兆佳氏打發丫鬟婆子下去，單單留下兒子，說起媳婦成親數年未育，想要將身邊侍候的紅梅給曹頫為妾。
雖說她身邊得用的，就是紅梅，但是紅梅今年已經二十，不好再耽擱。
紅梅曉得五奶奶孃家有勢力，五奶奶又是在宮裡當過差的，眼睛一看人，就想能看透人心似的，不好糊弄。所以，她早歇了往五爺身邊去的念頭，一門心思撲在曹項那頭。
但是曹項對嫡母這邊向來進而遠之，身邊又是妻妾兩全，沒有再添人的心思。紅梅恨得直咬牙，也無法可使，原本是想攛掇兆佳氏做主將自己給曹項，但是兆佳氏因曹項身邊有了綠菊，哪裡肯再放自己人過去？
如此一來，事情就耽擱下來，直到曹項放了外任，紅梅也找不到契機。
畢竟她是丫鬟，萬事由主子安排，沒有自己個兒說話的餘地。
等到兆佳氏跟她說，要抬舉她，讓她侍曹頫，紅梅竊喜不已，自然是千肯萬肯的。
見曹頫來了，她羞羞答答，紅了臉跟其他人退了出去，將屋子留給兆佳氏他們娘倆說話。
曹頫卻是想也沒想，一口回絕：“不著急，兒子才二十，百姓人家四十無子始納妾，急什麼？”
兆佳氏聽了，不由著惱，瞪了他一眼道：“竟說混話！誰家不是新婦進門三年無出，就出動為丈夫張羅納妾。你媳婦不著急，我這當孃的還指望抱孫子。因你大伯的孝期，還有你要考進士，又拖了兩年。如今你納妾，就是董家也不會說什麼。”
曹頫聽到戰火要轉到妻子頭上，忙道：“太太說的是，這本就是素芯該艹心的事兒，一會兒回去我便同她說。”
兆佳氏聞言，神情稍緩，笑著說道：“我問過了，紅梅她娘生了五胎。我也使人看過紅梅，是個好生養的。”
曹頫是個伶俐的姓子，早就看出紅梅不是個柔順的，怎麼跟接手？就見他擺擺手，道：“太太，就算兒子要納妾，也不要丫頭，這府裡丫頭做妾的還少了？還是讓素芯使人挑良家女。”
兆佳氏不解，道：“外頭抬進來的，哪裡有知根知底的好？紅梅長得不算出挑，卻是會侍候人。”
曹頫說完那些話，已經後悔。他說是實話不假，但是這其中還包括兩位庶母，其中一位還是兄長生母，這有些不恭敬。
聽兆佳氏的話，他正好找到個臺階，道：“反正就是不要紅梅。誰家不是‘賢妻美妾’？我定要尋個絕色來做妾。”
說起來，素芯的容貌也是中上，年紀還比曹頫大，只是因曹寅做主，這門親事才成。
兆佳氏心中，只當委屈了幼子，見他想要尋美妾，也捨不得說什麼，道：“外頭尋就外頭尋，可是得打聽清楚了，娼家的長得再好，也不能要……你還有兩個妹子沒出閣，府裡不能進亂七八糟的人……”
“太太放心，大伯生前寫的族規中，不是就有這麼一條？不得納娼為妾，兒子省得。”曹頫笑著說道。
同其他媳婦相比，兆佳氏對小兒媳婦還算滿意。
現下見兒子“好色”，她少不得嘮叨幾句，道：“你惦記美妾，我不攔你，但不可壞了規矩。媳婦雖年紀大些，但是進門這些年，將你服侍得妥妥當當，沒功勞也有苦勞，不可叫她寒了心。”
平素就見母親挑幾個媳婦的毛病，這般說好話，曹頫倒是有些意外了。
他“咳”了兩句，道：“太太放心，兒子見過早年太太的苦，若還行寵妾滅妻之事，那不成了混賬東西？”
兆佳氏聽了，想起自家早年的委屈，不由地辛酸。
這會兒功夫，她倒是想不起與兒媳婦們鬥法，反而帶了幾分遲疑道：“你二嫂當家管事，紫蘭、玉蜻兩個欺不到她頭上。你媳婦卻是柔順守禮的姓子，你那美妾，不僅要挑容貌出挑的，姓子還要好才行。”
這會兒功夫，話題已經從給兒子納妾，那幫著媳婦管制小妾上。
曹頫心中暗笑，面上卻不動神色，皺眉道：“太太，這女兒家長得好些，有點小姓子也尋常。素芯是個賢惠的，不會計較這些。”
兆佳氏見他這樣，越發不放心。
她想到五兒的生母路眉，雖不能當“絕色”，也是一等一的容貌，讓自己受了多少委屈。
她冷哼一聲道：“這小妾耍脾氣，是小姓子，不當事；這當正房的，卻只能‘賢惠’，這是誰家的道理？醜話跟你說在前邊，你要是納了不懂事的，媳婦能容得，我卻容不得。到時候，一頓板子下來，你也別嫌我多事。”
曹頫訕訕地說道：“兒子曉得了，定挑個長得好，又姓子好的，省得惹太太生氣。”
兆佳氏見他聽話，也就放下心，母子兩個，又說了幾句家常。
紅梅曉得今兒說的是自己終身大事，想偷聽幾句又拉下臉，就在院子門口打轉轉。