滇王親自將她送至北國的都城後，為保他的身份不被洩漏，她帶著赫悅悄悄離開了客棧。
敲開北國丞相府兩扇巍峨的大門時，家丁們只當是兩位不知從何處而來的貴族，面上有禮，舉止間卻拒人以千里之外。她並不介意，溫和道：“勞煩傳話給三爺，就說墨淵小少爺的師父從南方遠道而來。”
不多時，三哥與淵兒疾步前來迎接，目光相接後，多年未見的哥哥流下了兩行清淚。
淵兒撲到她懷裡：“姑姑！太好了，你還在！姑姑！我好掛念你！”
她點點頭，熱淚盈眶，深深看他一眼，驚覺曾經的那個軟襦的稚童已經同她一般高，面容也張開了些，已能用俊朗來形容。心中頓時感動、酸楚難分。
她擁著淵兒，對三哥道：“我回來只為見沈泰。”
她三哥成日只喜歡雕刻，自然是沒辦法將她引薦入宮。幸而她爹還未徹底無情，對她這幾年的遭遇倒有幾分同情，安慰道：“從此將前程往事都忘了，留在爹爹身邊，將來亦是衣食無憂。”
她苦笑，抱歉地看一眼站在一旁孃親：“我從前是太不懂事了，分不清好壞。如今時過境遷，我也想彌補過錯。可是讓我留在府中混吃等死，又等同於殺了我。正好，如今我手中有陛下想要的，從此或許能夠如採倩一般活得恣意瀟灑。”
她爹雖凝眉不語，卻耐不住她孃的遊說，最終答應帶她入宮覲見。
那夜，丞相府熱鬧非凡，交杯換盞，都在為她的平安迴歸慶祝。直到宴席末，她才又見了採倩。本是於她年齡相仿的女子，打扮得花枝招展，意氣風發的模樣竟然還像是當初十八歲的模樣。她有些羨慕，微笑看著採倩。
採倩眉毛一抬，斜著眼睛看她：“本郡主以為是出了啥天大的好事呢？原來是南國那個倒貼也沒人要的可憐蟲逃回來了呀。早知道今夜便不回來了，可憐本郡主那一眾的朋友。”
她冷冷笑出聲，帶著一臉怒氣的赫悅離開，心想：“多謝你採倩，讓我對你的愧疚之感驟減了幾分。”
三哥追上來，勸道：“你可別聽採倩胡說。”
她雲淡風輕道：“其實她說得也沒錯。我到底是像個喪家犬般回來了，這些年也沒個好歸宿。”
她三哥欲言又止，最終憋不住：“兩年前你若是答應了他，倒不至於走到今日這地步。”
“此話怎講？”她怔怔問，“答應誰？”
“畫仙鬱墨言啊。”
“三哥誤會了。鬱墨言對我只有師徒的情誼。”
“恐怕你還矇在鼓裡。兩年前，鬱墨言曾到府中提親，送的彩禮是一幅懷遠新春上河圖長卷。有富商大賈出價萬兩求購，父親最終將之敬獻給皇上，給採倩換了個郡主的身份。”
原來那時候師父久久未回宮，是去了趟北國的都城。都說父母之命、媒妁之約，鬱墨言想娶她，是要正大光明給她一個安安穩穩的未來。可是彼時，她卻不懂，偏偏將花期錯過。
後來，她進宮面聖，看著龍椅上的沈泰，多少有幾分帝王的威嚴。她行了禮，
只說了三段話。
“當年你被困芫烏百日，損兵折將，眼看兵敗如山倒，忽然得了幾十箱金子，給你招兵買馬，籠絡人心。你不讓我跪你，自然是感恩我當年的資助。可是你錯了，當年自北國回去後，我再也沒資助過你一塊銀子。是你那弟弟。就算受你侮辱，親眼目睹你的手下砍了他親信的一隻手臂，他仍是捨不得看著你死。”
“大皇子沈寅恪，生於康和三年的八月。其母乃四妃之首，鎮國大將軍嫡女，深受太皇太后器重，卻巴不得靜靜躲在最靜謐的角落。令我奇怪的是，貴妃受封入宮在十二月，懷胎不足十月就生了大皇子，按說應是早產先天不足，可那孩子卻足了八斤。你知道還有誰出生就八斤嗎？正是聖上你啊。這一切，你以為沈牧遲他不知？他給恪兒玩的那枚蹴鞠，正是你留在未央宮中的舊物。”
“袁傑遺死了。我即便是赴湯蹈火、雙手染滿鮮血也要回去清君側。我要的，你能給。你要的，我也會雙手奉上。”
三日以後，北國使節便出發提議和親，聖上力排眾議一併奉上了十座城池。
採倩興高采烈穿上喜袍，卻被人迷暈了扔在荒郊野外。
姜相跪在大殿之中，皇帝冷冷質問：“難道你從來只有一個女兒？”
從此館陶郡主換了人。
重回長安的路途中，自懷遠，到永州、幽州，過雁門關到太原，她一言不發，只在長安城東喜樓中流過兩行清淚。
只因為，縱然是時光荏苒、事過境遷，那人的音容笑貌猶在。