三月上旬，魏延、臧霸、吳敦、馬忠率軍出青州北海，沿東武、諸城一線向琅琊國展開進攻，大軍迅速攻克了莒城，並迅速殺向琅琊國郡治開陽城。
與此同時，吳霸率軍出魯國，沿武水而下，穿過泰山郡南部的南武陽、費國，直殺琅琊國開陽城。
三月初十二，兩軍在開陽城下會合，由魏延為統帥，指揮三萬兩千大軍猛攻城池。
曹仁堅守開陽，誓死血戰。
與此同時，關羽、李義、鄒靖率一萬六千大軍出兗州任城國，沿泗水河而下，直殺彭城。
曹洪、曹純率軍於沛城相阻，雙方死戰，戰況異常激烈。
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潁川戰場。
三月初，李宣、潘璋、田豫、張苞和關興率四萬大軍出穎川，沿著魯陽、雉城一線展開進攻，直殺南陽郡治宛城。
袁熙、張繡率軍於清水南岸的東武亭阻擊，三天後，阻擊失敗，撤到西鄂城堅守。
文聘率軍出襄陽，迅速北上支援。
三月十三，袁熙退出西鄂城，撤到宛城會合文聘，據城堅守。
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北疆軍的東、西兩路大軍同時開戰，而中路大軍也在快速集結當中。
三月上旬，關羽和李靖分別下令，調穎川的管亥、範方、張定邊、鮮于輔、閻柔、公孫範，兗州和青州的荀棐、尹禮、高仙芝、李信、魏越等大將各率本部人馬迅速趕到鄢陵、許昌一帶集結。
三月初九，常遇春接到李翊的命令，留下副帥張燕和穆順駐守，和卞喜、薛蘭一起，率一萬六千大軍迅速南下許昌。
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三月底，李靖指揮兩萬大軍突然殺進豫州陳國。四月初，大軍攻克長平，迅速包圍了陳國郡治陳縣。陳國相何夔據城死守，頻頻告急。袁譚不為所動，堅守梁國睢陽。同時急告駐守汝南的陳琳、劉詢，堅守平輿，不要支援何夔，這不過是北疆軍的牽制之策，不足為慮。
四月上旬，關羽攻克沛縣，大軍直殺彭城。
曹操急告袁譚。北疆軍的管亥的軍隊出現在彭城城外，請他迅速北上攻打陳留。
與此同時，南陽宛城的袁熙也急告袁譚，北疆軍的範方已經率部趕到西鄂，很快將加入宛城戰場，而麴義、呂虔的大軍也兵出武關，正在丹水一線和徐璆激戰，宛城危急。請他務必儘快北上，威脅洛陽外圍，迫使北疆軍回援，以解宛城之危。
袁譚猶豫不決。
治中張炎等人極力督促他出兵，但長史劉獻卻一再勸阻，劉獻說道：“北上攻打兗州，有可能把洛陽李光弼的大軍引出來，到時豫州就完了，還是儘快支援陳國為好。北疆軍現在的攻擊目標是荊州和徐州，他們在兩個戰場上都沒有形成兵力上的絕對優勢，不過是報復性攻擊而已，打一陣子自然就撤了。相反，陳國的安全對豫州至關重要，陳國若失，汝南就保不住，汝南若失，豫州幾乎就全境丟失了。”
袁譚接受了劉獻的建議，書告曹操，說自己擔心北上攻擊引出洛陽的北疆軍，請曹操急速從廬江徵調劉勳的軍隊北上以作支援。
曹操氣得破口大罵。
此時魏延、臧霸的大軍攻克了琅琊國郡治開陽城，正在向東海郡推進，徐州情況非常危急。曹操打算從江淮一線調兵回援，但戲志才極力勸諫。為了防止江東趁火打劫，曹操的一半兵力都在江淮一線，如果彭城丟了，江淮也丟了，那曹操就走投無路了，為此戲志才勸告曹操無論如何都要確保江淮的安全。
四月中旬，陳國相何夔再度來書告急，將軍如果再不來救援，陳縣就要失陷了。袁譚不顧張炎等人的勸阻，率軍支援陳國。
袁譚離開睢陽一天後，潛伏在襄邑一帶的常遇春率軍飛速南下，包圍了睢陽。當天晚上，劉獻派人開啟了城門。北疆軍呼嘯殺進，城內五千守軍繳械投降。
袁譚接到了睢陽被圍的訊息，此刻他距離陳城還剩下一百多里。袁譚決定放棄救援何夔，掉頭去救睢陽。張炎勸阻，認為這是北疆軍的“圍魏救趙”之計，李靖的主力肯定是在陳縣，堅決救援陳縣。
袁譚從其計，繼續前進，但等到趕到陳縣時，竟然發現城池失陷了。
袁譚大驚，一邊指揮大軍攻城，一邊急書汝南平輿的陳琳、劉詢，速來支援，儘快收復陳縣。