大漢國建安三年（公元198年）正月。
揚州，壽春。
袁術的軍隊和孫策的軍隊在淮水河兩岸激烈交戰。下蔡和當塗先後失守，袁術指揮大軍直逼壽春。
孫策一直以為曹操、劉備會趁此機會，三面夾擊袁術，但隨後傳來的訊息給了他一個大大的嘲諷。曹操也罷、劉備也罷，根本沒把他當回事，早就撤軍回家了，連招呼都不打一個。
孫策當然不是白痴。他把軍隊打完了，最好都好了曹操、劉備，他才不幹。孫策果斷下令，全線後撤到合肥、歷陽一線，隨時撤回江東。
正月中旬，袁術走進了壽春。孫策還算不錯，把袁術和其手下的家眷都留下了，但把錢財和糧食都統統搬走了，連宅院裡的傢俱都搬空了。
面對空蕩蕩的宅院和驚嚇過度哭哭啼啼的親人，袁術再也控制不住心中的憤怒，當場氣得口吐鮮血，暈倒在地。
袁術雖然躺倒了，但李業、楊弘、紀靈等人卻不能閒著。
李業急赴洛陽，向袁紹求援。這時候就算低聲下氣受盡白眼，也要認了，總不能餓著肚子過冬。
楊弘急赴汝南向徐璆求援。
紀靈、橋蕤各率大軍，兵分兩路，一路殺奔歷陽，一路殺奔合肥。
孫策就在歷陽。聽說橋蕤的大軍殺到了，二話不說，走人了事，直接率領大軍退過了長江，回到南岸的牛渚。
不但如此，孫策臨走時，還把袁術的所有戰船和水軍士卒全部帶走了。沒有戰船，袁術就算要攻打江東，也要等到有了足夠戰船之後，但以袁術現在的財力，根本沒有餘錢打造戰船。
周瑜在合肥。他也沒和紀靈交戰，率軍撤往廬江了。紀靈率領大軍緊追不捨，可是周瑜完全不理睬，率領大軍一路撤退，最終撤過了大江。
紀靈的大軍缺乏足夠的糧草輜重，再加上水軍的戰船和士卒全被孫策帶走，沒辦法繼續追擊，只好停止了前進的腳步。
正月下旬，在長江上躲了兩個多月的袁耀、荀正、劉曄回到了壽春。他們帶來了李淵的書信，這份書信讓袁術鬆了一口氣。
冀州大戰後，青州竟然落到了一個藉藉無名的臧霸手上，這真是個天大的意外。李淵雖然算到袁術最後還是要撤軍揚州，但他沒想到袁術會落到這步悲慘境地。現在有了李淵的南北夾擊之策，袁術知道自己暫時算是無憂了。如果曹操、劉備打過來，青州方向的臧霸會予以牽制，這可以讓自己有充足的時間恢復元氣。
想起臧霸不費吹灰之力就得到了整個青州，袁術心裡極度不平衡。為什麼我的運氣這麼差？我躊躇滿志的去打中原，最後卻落得個悽慘下場，只剩下了寥寥三個郡。老天爺為什麼要待我如此之薄？這都是什麼狗屁世道。
………………
袁術在怨天尤人的時候，他的同老子不同孃的哥哥袁紹的日子也不那麼好過。
從關中傳來的訊息讓袁紹坐臥不安。殺了馬騰、馬超的全家後，不但沒有達到預期的效果，反而激起了西疆人的憤怒，引來了數萬西疆大軍。關中岌岌可危。
袁紹這時後悔了。早知道事情向更壞的方向發展，當初還不如花幾個錢買通韓遂殺了馬超了事。畢竟前幾年的某一段時間，自己和韓遂關係不錯，給他提供了很多錢糧。
這時袁術已經趕走了孫策，奪回了九江郡，雖然錢財損失很大，但袁術現在還控制著徐州的沛國、下邳、廣陵和揚州的九江、廬江共個郡國，手上也還有幾萬大軍，只要予以錢糧支援，幫助他度過眼前難過，袁術馬上就會生龍活虎，繼續和曹操、劉備、孫策血戰不止。
河內的北疆軍沒有繼續攻擊的跡象。袁忠、夏昭的援軍已經趕到平皋，和郭圖、韓瓊會合，準備在三月展開反攻。
袁紹安排好中原的事，隨即徵調豫州軍隊急赴關中，自己帶著逢紀等謀士日夜兼程趕往長安，迎戰西疆大軍。
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關中還沒有打起來，遙遠的青州卻是先開戰了。
因為南方有了孫策牽制袁術，曹操認為這是自己先拿下青州的好時機。