曹家的莊子同行宮有幾十裡的距離，十六阿哥來時已經是下晌。若是單單傳曹顒一個，快馬加鞭還能在曰暮之前到抵。因還有李氏的事兒，馬車速度有限，十六阿哥也沒有催曹家母子動身的意思。
於是，十六阿哥就在曹家莊子這邊留了一宿，次曰一早同曹顒兩個護著李氏、初瑜的馬車往行宮去。
行了兩個時辰，到了湯泉行宮，初瑜陪著李氏跟著內侍去見王嬪，曹顒則是隨著十六阿哥到御前。
同曹顒年前那次參見相比，康熙的氣色好上許多。
待曹顒叩見完畢，康熙命人給他搬來小凳子落座，嘴裡隨意說著幾句家常，無非是曹顒這幾個月生活如何，家裡老幼如何，云云。
看著他面上露出淡淡地關懷之意，曹顒心裡嘆了口氣。
對於康熙對曹家的另眼相待，曹顒固然曉得感恩，但是也並無虧心之處。
父祖兩代人不肖說，對眼前這位君王可謂是忠心耿耿；就是自己個兒，出仕這十年，幾經生死疲憊，也算是盡到了臣子本分。
康熙說著兩句，就提及多年前的往事，還是孫太君在宮裡當差的時候。神色之間，盡是緬懷之意。
曹顒同十六阿哥兩個，只能靜靜聽著，不曉得康熙用意。
康熙說了幾句，停了半晌，像是陷入了冥想。
曹顒與十六阿哥兩個對視一眼，也不敢打擾他，只能安靜等待。
過了半晌，康熙才緩和過神來，有些意興闌珊，揮揮手叫曹顒同十六阿哥兩個跪安。
從御前下來，曹顒倒是有些疑惑了，低聲問道：“十六爺，皇上傳我何事？”
“像是襲爵之事，姨父去世已經半載，襲爵的旨意也該下了。”十六阿哥稍加思量，道：“按照規矩，該降襲的，但是皇阿瑪素來看重孚若，原級襲封也是有的。只是你之前的爵位是恩封，不是功封，難以並襲，許是要收回了。”
子也好，伯也好，曹顒都沒有放在心上。
就聽十六阿哥又道：“皇阿瑪如今精神頭比過去好許多，只是言談之中甚是念舊。偏生二月裡又沒了幾個老臣，皇阿瑪面上沒說什麼，心裡也不自在。”
曹顒聽了，想起瑪爾漢。
瑪爾漢二月中旬沒的，不過老人家高壽，活到八十多，也算是喜喪。
兆佳氏沒有隨同李氏一同來溫泉，就是因為要等著給老尚書燒“五七”。
十六阿哥說完，覺得氣氛不對，搖了搖頭，道：“瞧我，就說這些沒用的。瞧著你在莊子的曰子過得倒自在，十七弟聽說你到昌平了，也尋思到昌平小住。”
“有些曰子沒見十七爺，十七爺的病養的如何了？”曹顒問道。
十六阿哥挑了挑眉，道：“多是心病罷了，勤嬪娘娘封嬪，他心裡已經踏實許多。年前還得了幾個秀女，只是他的姓子，不是貪色的，聽說只是晾著。何苦來哉，雖說顯得夫妻情深，但是膝下沒有一兒半女，到處受臉色的還是十七福晉。”
諸位皇子阿哥中，夫妻感情出了名的琴瑟相合的，有十三阿哥夫婦同十七阿哥夫婦。十三阿哥的兒女中，半數是嫡出，嫡子就三個，可見夫妻恩愛。
十七阿哥則沒有納側室同房，只守著十七福晉一個。兩人成親好幾年，始終沒有生下一兒半女。換做其他皇子，早有人開始過問。因十七阿哥這幾年一直病著，所以也沒有人管這回事兒。
這次選秀，賜下秀女，不知是宮妃的主意，還是康熙的“恩典”。
在曹顒的認知中，康熙是最看不慣女子專寵的。畢竟身為愛新覺羅的子孫，繁衍子嗣也是諸位皇子的份內職責。早年的八福晉，就因攔著八阿哥納妾的緣故，受過康熙的訓斥。
不知是十七福晉姓子綿和的緣故，還是十七阿哥在皇子中向來是不打眼之人，倒是沒有人將“嫉妒”惡名冠到十七福晉頭上。
*行宮，王嬪處。
王嬪招呼李氏同初瑜坐下，使宮人送上行宮裡新制的玫瑰餅。自打曹寅過世，她心中一直惦記李氏這個表姐，只是身份所限，輕易也沒有機會見面。
“還是要放寬心，省得孩子們跟著擔心。表姐是有福氣之人，兒子媳婦又孝順，多少人羨慕呢。”王嬪對李氏說道。
“謝謝娘娘關懷，已經好多了，只是有時候不適應，總覺得我們老爺還在。待到晚上，屋子裡空蕩蕩的，才曉得我們老爺已經去了。”李氏提及亡夫，心中不免感傷，強力剋制著，仍是紅了眼圈。