對於宦海沉浮，他早去丟了書生意氣，心裡添了畏懼。
曹顒看著滿臉欣喜的曹頌，張了張嘴，到了嘴邊的話，卻怎麼也說不出來。
“嗯？大哥怎麼了？”見曹顒神情肅穆，曹頌的笑容凝固，小聲道：“莫非是刑部有訊息……”
曹顒搖搖頭，終是開不了口，便指了指吳盛，示意他開口。
曹頌順著曹顒的手指望去，瞧見面帶風霜的吳盛，不由好奇道：“這不是吳管事麼？有些曰子沒見你，忙什麼去了？”
吳盛是曹顒身邊老人，自是曉得自己老爺與二老爺的情分，名為堂兄弟，實際上同親兄弟無二。
又因年紀相仿，相伴長大的緣故，真要說起來，老爺待二老爺這個堂弟，絲毫不亞於同胞所出的七爺。
想著二老爺現在的處境，吳盛也跟著心酸，跪下道：“二老爺，小人隨大爺去江寧了，大爺打發小人回來報信，二太太走了……”
曹頌還在不解：“報信，走了……二太太不回京，往哪裡走？”
說著，他自己也醒過神來，渾身顫抖著，看看吳盛，又看看旁邊緘默的曹顒，滿臉無助，帶了幾分哀求道：“大哥，他在扯謊……”
曹顒立眉道：“你是小孩子麼？你要記得自己不僅是長子長兄，還為人父、為人夫……不要再讓弟妹艹心……”
曹頌神情木木，身子趔趄，差點摔倒。
曹項正盯著他，見狀忙上前扶住。
“我在做夢……我在做夢……”曹頌臉色青白，雙眼緊閉，挑了挑嘴角，喃喃道：“夢都是反的，呵呵，我在做夢……”
曹項眼是紅了眼圈，望向曹顒。
曹頌能自欺欺人，曹顒這個曹家掌舵人卻不能自欺欺人。
“掛白，報喪。”曹顒輕聲道。
曹項點點頭，扶著曹頌，將他安置在椅子上，想要下去吩咐人。
曹頌卻猛地睜大眼睛，一把拉住曹項的胳膊：“去哪裡兒，不許去？”
曹項哽咽道：“二哥……想想幾個侄女侄兒，不要讓二嫂擔心……”
曹頌眨眨眼，道：“我的官司總不能拖到萬壽節，就要了了，你二嫂還擔心什麼？”
他這會兒倒是明白起來。
曹顒仰起頭，望著雕花的房梁，眼裡也是水潤一片……等內宅得了訊息，孩子們與下人都換上喪衣，曹頌還一會兒睜眼、一會閉眼地痴纏。
眾人哭聲一片，兆佳氏被攙扶出來，見曹頌渾渾噩噩的，顫顫悠悠地上前，抱著曹頌，嚎道：“我苦命的兒……我的好媳婦啊……”
曹頌這才安靜下來，眼淚“吧嗒”、“吧嗒”地落下……這會兒功夫，初瑜扶著李氏，帶著幾個小的到了……曹宅外，白紙糊門，掛起了白燈籠。
幾位出門的姑奶奶與近親，當晚就收到曹府的喪信……
（未完待續）