見曹頫笑著從上房出來，她心裡“撲通”、“撲通”跳個不停，紅著臉軟軟地叫聲“五爺”。
曹頫止步，抬了抬眉毛，似笑非笑地瞥了她一眼，才抬腳離去。
直到他去的遠了，紅梅才抬去頭來，摸著自己的臉，看著曹頫的背影，心裡想著，自己以前真是糊塗。
五爺比四爺俊多了，待人也和氣。
上房裡，兆佳氏有些犯愁。兒子說紅梅年紀大了，也當配人，，要說給自己的長隨賀老六。
這賀老六，兆佳氏是知道的。三十來歲，在曹頫身邊當差十多年，說是長隨，不過是因為他會侍弄馬，說起來就是個馬伕。
長得五大三粗，為人有些憨傻，媳婦前兩年病死了。
他不是曹家家生子，是曹荃當年在知縣任時收留的孤兒，所以在府中向來不受重視。
偏生曹頫顧念情分，一直留在身邊當差。
紅梅畢竟是兆佳氏身邊的大丫鬟，即便兒子不要，也該指個管事才般配。這賀老六，身份有些低了……*跨院，上房中。
素芯坐在外間炕邊，正聽兩個婆子回事。
雖說府裡靜惠管家，但是她身邊還有兩個女兒需要照看，還有侄兒天護的教養，忙得不行，便請素芯幫襯，打理廚房事務。
早年曹項夫婦沒離京前，靜惠就想過請妯娌分擔家事，但是被兆佳氏給否了。春華雖是兆佳氏挑的媳婦，但是因隔著曹項，兆佳氏不想讓她插手家務。
靜惠無法，只好勉力艹勞。
等曹項夫婦出京，她再跟兆佳氏提請妯娌幫襯家務時，兆佳氏才點頭。
這馬上就要過節，就說著廚房要包幾樣餡的粽子。
曹頫是在那邊長大的，愛吃鹹肉粽子；兆佳氏則是喜歡陳黃米做的粽子，還有靜惠，最愛棗泥粽。還要再包幾樣，給西府送些。
西府年年送稻香村的粽子過來，可是這府裡上上下下這麼多人，還得多包些小棗粽子賞人。
正說這話，就有小丫頭挑了簾子進來，稟道：“奶奶，五爺回來了，進了東屋。問奶奶什麼時候忙完，要跟奶奶一塊用飯。”
素芯聽了，擺擺手打發婆子們下去，起身往東屋去。
進了屋子，就見曹頫搖著扇子，帶了幾分得意道：“今晚你可得叫廚房加兩道菜，犒勞犒勞我？”
雖不知丈夫這話從何而起，但是在丫鬟面前，素芯也沒多言，吩咐道：“去跟廚房說，先不急擺飯，拌個蘿蔔苗兒，再添個水晶肘子。”
等丫鬟出去，素芯才笑著問道：“五爺今兒立功了？”
曹頫笑而不答，說道：“對了，趕明叫人將西廂收拾出來。”
素芯聞言，心下一動，抬起頭來，看著丈夫。
曹頫將手中的扇子合攏，笑著說道：“尋思什麼呢？不過是給爺做書房。如今上房老有人過來找你回事兒，我也沒個清靜。”
這母親叫自己納妾之事，曹頫怕妻子多心，原想隱下不提，但是想著母親要是問起，素芯不知道詳情，兩下再說岔，反而不美。
他稍加思量，還是三言兩語簡單說過。
只說紅梅不安分，鼓動太太想要進這邊院子，讓他給回絕了……*曹家，客廳。
“和談？”曹顒看著十七阿哥，有些詫異：“預備了好幾年，不是說已經開打了嗎？怎麼還要和談？”
“還能有什麼？都是衝著立功的心思去的，若是能打贏，自然不會有人要和談。”十七阿哥帶了幾分譏諷道：“那位已經上了摺子，要請旨回京敘職……”
（未完待續）