信不信由你們！”說著一閃便出了帳。
兆惠和海蘭察木雕泥塑般站著。許久，才像做了一場噩夢醒來，轉臉四目一對，都是火花一閃。二人都是天分極高的人，頃刻間便意識到自己命在須臾之間。
“怪不得夜裡佈置軍務，訥親一句不提你我，也不檢討刷經寺之敗。”兆惠淒冷地一笑，“原來要拿我二人開刀！”
“他現在還不能動我們，”海蘭察咬著嘴唇，緊張地思量著說道，“松崗的兵都是我們帶出來的，出死力救他們，兵士們都知道，他怕譁變！”兆惠點點頭，他已經恢復了鎮靜，悶聲說道：“我們現在不能逃，那樣他就更有口實，這裡形勢兇險，他不敢動我們。一待莎羅奔兵退，就要下手了——我們現在不是沒差使嗎？天亮和那個桑措會談，我們兩個要個差使，管刷經寺到松崗這段路和藏兵交接糧食的事。這樣，我們行動手腳就放開了，在刷經寺尋逃路，比這裡容易得多！”“光我們兩個逃不行，我有十幾個弟兄，都在大糧庫當分庫佐領。”海蘭察手捏下巴，沉吟著道，“要讓他們知道點影子，到時候策應一下。萬一不成，也有人報告朝廷——殺人可恕，情理難容！他們就這樣報我們的救命之恩！”
兆惠佩服地看一眼永遠帶著稚氣的海蘭察，在與兵士交往這一條上，他確實自知不如。海蘭察做到副將銜，什麼馬伕、伙頭、哨伍長之類的狐朋狗友還有一大幫，和兵士們一塊吃偷來的狗肉……他秉性嚴肅，不苟言笑，臨急時才曉得雞鳴狗盜之輩也大有用處。兆惠心裡嗟嘆著，回答海蘭察道：“大利大害面前，沒有情理仁義可言。他們的身家性命、功名利祿比我們的命要緊得多！”
訥親和張廣泗的“報捷”奏摺遞到北京，恰是五月端午。當時在軍機處值差的是文華殿大學士、刑部尚書劉統勳。一見是報捷的奏章，粗粗瀏覽一遍，便起身徑到永巷口，卻見養心殿廊下侍候的太監王恥抱著一堆東西出來，因問道：“皇上這會子在養心殿還是在乾清宮？”
“萬歲爺和娘娘剛剛啟動鑾駕，先祭天壇，再到先農壇籍耕，午時才得回來呢！”
乾隆身邊十三個大太監。貼身的五個，卜孝、卜義、卜禮、卜智和卜信在內殿侍候起居；外廊八個，王孝、王悌、王忠、**、王禮、王義、王廉、王恥專管內外奔走，隨行傳呼一應事務。這位王恥排在最末，卻因伶俐解人，言語乖巧，上下殷勤奉迎周到，倒最得乾隆任用。當下王恥答著劉統勳的話，笑得兩眼擠成一條縫，又道：“主子、主子娘娘惦記著當值的軍機大臣，說過端陽節的，算不小的節氣，既不能回家，叫賞的米粽、蒸糕、雄黃酒、芷術酒糟。主子娘娘聽說是您劉延清大人當值，說您素來心脾不受用，又要添了蘇合香酒，加賜一碟**點——怕著米粽您克化不了——還有檳榔包兒麝香袋，紫金活絡丹，就賞了這大一包叫我送過來。我的爺！張老相國當了四十年宰相，也沒有這個體面呢！”
劉統勳聽乾隆不在大內，原本回身要走的，見說這話，忙又躬身站定，聆聽著，心裡一陣陣發熱。待王恥說完，顫著手捋下馬蹄袖跪地謝恩，說道：“劉統勳何德何能？受主子主子娘娘如此厚恩！只合拼了這把老骨頭報效君恩……”起身又道：“煩請公公把賞賜物件送軍機處。我去一趟傅相府，回頭就進去給皇上請安奏事。”說罷，徑自出景運門，從東華門出宮，向侍衛處借了一匹馬，也不帶從人，加鞭直奔鮮花深處衚衕西街，來見軍機大臣傅恆。
