很快，蛇鱗翻翹起來。
蘇軾撈出蛇，尋了一處平坦些的石板，向一個民夫討了削竹子的鐵刀，左手摁住蛇頭，右手開始刮蛇鱗。
老人顯然不是頭一回幹這樣的活兒，手法相當漂亮，刀刃遊走間，薄如蟬翼的蛇鱗片四散飛舞。
片刻後，蘇軾提著蛇到溪水中漂一漂，又從頭到尾擼一遍，確定弄乾淨了，才又迴轉來，接過家僕遞上的砍刀，把蛇砍成均勻的肉段。
邵清和姚歡瞧著瞧著，感慨之意壓過了駭意。
花甲之年的蘇軾，論仕途，縱然坎坷多舛，到底也官至禮部侍郎、還做過天子的老師。論詩詞文章，是天下多少學子景仰的文壇盟主。論政績，更是對得起輾轉各州所穿的那身官袍。
如今，這樣的人物，卻一身葛衣，仿如深山獵戶一樣，泰然自若地捯飭禽鳥蛇蟲。
是個人的豁達，也是對朝政的諷刺。
蘇軾把蛇段和老薑投入換過溪水的陶鍋，拍拍手，又從簍子裡取出一顆黃褐色的醃菜，介紹寶貝似地，向邵清和姚歡道：“此乃惠州的酥醪菜，最合與江魚、花蛇一道烹湯。”
老人一面將醃菜梗細細地切成碎末，一面讚歎：“今歲此菜醃得好，琥珀一樣，香味也正。”
酥酪菜進了陶鍋後，蘇軾給鴨子和鸚鵡都刷一層荔枝蜜，架去火坑上烤制。
火，是大廚最靠譜的朋友，不到半炷香的工夫，烤物和煮物都成了。
禽類的皮薄，烤後滲透了皮下油脂，那紅亮略焦的皮子，初嚼時微脆，即刻就有爆漿滋潤感瀰漫整個口腔。
肉，則比兔肉還嫩，鹹豉發酵的豆香、羅浮春糯米酒的醇香外，更有荔枝與橘皮的清香，增加了肉味的層次。
再飲一碗蛇羹。
蛇肉這種與飛禽走獸、魚蝦水族全然不同的奇鮮之物，被酥醪菜的微酸和老薑的微辣，帶出更深的一點點刺激之味，一碗落肚，不但解了烤物的火氣和油膩，還讓人發一身汗，通體舒泰起來。
蘇軾見兩個年輕人對蛇羹並無抗拒，放心轉為得意，得意又轉為遐思。
他也盛了一碗給身邊的王參軍，淡淡笑道：“你看他兩個，頭一回吃蛇，也能如當初朝雲那樣，吃得津津有味。”
王參軍道：“正要與子瞻學士說，早間王某問邵醫郎和姚娘子，過嶺後可有不適，邵醫郎所言，竟與學士初到時所言，別無二致，恰是一句‘風土食物不惡，吏民相待甚厚’。”
“哦？”蘇軾眼中晶芒閃過。
這後生有點意思。
蘇軾向邵清與姚歡道：“朝中多少臣子，畏嶺南勝過畏虎。老夫接到貶謫詔書時，也是那般想，所以將幾位侍妾另作安置，不好讓她們年輕輕地跟老夫來此地受苦。只有朝雲，不願離去，隨老夫南來。她聽人說，吃蛇能祛風溼、消暑熱，便在市肆上買了蛇來，做出各種花樣，還與老夫道，此地亦有西湖，與她生長的杭州頗像，風光佳美，她很喜歡。”
蘇軾說到此處，嘆了一口氣，叮囑兩個年輕人道：“朝雲去歲乃因身染瘴癘過身，你們也須小心些，莫真以為嶺南風土不惡。”