換做其他人家小這異姓之子，多是充著伴讀。
眼前看來小這些孩子。從穿著打扮上看，到是分不住身份高下來。
年紀最長的女弟子，名叫“妹平”的，就應是曹頤的小師妹，論起來還算是鄭坐的小師姑。
因這個緣故，妞妞向鄭受執禮時，鄭叟就微微側過身，沒有受全禮。
曹顆在旁看了。心裡有數，這個“師侄”心裡明鏡似的，沒有忘了自己這個“小小師叔”
等鄭叟問完弟子們的功課程序，彼此見過後，曹顆就叫妞妞帶孩子們下去。
鄭叟因之前吳盛墊付房租的緣故，起身向曹額致謝。
曹顆方才已經聽吳盛說了，擺擺手道：“不必這般客氣，說起來還是我疏忽了。方才已經跟管家打了招呼，稍後讓他先將今年的束倏送過來。”
鄭叟再次謝過小才坐下來陪著曹顆說話。
見他一板一眼的。曹頗不禁笑道：“既是同門，又是舊相識，克柔往後就自在些小不必如此拘謹。妹平雖是家師之女，但是既拜在你的門下，就是你的女弟子，各論各的。”
鄭叟聞言小才曉的曹頗還記得自己，忙站起身來，這次卻是執子侄禮相見。
論起來，他比曹顆還大一歲。
曹顆拍了拍腦門，道：“網說了不必多禮，咱們年歲差不多，還是平輩相交來得好。”
鄭叟也是灑脫之人。見曹顆不端著架子，待人溫煦，便也不再疏離，說話間自在許多”
西直門，李宅。
大管家錢仲睿領著太醫，進了內院，就聽到屋子裡傳來咳嗽聲，心裡直覺得沉甸甸的。三少爺已經病了十來天，還不見好，聽二少爺所說，昨晚都咳出血來。
不到半月的功夫。三少爺就瘦得脫了人形。早先還用人參養著，後來太醫說是心火重。不讓用人參，每頓飯只喝半碗粥。
太醫進去小坐在坑邊。仔細診了脈，又問了幾句病人最近的飲食起
看完後，他出到外間。對李語道：“病人外邪入侵，傷了肺臟，如今又心火旺，頗為兇險。卻是不知病人為何小小年紀，就存了這些多心事，心病還需心藥醫。好好開解才好，要不然拖久了，就算治好了病，怕也要坐下病根。”
李語同大管家對視一眼，心裡都曉得，還能有什麼心病，就是鄉試落第之事。
待太醫開了方子。大管家奉了銀封，親自送出去。
這太醫，是曹家使了曹頤的帖子請的，在太醫院中數得上的。李家這邊的銀子小也給的豐厚，來回都是導車接送。
李語則走進了裡屋。坐在炕邊的小凳子上，看著病榻上的弟弟。
李誠膚色晦暗。因咳得厲害，眼睛裡水光閃現，沒有平素的小大人模樣，像個尋常的孩童似的，露出幾分孤單無依。
李語嘆了口氣小道：“方才太醫在外屋說的話，你也當聽見了。你打小就比別人聰明。怎麼這個時候犯糊塗？你才十三。初次下場，外頭多少三十三、四十三、五十三的老秀才，考了半輩子，都考不到一個舉人。早日養好病。尋個好先生，三年後再考，也不過十六歲，還是個少年舉人。就是你常唸叨的曹家四表叔，初次下場也沒中；曹家五表叔，也是十六歲中舉。你卻是急性子，為了這個上火。”
“二哥”李誠眼圈已經紅了，啞著嗓子道：“父親本不贊成我來，都是我自以為是。執意如此，卻是丟了李家的顏面。”
“這叫什麼話？誰說下場就要中？你想太多了，沒人會怪你。你若不懂事，再這麼糊塗下去，讓長輩們跟著擔心，才是大不孝。”李語殷殷勸解道。
李誠聽了小臉上擠出幾分笑，伸出胳膊，拉了李語的胳膊，道：
“還是二哥疼我，照看我這些日子，換做大哥，早就懶得搭理我了，，
兄弟兩個，正說著話。丫鬟端了托盤送藥。
李語起身小扶著弟弟坐起，看著他喝了藥，才又照看他躺下。
因為李誠愛潔淨。怕廚房熬夜染上煙火氣，這藥都是在廊下熬的。李語出來時，正有小丫鬟倒藥渣。
李語眯了眯眼。心裡冷哼一聲：“嫡庶，誰說庶子不能當家”