待到傅恆門首，踏石下馬，劉統勳掏出懷錶看時，剛到巳時正牌。他是常來走動的大臣，門政老王頭早已迎出來，恭恭敬敬過來，哈腰打千兒行禮，吩咐“給爺的馬遛遛，喂點料水”！對劉統勳道：“老奴才陪爺進去。我們老爺夜來還說起來著，延清老爺公子中了進士，得便兒要設個席面賀賀……”劉統勳聽他絮絮叨叨，隨著往西花廳而來，是時萬里晴爽，驕陽似火，但見滿院修篁森森濃綠似染，夾道花籬斑駁陸離，潔淨得纖塵不染的卵石甬道，被樹影花陰遮得幾乎不見陽光，石上苔蘚茵茵如毯。偌大府邸綠瓦粉牆、亭榭閣房俱都隱在煙柳老木婆娑之中。劉統勳剛從驕陽蒸地裡奔馬而來，一身燥汗頓時化盡。一路進來，逶迤行間，但聞樹陰間鳥聲啾啾，草中蟲鳴唧唧，月季、石榴，還有多少不知名的花香清芬瀰漫，真是說不出的適意受用。劉統勳心中不禁慨嘆：到底是侯門國戚、簪纓世勳之家，窮措大寒窗十年，就是做到極品之官，哪裡討這份富貴？正自胡思亂想，一個總角小童帶著個人從月洞門迎了出來，一見面便笑道：
“延清公，總有一個月沒見面了吧？你好稀客！”
劉統勳從遐想中回過神來，才見是傅恆，只見他穿著月白實地紗袍，套著件玫瑰紫寧綢巴圖魯背心，腳蹬黑市布千層底軟鞋，剃得黢青的頭後甩一條油光水滑的辮子，三十六七的人了，仍舊雙眸如星面似冠玉，英氣中帶著儒雅，令人一見忘俗。劉統勳見他行禮，忙著拱手還禮，笑道：“六爺好逍遙！部裡事繁，我們又不同值，見面自然就少了……六爺的養生之道得便也給我傳授傳授，您是越出落越年輕了，看去好像還是個不到三十歲的翩翩佳公子呢！”
“我的養生之道你學不來！”傅恆一把扯了劉統勳聯袂而入，吩咐老王頭：“福康安帶你兒子吃過早點就出去了，看回來沒有，叫他到花園射靶子練布庫，然後照例回書房讀書！”這才又對劉統勳笑說：“你是個苦行僧把式，除了公務一無所好，又整日價批公文下火籤，拿人捉賊坐堂斷案，和汪洋大盜賊匪叛逆打交道，一肚皮的焦躁，怎麼能學我呢？你來得正好，和親王五爺、莊老親王還有一幫子朋友，都趁著過節放假來我這討酒吃呢！咱們索性一樂子！”
他這一說，劉統勳便止住了步。半晌才道：“我是有事來領教呢！訥相發來奏捷摺子，軍事我又不懂，怕皇上問話難回……”傅恆笑道：“皇上這會子還在天壇，籍耕下來怕要午過了，回來總得進了膳才能見你吧？這不是軍情有變的急報，你甭犯嘀咕，且松泛一時，一點事也誤不了你的……”說著便聽西花廳裡雲拍鏗然，一個男聲捏著嗓子唱：
臉霞宜笑，幾度惜春宵。翠錦銀泥，十二青樓拂袖招。杏花梢，暖破寒消……
一個嗲聲嗲氣的男腔假嗓子插問：“櫻桃姐，你看陌上游郎，好不嬌俊！”那位捏著嗓子的又唱：
貪看寶鞭年少，眼色輕撩。
假嗓門兒又道：“櫻桃，怎的又說那年少？”便聽接著又唱：
瑣香奩王燕金蟲，淡翠眉峰只自描！
