將軍府後廚。
“小姐，老夫人可真是的，今天明明是晉王府來人的日子，偏偏叫小姐來後廚看著，要不是老爺不在家，小姐哪裡會受這種窩囊氣。”
將軍府後廚中，碧桃一面忙前忙後地給姜念菡準備茶水點心，一面在口裡不住地抱怨著。她畢竟是個小丫頭，在被姜念菡重用之前，不過負責些澆花掃地的雜事，被劉媽媽等老資歷的下人們壓著一頭，所以說起話來向來乾脆直爽，心無城府。
姜念菡倒是悠哉，她是習武之人，胃口也較這些古代的嬌小姐們大得多，平日裡就愛往後廚裡跑，倒騰些自己愛吃的零嘴一類的，如今更是一杯清茶配上兩碟子點心吃得歡暢。
“小姐，你可別光吃啊，今天晉王殿下要來，你無論如何都得見見，不然小姐的終身大事——”
“噓。”姜念菡忽然伸出指頭止住碧桃的話頭，起身走到後廚門口。
她隱約聽見正廳裡頭的聲音嘈雜了起來，約莫著是晉太妃與墨殊言已經到了。
“行了，人都已經來了。”姜念菡吩咐著後廚裡頭忙活著的下人道，“按老夫人說的，現在先上茶水漱口，然後上兩道冷碟兩道熱點心，再佐些新鮮果子，最後再上一道清茶養身，今日來的是貴客，你們都仔細著點莫出差錯，否則——”
“否則我這個二小姐遭殃，無非是罰個禁足或抄經，你們麼，挨頓打都是輕的，老夫人是什麼手腕，你們當是比我清楚得多。”
在場這些下人，或許有誰見她一個沒出閣的小姐前來監工，有想動歪心思的，好在老夫人雖然為人不甚好，那點子裝腔作勢的威風還在，一眾下人紛紛點頭，無一人敢將怠慢露在臉上。
因不是什麼正式的擺宴，老夫人特意將會客地選在了將軍府的後花園中，此時剛巧開春沒多久，花園子裡頭侍弄的那些桃樹柳樹紛紛抽芽開花，鳥語啁啾，微風醺人，不失為一個精巧的好去處。
“太妃莫要客氣，嚐嚐我們府上的點心，這第一道，便是以園中桃花所做的香雲桃花糕，佐以上好的滇貢白茶，微苦中帶清甜，再適合不過。”點心端上桌，老夫人一面招呼一面對著晉太妃道。
比起這通身的貴氣，老夫人和晉太妃簡直是雲泥之別。
今日小宴佈置在涼亭之中，怕貴人著涼，涼亭之中還鋪著綿軟厚密的長羊毛波斯毯子。
晉太妃是貴客，與墨殊言一同坐在上首主位，老夫人、芸娘與荊珏則在下首作陪；姜柳兒、姜蘭芷以及被奶孃抱著的寶兒，則另起了一張小桌，坐在下首陪著吃喝閒談。
眾人都知曉，此次晉太妃與墨殊言前來的目的便是挑選一位足以配得上晉王妃名頭的媳婦，故此，姜柳兒與姜蘭芷都特意換上了最時興的衣裙首飾，唇上頰上也都抹了桃花一般清透的胭脂，不時偷眼瞧一次那坐在主賓席上的晉王。
墨殊言的確是英俊非凡，即便在整個大梁朝中打著燈籠找，也找不出像他這般可心的夫婿——可惜的是，他並未表露出對在座的任何一位姑娘的興趣，只是正襟危坐，小口品茶，偶爾答一兩句老夫人的問話罷了。
老夫人何等的人精，自然看出墨殊言興致缺缺，她話頭一轉，笑道：“晉王殿下，太妃，瞧我這人老了，記性也不行了，竟忘了要介紹我這兩位小孫女。蘭芷今年十六，是個文靜孩子，平日裡最愛撫琴烹茶，女紅也十分了得；柳兒小一些，今年剛及笄，性子也活潑一些，但功課從沒落下，女德女誡念得滾瓜爛熟，近日裡也開始學著繡花理賬了。”
大戶人家挑選媳婦，別的尚在其次，管家理賬，女紅刺繡，賢良淑德是頭幾個重視的，至於，老夫人這幾句話倒是正戳在晉太妃心坎上，再加上姜柳兒與姜蘭芷樣貌隨了芸娘，膚白臉兒圓，是有福的面相，便更得了她的心意了。
晉太妃打量兩個姑娘的眼神稍稍柔和了一些，她舀了一勺點心，客套地笑道：“老夫人家裡頭養人啊，只是不知王爺意下如何。”
見得了太妃的首肯，姜蘭芷心中一動，起身眉眼一彎道：“祖母謬讚小女，但小女今日聽聞太妃娘娘與王爺來訪，特意準備了一道好茶，願獻於王爺與娘娘品嚐指教。”
她素來好靜，又自小得了芸娘高價請來的名師指導，於茶藝上頗有些心得。太妃出身貴族，傳言中墨殊言也是個愛茶之人，此時獻藝，豈不是投其所好？
一聲令下，幾個丫頭立即呈上了備好的茶葉、茶具以及沸水，今日姜蘭芷特意換了件紗般輕薄飄逸的雪青色小衫，墨色印染的小朵梅花點綴其中，走動時，輕移蓮步，那裙襬也隨之飄動，恍惚間便如仙子臨凡。