“姑母，這位就是侄兒在京城時結交的好友，已故曹織造大人的長公子曹顒。”程夢星看到她出來，上前兩步，側過身指了指曹顒介紹道。
說完，他又轉過身，對曹顒道：“孚若，這就是我家姑母，你隨著我稱呼就是。”
曹顒上前兩步，躬身道：“晚輩曹顒見過程姑母，請程姑母安。”
程氏狠狠抓住門框，才讓自己站穩，點了點頭，帶著顫音道：“原是曹公子到了，還請堂上看茶。”
曹顒沒有什麼，應了一聲，跟著程氏姑侄進屋看座；程夢星已經瞧著程氏不對，帶著關切問道：“姑母臉色不好，可是身子不舒坦？還是使人喚大夫給姑母請脈吧？”
程氏忙搖頭，道：“無事，只是早上起早了，精神有些不足，無礙。”
曹顒剛才俯身見禮，沒有看清程氏模樣，如今在座位上，聽著他們姑侄對話，才看清楚程氏的長相。
這一眼望過去，他卻是一怔，因為眼前這人瞅著有些面熟。
程氏這邊，一邊同程夢星說話，眼神也是望向曹顒。
不想，兩下正是對上，看著曹顒懵然的模樣，她的眼神有些慌亂，忙從曹顒身上移開。
這種帶著關切同哀切的眼神……曹顒腦子裡朦朦朧朧地浮出一個影子……再望向程氏的時候，曹顒就帶了幾分篤定。
心中疑惑不已，她為何會在程家，又成了程夢星姑母？
程氏見曹顒恢復清明，臉色白得越發厲害，輕咳了一聲，對程夢星道：“聽聞曹家大爺也是禮佛之人，我剛好得了幾匣子好檀香，在佛堂擱著，夢星替我取來。”
程夢星曉得姑母是要單獨同曹顒說話，心中雖百轉千回，還是起身同曹顒告了聲罪，出去取香去了。
看著他走了，程氏擺擺手，打發堂上侍候的丫鬟們出去。
堂上只剩下程氏同曹顒二人，一時之間，兩人都沒有開口。
程子鶴在裡屋，還猶豫著何時出來拜見，就聽到姑祖母將人都打發出去，站在那裡拿著帕子，越發著急。
這會出去，不妥當；不出去，在裡屋，還是不妥當，該如何是好？
小姑娘正著急，就聽到程氏開口問道：“聽說曹老爺前年病故，你丁憂之身南下，可是遇到什麼要緊事兒？”
曹顒沒有立時就答，而是停了半晌，方道：“晚輩有位至交，分別數載失了音訊，如今南下廣州，就是為了找他……”
“啊，他去了廣州？”程氏聞言，聲音有些激動，急忙追問道：“何時去的，好好的，怎麼就失了音訊？”
程子鶴在裡屋聽著，還在猶豫這個“他”是何人，就聽曹顒道：“我是該稱呼您牡丹坊主，還是稱呼您……邱姨娘？您誤會了，智然雖棄了清涼寺住持之位，外出雲遊，卻沒有南下，而是北上。年前晚輩收過他的來信，他出了關，去蒙古了……”
沒錯，眼前這人，就是曹顒十幾年前在秦淮河上見過的如意坊坊主“牡丹”。
至於知曉“牡丹”姓邱，是因為在父親故去後，曹顒遵從父親遺言，使人往江寧尋訪庶母，得知有“邱”姓婦人曾在清涼寺附近居住，同智然有所往來；智然離開清涼寺後，這婦人也不知所蹤。
原來還不曉得“牡丹”就是“邱氏”，不過細看她眉目，確有智然的影子，就曉得這兩個實為一人。
程氏緊張地望著曹顒，聽到智然的名字時，身子不禁前傾，眼圈已經紅了。
直到聽智然來信，蹤跡可循，她才撫著胸口，深深地吸了兩口氣，望向曹顒，輕聲道：“牡丹坊主？邱姨娘？兩個都不算對，論起來，你當稱我一聲表姐……或是義姐……”
曹顒聽了，卻是出乎意外。
從智然的模樣、曹寅的遺書中，他都能確認，智然是自己同父異母的兄長。
智然的生母，就當是眼前的程氏，怎麼又成了自己的表姐或者義姐？
這時，就聽程氏緩緩說道：“我確姓程，邱是我母親姓氏，我母親出身前朝官宦之家，後被家族所累，罰沒為樂籍。我父偶遇我母親，有了我，卻礙於母親身份，無法納她程序家，不得已養在外室。後來母親病故，祖母使人接我，並沒有帶我回程家，而是送到江寧表姑處。”
說到這裡，她頓了頓，道：“我表姑，就是你父親的髮妻顧氏夫人……當年表姑成親數年未育，我去後，視我為親女……”
*咳，很狗血，很狗血的真相……
（未完待續）