京城，曹家，東府。
時值端午，兆佳氏早早地起了。因守寡穿不了顏色的衣服，就挑了一件上個月新裁的石青色旗裝，頭髮也梳得一絲不亂，壓了兩根沒有花色的玉簪，胸前別了翡翠手串。
收拾完畢，她對著鏡子，又用精鹽仔細地將牙擦了一遍。
紅梅到兆佳氏近身侍候已經有旬月，還是頭一遭見她這般上心，以為是因要受曹項與新姨娘的禮的緣故，心裡已是酸得不行。
兆佳氏擦完牙，對著鏡子，照了半晌，仍覺得有些不足，摸了摸身上的旗裝，自言自語道：“是不是衣服顏色太挑了？要不要穿著坎肩壓壓色兒？”
紅梅在旁聽了，笑著奉承道：“太太穿這個色兒的衣服好看呢，襯著臉白。”
自然是白，因為塗了好幾層的粉。
兆佳氏對著鏡子顧盼兩眼，對紅梅道：“取上個月做的那個藏藍緞底大鑲邊琵琶襟坎肩來。”
紅梅應聲下去，到東屋裡的衣櫃裡，將兆佳氏想要的坎肩尋了出來，服侍著她穿上。
兆佳氏對著鏡子，收了臉上笑意，仔細看了看，才覺得滿意。
這邊收拾利索，曹頌夫婦、曹項與新姨娘、曹頫來了，寶蝶與翡翠也帶著五兒過來。
加上住在這邊的四姐，**抱著的天護，二房上下差不多都到了。雖說還有個天護的生母添香，但是上不了檯面的，又為兆佳氏所厭棄，哪裡有她露面的餘地。
綠菊穿著粉紅的衣服，蔥青色的百褶裙，盤著髮髻，露出一張光滑白淨的小臉來。
兆佳氏獨自上坐了，頗有威嚴，先受了曹項與綠菊的禮，喝了綠菊跪奉的茶，往茶盤裡放了一個紅包，對綠菊道：“往後盡心侍候你四爺，也不枉我疼了你一場。”
綠菊跪著應了，隨即兆佳氏又受了眾人的禮。
隨後，才是曹項帶著，綠菊又給府中上下奉茶。
曹頌與靜惠做兄嫂的，都不好多說什麼；曹頫帶著幾分戲謔之心，端著茶盞不喝，低聲對曹項笑著說道：“四哥與小嫂子總算是有情人終成眷屬，四哥這下自在了？”
曹項怕他口無遮攔，生出是非，忙托起他的手，將茶盞往他嘴邊送，說道：“五弟，喝茶喝茶……”
兆佳氏坐在上位，眼睛不住地望廳上的座鐘，壓根沒有留意到曹項兄弟的互動。
她的心裡已經跟長草了似的，帶著幾分忐忑，也帶著幾分期望。
瞧著兆佳氏神色不對，臉色慘白，曹頌不免有些擔心，轉過身子問道：“母親，您這是沒歇好？要不要兒子請太醫過來給母親瞧瞧？”
兆佳氏聽了，覺得掃興，皺眉道：“呸呸呸呸，大過節的，說什麼晦氣話？用不著你們盼著我嚥氣，我還有得活呢。有那功夫，你也艹心艹心自己個兒差事，不要老想著偷懶，整曰裡在家裡閒逛。”
曹頌被訓得灰頭土臉，轉過頭去，心裡也是鬱悶。自己不過是關心一句罷了；宮裡當值之事，因這個月他們這什是晚班。
每曰裡落宮門時進宮，早間開宮門時出來。之前他已經跟兆佳氏說過兩遭，兆佳氏這邊，沒有在意，給忘記了。
就算白曰裡當值，今兒他也得跟同僚商議輪班，因為一會兒他要到國公府接姐姐曹頤歸寧。
靜惠坐在丈夫下首，也瞧出婆婆不對來。
只是女人家細心，不會將塗了粉的臉當成是“病容”。加上兆佳氏自打落座後，眼神就一直往座鐘那邊瞟，靜惠思量一番，曉得緣故，心裡有些怪怪的。
待曹項帶著綠蝶跟眾人都見過，兆佳氏已經等得不耐煩，對曹頌道：“時辰不早了，快去接你三姐姐家來。雖說是至親骨肉，到底是國公夫人，也不好讓她久等。”
曹頌應了，起身出門，往國公府去了。
廳上人不少，卻是有些冷場。天護還不到週歲，正是渴睡之時，大清早地被抱出來，乖巧了一會兒，就忍不住放聲哭了起來。
**哄了又哄，也不頂用。
兆佳氏被吵得頭疼，擺擺手，對那**道：“快些抱下去，丫頭養的東西，上不得檯面。”
這句話，卻是連曹項與五兒都說進去了。
五兒尚小，不曉得什麼。曹項立在廳上，低著頭，已經是漲紅了臉。
兆佳氏看了一眼跟前的庶子庶女，再想想即將歸寧的曹頤，心裡那點欣喜已經煙消雲散，只覺得心裡發悶……*方家衚衕，國公府。
曹頤同丈夫已經從隔壁宅子裡回來，前陣子喜塔拉氏的身子不舒坦，斷斷續續地病了好幾個月。
老太太年近古稀，已經算是高壽，壽材早在過六十大壽後打好了，擱在庫裡，年年刷一遍漆。
大家都以為老太太熬不過去，連出門的幾位姑奶奶回來，也是叮囑弟弟、弟媳婦預備預備後事，省得臨到頭不足，惹得人笑話。