喜彩應聲出去，還沒等吩咐小丫頭，就見葉嬤嬤領著韓江氏過來。
“格格，額駙，嬤嬤回來了韓奶奶也到了。”喜彩揚聲稟告道
韓江氏進屋，將同九阿哥的會晤從頭到尾說了一遍。那錢莊拉攏她之事，她原想隱下不說是猶豫再三，還是如實說出。
初瑜還糊塗，只知道這個生意不好做，雖說是賺錢的買賣，但是以九阿哥的性子像是要吃獨食的。
能再京裡開金店，經營捐道的沒有幾分背景，都是權貴顯宦人家。
曹拿著那賬簿裡已經轉了好幾個彎。
醉翁之意不在酒，九阿哥的本意，並不在字面中。要不然才是吃飽了撐的，尋思找曹合夥。
誰不知道曹家父子是“帝黨”曹這些年，雖說宦海沉浮但擺出來的也是“忠孝”之態。更不要說如今曹是任六科給事中，需要經常君前當差，還有直奏權……
思量一遭，曹對韓江氏道：“這東西就放在這邊吧，明兒我使人送回去。這次卻是虛驚一場，連累你擔驚受怕，實是對不住。”
“曹爺客氣，是小婦人沉不住氣，有些驚小怪了。”韓江氏俯身回道。
這會兒功夫，就有媳婦來請，問預備接風的酒席擺在何處。
韓江氏見傳話畢，外頭天漸黑，就起身告辭。初瑜原還想留她用了晚飯再走，見她神色中難掩疲憊，就沒有在挽留，只是使人送出二門，傳話外頭好生送回去。
待韓江氏離去，初瑜猶豫了一下，問曹道：“額駙，九叔到底是什麼意思，真想要與咱們合夥做生意麼？”
曹搖搖頭，道：“不知道，或許是，或許也不過是讓我傳話罷了……”
松院，上房。
王鶯放下筷子，偷偷地看了眼常姑姑。剛好常姑姑也笑盈盈地看著她，兩下里對了個正著。
“姑姑……”王鶯帶著幾分不好意思，喃喃道。
常姑姑點點頭，道：“筷子的姿勢對了，坐姿也不錯，有幾分女孩兒樣……”說到這裡，視線落到王鶯面前的飯碗中，看著裡面剩下的幾粒米，不贊成地搖了搖頭，道：“只是做人當記得惜福，一粥一飯當思之不易。”
王鶯紅了臉上應了，低下頭拿去筷子，將碗底的幾粒米都扒拉到嘴裡。
這時，就聽有人笑道：“姑姑又教姐姐學規矩了？”
是七娘回來了，眉目彎彎，手裡提溜著幾包吃食。
“是香姨讓我送來的，還埋怨我一番的，嗔怪我沒拉姐姐過去耍。”七娘將吃食放在桌子上，扭過頭來，對常姑姑道：“姑姑，這是香姨從魏叔老家帶來的東西，是尋常百姓人家過年的醃肉。小時候我嘴巴最饞，經常偷偷拿來當零嘴兒的，切著薄薄的片，用火烤了，可香著。”
常姑姑見她這般活潑，想要板著臉說教兩句，已經被七娘拉了胳膊。就將七娘眼睛亮晶晶地說道：“姑姑，咱們這就切幾片，烤來嚐嚐啊？”
雖說才吃完晚飯，但是王鶯有些觸景傷情，望著那醃肉，呆呆地說不出話。
常姑姑見狀，心裡嘆了口氣，拍了拍七娘的手，道：“既是想吃，就使小釦子送到廚房，使人做吧。”
七娘也瞧見王鶯不對，後悔自己說這個著她，央求常姑姑道：“姑姑，讓鶯姐姐與七娘同去吧？只當消消神兒，回來的時候也能去看看天佑與恒生去。”
常姑姑見王鶯消瘦的小臉，不由心生憐惜，點了點頭，道：“去就去吧，只是要記得一條，太太早交代過，不能讓幾位小爺吃外頭的東西。”
七娘使勁點頭，道：“曉得，曉得，自從上回左住吃了地瓜拉肚子，連大爺都不買外頭的吃食了……”
出了松院，七娘見王鶯仍是悶悶的，拉了她的胳膊，道：“鶯姐姐也歡喜歡喜，是不是覺得悶？要不然明兒我同紫晶姐姐說，帶你出去逛逛京城？”
王鶯擠出幾分笑來，拍了拍她的腦門道：“七娘好心，姐姐心領了，我哪兒也不想去。還是消停地待著吧，省的姑姑嗦。
七娘撅著嘴道：“姐姐要是不覺得悶，怎麼一臉心事，叫人瞧了不落忍？”
王鶯聞言，神色一僵，抓住七娘的胳膊，猶豫了一下，低聲道：“妹子，曹爺叫我忘了的事兒，我怎麼也忘不掉。不僅忘不掉，而且越來越清晰，那地方……”
話未說完，已經被七娘伸出小手擋在她嘴邊。
七娘的小臉繃得緊緊的，看著王鶯道：“鶯姐姐，曹爺那番話，都是為了姐姐好。姐姐還想這些，對得起哪個？”
王鶯面色慘白，露出兩行淚，低聲道：“妹子，我真是不甘心，那些東西，那些東西……是我用了我父兄性命換來的……就是修路搭橋，為逝者祈福也好……”
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