姜承林這一次出征比往常回來得都快些，姜念菡寫給他的那封家書在其中起到了很大的作用——整個京城誰人不知，自從十多年前在那場大火中喪了髮妻之後，姜大將軍便愛女如命到了極點，說是將兩個嫡女捧在手心裡也不為過。
因老夫人本就不是他的生母，姜承林這些年來與她並不親近。
說起來，姜承林對她偏心大房，苛待大房的兩個女兒的傳聞也並非從未聽聞，只是懶於被後院女眷之事纏身——說到底，姜承林心中覺得，只要他在府中一日，姜念薇與姜念菡就在他的庇護下有一日好日子過。至於二房與老夫人那些陰私的手段，從來都不被他這個驍勇沙場、無所畏懼的男人放在心上。
——這是一個心性耿直的習武的漢子的一廂情願罷了。
對此，姜念菡只有一聲嘆息：“男人就是如此，難免自負，尤其咱們爹這種從來都是被溜鬚拍馬奉承的男人。咱們姐倆兒能平平安安長到今天，著實是命中帶福，逢凶化吉。”
這話說得雖然有些貶了父親之嫌，但坐在一旁聽她抱怨的姜念薇也不由得暗中稱是。
在那場大火過後的七日後，姜承林的兵馬順利抵達京師，也帶來了前陳願自為臣子，永世以大梁君王馬首是瞻的喜報——儘管這永世一詞，誰都知道是種暫時休養生息，安撫大梁的說辭，但至少後頭的幾年，兩國之間暫時和平了。
姜承林進了姜府的門，頭一件事兒便是去探望因燒傷尚且不能下床隨意走動的姜念菡。聽了姜念菡講述唱月的事與那場火災，他的嘴險些合不攏了。
“菡兒是說，這唱月是二房與你們祖母合謀找來的人？”他心中一面是疼惜，一面又有些驚詫，“恐是你多心了吧，你們祖母和嬸孃——”
姜念菡身上傷經過七日的修養，每日好吃好喝地養著，早已好了大半。
“父親怎麼如此糊塗，”她的手指習慣性地搭在那仍然蒙著紗布的肩頭傷口上，搖首道，“父親若是信我，頭一件事就是先去京兆尹張大人那兒，先將唱月那女人儘早處理了，免留後患。而後，二房居心叵測早已不是一日兩日的事，此次與秦大人合謀便是不軌，我勸父親早日分家才好。”
“分家”一詞剛出口，她便看到姜承林那兩道濃眉緊緊擰在了一起。
看來自己這把火放得還不夠狠——姜念菡在心中暗自啐了一口，到了這個節骨眼兒，姜承林還是不肯相信二房另有圖謀。
還未等她再絞盡腦汁苦口婆心地相勸，姜承林的大手已經撫上了她的腦袋，這動作白亦河也時常會做，但父親的手與他畢竟不同，常年習武練出的粗糙掌心摩挲著她蓬鬆的鬢髮，其中的疼愛險些便滿溢位來。
——糟了，她怎麼又在想白亦河那個混......
“菡兒，我看你是被這場火嚇著了，無妨，爹已經奏清陛下，這半年內不會再遠征了，有爹在府中護著你，任誰都欺負不了我的菡兒。”
姜念菡這才發覺自己的思緒不由自主地又飄到了白亦河那裡，她心中狠狠罵了自己幾句，而後只得垂下頭，嘆了極長的一口氣。
姜承林只怕還是拿她看作沒長大的小孩子，二房卻如一顆埋在將軍府的炸雷子，不知何時便會引爆，這可如何是好？
說起來，從前的姜念菡便是繼承了姜承林這直爽而無心機的性子，總覺得身邊的都是親人，殊不知這些“親人”時時都在算計自己。
她想起了白亦河那一日的若有所指的叮囑，不由得沮喪地咬住了下唇。
——分明是在想正經事，怎又提起了他？姜念菡索性整個兒縮排了柔軟綿密的錦被中，只露出個腦袋尖兒，只有她知道，自己臉上紅熱得幾乎如同火燒雲一般。
她必須想個法子出來，在姜承林的眼皮子底下徹徹底底解決二房這個隱患。
誠如姜承林安撫姜念菡所說，一連數日，除了上朝，他都留在府中，連同僚間的應酬都極少去，就為了讓他的愛女能安心一些。
知他此人的脾性，老夫人與二房見他似乎是打定了主意護著姜念菡，即便有些不安分的想法也只得暫時按下，面兒上對姜念菡噓寒問暖、溫如春風，簡直就是換了一副嘴臉。
這也讓姜念菡十分苦惱，敵不動，她就不便出手，直至一月之後。
這一日，是晉王府太妃的生辰，將軍府作為未來的姻親自然也受邀前去赴宴。
好在姜念菡的傷已全好了，只是留下了些疤痕和咳嗽之症——據白亦河說，她在火中待的時間太久，肺部的損傷不可逆轉，只能用些名貴方子好生滋養著，不再惡化罷了。
儘管明眼人兒都知道，未來的晉王妃只怕就是這位大房的二小姐了，但似乎是因為這場大火，晉王府並未再提過親事；而姜承林從來就將姜念菡當作小孩子看待，巴不得她晚些嫁出去，也不在意。