接連多日，由打上齊皇城發往各處邊關的密令，似雪片相仿，尤其北疆各道關口，更是一日之間調軍無數，雖說行事極隱秘，可到底是有些許風聲，不過這點滴風聲，卻是盡數被人有意壓下，絲毫不曾傳揚開來。
上齊近些年來，少有軍甲排程的時日，如此一來，朝堂當中自然不平靜，更何況密令如紛飛雪花，許多大員皆是覺察出其中滋味，不過也無人膽敢提及，只是將眼見事揣到心中，並無其他心思。
天子宅心仁厚，多喜文墨，但並非便是手腕綿軟之輩，若是太平無事，自可與殿內頭幾品大員洽談當今錦繡文章，文壇大家新作字畫，但眼下此般情形，自然是無人膽敢觸碰黴頭，紛紛眼觀鼻鼻觀心，老實本分。
不過在這其中，倒也有例外者，此事一出，便是遣家丁僕從備得短轎，趁夜色直奔皇宮內院，並不願加以掩飾。
皇城當中已是添起爐火，內院以裡起碼設有麒麟爐數十，將連綿宮闕盡數烘得溫熱暖和，且不說堪比夏時，總歸有春深意味。
甬道之上群臣下轎，縱使年長腿腳不便者，亦需如此，上齊講究個禮字，君臣長幼，向來禮數為先，可滿座朝堂中唯有一位不需下轎，直行到皇宮內院外，再遣去家丁轎伕即可。
但眼下這老人才乘轎入得宮門，便令一眾家丁散去，顫顫巍巍邁步，直往宮內而去，走得艱難。
“荀相無需如此，近日來腿腳不便，乘轎而進也可，聖上特地吩咐，唯荀相可乘轎入宮，並無太多忌諱，何苦步行。”周遭有兩位內侍捉燈籠近前引路，低眉柔聲，同那老者言說。
“六旬上下便要坐轎入宮，若是僥倖活到耄耋之年，豈不變為倚老賣老的禍害，規矩本就是規矩，聖人啟口，也要依此行事。”老者卻是搖頭笑拒，“既是聖人有意，老朽自要涕零承下，但如何有那等膽魄，使聖人再退再讓，如何都要心頭有數才好。”
皇城當中的內侍，自然是心性非比尋常之輩，伴君伴虎，即便聖上仁德，也自需多憑縝密心思行事，荀相方一出口，便知無錯。
“既是荀相不欲行此便宜，如不嫌我二人卑鄙，便由我等攙扶您老，前去宮內如何？”另一位內侍躬身行禮，將燈籠交到左手，神情和善。
“且不勞煩兩位費力，”荀文曲麵皮亦是和善，爽朗笑笑，“老朽還未到那般苟延殘喘的年紀，何況身為內侍，當扶龍而上，功在社稷，怎能攙扶垂垂老矣之輩。兩位前頭引路即可，老朽自行面聖便好。”
二人知解其意，知曉老者執拗，故而略微拱手，分列前後，燈籠照亮老者左右十步，緩緩而行。
皇宮內院當中清秋，總是比起宮外冷清蕭瑟許多，興許是夜色深沉，且少有人出行，除卻有隊隊皇城卒衛巡視，鐵甲映月，零星燈火，再無什麼閒散人。
白日天光盛裡金壁生輝，入夜時分靜默皆寂，天下皇城以裡，似乎都是如此一般。
身著黃袍的上齊聖人，近日來也是多有倦怠，如今伏於桌案，小憩一陣，旁人不敢打攪，只得再將麒麟爐當中添過碳火乾柴。雖說是乾柴，不過卻是耗去不少財力人手，特地前去十萬山中劈香犀木，再經幾十道工序製得，最是能清明神智，且舒緩心疾，可縱使如此，也難令人幾日不得安眠，而不覺睏意。
老者入得殿中，並不急於上前，一來唯恐打攪聖上安眠，二來不合禮數規矩，故而索性於廊下坐定，隨手拿起堆疊信件竹簡，逐一觀去。
奏摺密函，自然不可妄自窺探，而其餘文書，荀文曲卻可近觀，本就是日後要遣送到府上的文書卷帙，並無多少忌諱。宮女見這位荀相獨自觀文書，只借月色，頗為昏暗，故而攜來明亮燈盞，擺到老者身側，輕施一禮，“荀相如此時辰面聖，卻是不巧，當下秋風寒瑟，不如先行前去側殿避風躲寒，待到聖上醒轉過後，再行進諫不遲。”
老人搖頭，倒是朝眼前宮女多打量兩眼，“不必勞心，多日不曾出外轉悠，如今吹吹涼風，卻也算是舒坦許多，應對諸般雜務，亦是極得心應手。”
荀相一向並無架子，向來不欺下而不冒上，故而這位宮女，亦是未曾有過多忌憚，卻是輕聲閒談，並不怯生。
“聖上近些日來，頗有些形銷骨立的意味，宮中我等奴婢雖是加倍上心侍奉，卻無功用，興許此番荀相前來，便能令聖上心思寬慰些許。”這宮女不過十又三四的年紀，可麵皮已然長開，褪去諸般青澀，倒是顯露出微施粉黛便可奪豔的骨相，悵然言道。
荀文曲笑笑，清清渾濁語調張口，“身為一國之君，高處不勝寒，更何況近來諸事冗雜，盡數湊到一處，聖上若是胸中無志，斷然不至這般殫精竭慮，不過既然要做有道賢君，必定苦其心志，勞其肝膽。”
小宮女感嘆一聲，“原以為身在此間做宮女，終日不得出宮半步，成天操持瑣碎小事，已然是極麻煩的營生，卻不想聖人亦有聖人憂，如此想來，卻是舒坦許多。”話出過後方知失語，旋即連忙掩住唇齒，起身同一旁老人接連躬身行禮。
荀文曲卻是神情並無變動，只是挑眉問言，“娃娃是誰家女子，又為何將你送入宮中？”
宮女低眉，怯生生答道，“家父原本是朝中四品，前些年因事誤了職守，被貶去官位，家中並無錢財，實在難以維持，故而將奴婢送入皇城，起碼不受飢寒。”