劉統勳一腳跨進去，立時便怔住了：原來裡邊滿屋子坐得擠擠挨挨，牙板鼓簫俱全，正唱著《紫簫記》。扮六孃的是恂郡王允的長世子弘春，二十七貝子弘皓扮“小玉”，二人正當少年，倒也粉黛櫻唇窈窕翩翩。再看青衣“櫻桃”，居然便是弘皓的父親莊親王允祿本人！也是一身戲妝，翠璫步搖雲鬢寶釵，乾癟的嘴唇上塗著胭脂，滿是枯皺紋的瘦臉打了厚厚的官粉，也在那裡“眉蹙春山、眼橫秋波”，當兒子的“丫頭”。方才捏著嗓子唱的，就是“她”了。見他二人進來，眾人一笑停戲。旁觀的錢度、阿桂、紀昀、高恆都是部院大臣或外任大員，紛紛起身和劉統勳見禮。允祿一邊摘“耳環”，一邊笑問：“延清公，又不演《鍘美案》，你這黑老包來作麼事？——你聽見我唱得怎麼樣？”
“端的是歌有裂石之音！”劉統勳道，“聞聲不如見面，見了面真是顏如天魔臨凡！”說罷緊盯著允祿，半晌“撲哧”一笑，又道：“王爺這一扮，還真像軟玉溫香呢！不過您別眨眼，一眨眼臉上的粉就掉渣兒了。”
這一說立時引來一陣鬨堂大笑。排場的總管是和親王弘晝，掌樂的幾位是弘瞻、弘謙、弘曨、弘閏，都是近枝龍子鳳孫，棄了鼓板笙簫，嘻天哈地鼓掌大笑。一眾清客相公也都前仰後合，嬉笑著湊趣兒：“王爺扮起來就是菩薩，怎麼說是‘天魔’？”立即有人接話：“沒聽《金剛經》裡說，一切世界天人阿修羅，皆應恭敬作禮圍繞，以諸華香而散其處？阿修羅就是‘天魔’，是絕美仙葩！”一個清客笑得打跌，說道：“我家老爺子愛扮《牡丹亭》裡的小春香。那天扮好了問我‘像不像’，我說‘神似形不是，細看叫人毛骨悚然！’氣得老爺子啪地賞我一記耳光”……
“來來，”允祿笑得滿臉開花，“粉渣”兒脫落得一道一道兒，親手端一盤鮮藕遞給劉統勳一塊，“延清，這是我南邊莊子裡新出的，六百里加緊給我送了二十斤，又清又脆又甜，幾乎沒有渣兒，我貢給皇上十斤，這點咱們分用。你嚐嚐！那些粽子、包子、玻璃肉都是葷的，苦行僧一用就犯戒，葡萄呀西瓜呀這些你倒合用的。”“謝莊王爺！”劉統勳接過輕咬一口，笑道：“果然是好！我其實也不忌諱吃肉，只是有心疾，一吃就頭暈心跳。太醫吩咐素食，不許抽菸，所以連煙也戒了。”坐在窗前的一個黑大個子笑道：“這正好！我不吃素的，人都叫我紀昀‘紀肉鼎’、‘紀大煙鍋子’。你要有學生送肉送煙，千萬代我都笑納了。至囑至囑！”他也是文華殿學士，位分雖略低一點，卻是乾隆最器重的文臣，生得五大三粗，寫起文章卻是錦心繡口，此刻雙手油淋淋的掇著一個約三斤多的紅燒肘子，正在大快朵頤，說話都嗚嗚咿咿含混不清。
劉統勳隨眾落座，一邊笑道：“六爺方才說我是苦行僧，細想真是的。這邊是絲竹絃歌，天魔曼舞，我那邊是竹板敲撲，血肉橫飛。忙了部裡跑大內，哪得個閒功夫？方才在軍機處看奏稿文牘還看得頭昏心悸，這會子心緒一下子就好起來了——總有十年沒看戲了罷。”“所以名臣難當，你是名臣麼！”弘春含著一枚橄欖，滿面春風笑道，“主子爺那天把皇子皇孫們都叫去，就拿你發作我們，說你是盛朝中流砥柱，還舉了孫嘉淦和史貽直。說我們都是繡花枕頭，酒囊飯袋！可見成人不自在，自在不成人，半點不錯的。我聽人家說，家貧有竹難食肉，家富食肉不栽竹。怎得個兩全，怎得個兩全也！”他說著，又上了戲腔道白。
“世上不公道的事多了。竹君子，松大夫，屈了梅花無稱呼，哪得事事周全呢？”紀昀用手巾揩著油膩，心滿意足地舔著嘴唇笑道：“最好是貧家扛網去張兔，富家買筍掏阿堵。這麼著都有了。”錢度沒聽明白，問道：“曉嵐都說些什麼呀？豬啊兔啊的，還有什麼阿堵，滿合轍押韻的，只聽不清爽。”紀昀剔著牙嬉笑，說道：“‘阿堵’即是貴姓。我說的是筍燒肉，貧富各宜雅俗共美！”允祿還在想著唱戲，因道：“劉延清攪了我的戲，罰雄黃酒一杯，聽我唱一曲。”又捏著嗓子唱道：
