盛夏的日頭早早就掛上樹梢，如夢天還未全亮就起身整理。從前在方家，每日晨昏定省她都是最先到，早起已成為了習慣。
焚起香爐，換上了一襲粉衣，腰繫如意金鎖，頭髮挽了個簡單的如意雙鬢，插對兒珠串拖至肩頭，映得如夢面如桃花。13歲的年紀，正是該如此燦如春華、皎如秋月。
收拾停當，平兒小心翼翼的走進房來，規規矩矩的給如夢揖了一禮，站立門旁就再未移動。
如夢輕嘆一聲，喚道
“平兒，來我身前吧”
平兒穩步挪至如夢眼前，低下頭，也許她是覺得仍委屈，也許昨天的懲罰已見成效，不管哪種，如夢覺得都有必要讓她清楚自己的良苦用心。
“今日去上房吃茶，你隨我前去。你只需看，並不要講話。回來若是你知道自己錯處，我們就還是主僕，若你覺得我待你苛刻，今後並不能改正，我也會給你一些銀兩放你回家。”
平兒抬頭見如夢語氣肯定，不容置疑，也意識到小姐並不是玩笑，乖巧的點了點頭。
“走吧，去母親院子，莫要讓旁人等我們”
平陽侯府按四方形佈置，如同一塊棋盤。橫向三條主巷，縱深五條衚衕，令有一小巷是穿梭於府內爺們兒的書房與宴客室。
如夢帶著平兒穿過東景泰衚衕向南來到聽雨巷，正房齊氏的院子就坐落在最裡側。院牆裡的一棵鳳凰木開滿了枝頭，火樹銀花好不熱鬧，似乎在彰顯著院子主人的身份。
平兒叩開院門，齊氏還在梳頭，早已命丫頭在樹下備了點心，想來並不想迎庶女們進房的，好在還算貼心，知道早早趕來的小姐們空著肚子，進了上房又會折騰一陣才能進食。
齊氏算的上一位好主母，並不會像那些黑心的正室一樣搓磨庶出的孩子。但也稱不上盡職，對於幾位庶出小姐，從不關心過問，大有放任的意思。可往往在決定命運的時刻，她又顯得尤為重要。
如夢嚐了塊馬蹄糕，覺得有些膩口，就沒在吃了。大姐如煙今年17，去年已嫁給吏部左侍郎之子，算得高攀，為此齊氏一整年都趾高氣昂。如煙不在侯府，大兄也已到了束髮，不會輕易來女眷的院子，可今日如珠禁足完畢，理應來尋母親一同前往，怎麼遲遲不見身影？
“是夢兒來了，你這丫頭倒是勤快。用了點心沒，到了祖母那恐要些時辰才能進食呢”
“如夢請母親安。剛剛吃了一塊，怕一會祖母處就吃不下了，沒再貪嘴，謝過母親了”
話裡刻意帶著親近，語中又透著疏離。這就是真正大宅裡的正室夫人對庶女的態度。
“用過我們就早些去上房吧，莫要讓你祖母等我們”
“是”
去老夫人院子，就要從侯府的南側走到最北側。其中是要走正門的印海衚衕，穿過盛夏的池塘與花房，主僕一行浩浩蕩蕩的來到了上房。
閻婆婆在院門處迎了出來，和齊氏寒暄著：
“二夫人，老太太一早就盼著你們過來呢，吃食都備好了，一個勁兒的催我來迎你們呢”
祖母有兩個兒子，府裡稱大伯母為大夫人，齊氏自然就是二夫人。
閻婆婆引著一行人來到正堂。這裡的裝飾透著古樸與考究，窗欞上雕刻著仙桃葫蘆與石榴蝙蝠，設計成扇形，極富趣味。堂的正中有張寬寬的高腳靠背椅，看來是祖母平日宴客所坐。
往下兩側就是兩排圈椅，如夢見齊氏已在右手邊頭椅坐下，遂尋了後側的交椅落了坐。
齊氏見如夢言行得體，也滿意的點了點頭。
這時，一位年過六旬、精神矍鑠的老婦人由閻婆婆引了出來，氣定神閒的坐在了對面的靠背椅上。
如夢認出那就是曾在前世成親時送別自己的祖母。白髮朱顏、神采奕奕。這個祖母就是能左右自己命運的人，如夢一定要抓住機會。
如夢漸漸沉浸在思緒裡，老夫人劉朱氏也在打量著眼前的孫女。