翠亭亭，別是清虛境，淰淰雲花映……半空中，樓閣丹青，趁著斜陽影。珠箔有人迎……
劉統勳瞧著眼前繁華熱鬧場景，忽然想起訥親張廣泗諸人還在煙瘴泥潦中打仗，不由心裡一沉。紀昀從外解手回來，見他怔怔地，問道：“你好像有心事？”劉統勳不願掃大家的興，笑道：“我不大懂戲，沒頭沒尾的又聽不明白。倒是詞牌調兒偶爾還聽聽——你們只管樂子，甭管我，一會兒我就得走了。”他原是隨口敷衍，不料卻撓著了弘晝癢處，把手中的象板遞給弘春，說道：“拿著——你們幾個奏《望江南》！延清可是個大忙人，好不容易來一趟子。他要聽什麼，咱們下海的先盡著他。我唱詞兒算是一絕呢！”劉統勳只好皺眉一笑，笙簫絲絃聲一起，聽這位親王唱道：
江南雨，風送滿長川。碧瓦煙昏沉柳岸，紅綃香潤入梅關，飄灑正瀟然。朝與暮，長在楚峰前。寒夜愁欹金帶枕，春江深閉木蘭船，煙渚遠相連……
“好好好！”紀昀鼓掌起身大笑，“不過都是前人之作，沒有新意兒！那年五爺‘活出喪’，尊府門政紀綱王禿子，一邊‘哭’一邊唸唸有詞，我在旁邊聽，竟天然的是《望江南》詞牌！此刻唱出來豈不得趣？”
大家聽了都是粲然一笑。這位和親王待人，最是機敏幹練隨和曠達的，處事卻常不循情理，另有一份乖張荒唐。活脫脫精繃健壯的個人，已經四次給自己辦喪事，充了“死人”卻據案大嚼供果。紀昀指的就是這事了。當下弘晝便笑道：“那個殺才癩痢狗頭，還哭出《望江南》來了？你唱你唱！真的是好，回去我賞他！”紀昀清了清嗓子，像模似樣地枯皺了臉，學著哭喪模樣稽顙捶胸頓足，欲哭似笑地唱道：
我的爺。“死”得好懵懂……生死簿（兒）上沒註名，閻王急叫判官稟：正在吃香供——呃兒……我的爺，‘死’得忒張慌！裡賓外客都不接，裝裹買幡自家忙……呃兒！——沒處敲竹槓……
他學著哭靈做派，丟涕擤鼻“哭”得有情有致，眾人無不聽得哈哈大笑。劉統勳心裡有事的人，笑了一陣，對傅恆使個眼色，道聲“得罪”辭出西花廳。傅恆便也跟著出來，帶著他到小書房坐定。
“六爺，”劉統勳一坐下便從袖中抽出那份奏章，遞給傅恆，“你看看訥相和張廣泗的摺子。我總覺得不對勁兒，可又不懂軍事。皇上現在先農壇，待會子下來，立馬就得奏上去，怕問起來回不出話去，所以偷空出來討個教。”傅恆笑著接過來，一邊說：“你出來走走也好，樂一樂子，這會子氣色就比來時好些——”一頭就看奏章。看著，傅恆的神情變得嚴肅起來，一邊全神貫注盯著折本，緩緩起身從書櫃頂上取下一卷地圖，一隻手熟練地展開了，一時看折本，一時眯著眼看地圖。良久，手軟軟地放下了折本，只是沉吟不語。劉統勳覺得天漸漸熱起來，揩汗問道：“如何？”
傅恆目光離開了地圖，望著院外刺目的陽光地，手指輕點地圖，篤定地說道：“假的！打了大敗仗了！”劉統勳還要細問，傅恆卻道：“不是三言兩語說得清的。我遞牌子一道進去，一路說吧！”遂又叫過小王頭吩咐：“小七子，好生招呼客人。”便和劉統勳一同出府。