初瑜去了，李氏也失了寒暄的興致，有一句沒一句地同素芯說了會兒，便叫人送她回去了。
*榕院，上房。
莊先生躺在炕上，牙關緊閉。剛進榕院時，他的臉色紅得怕人，現在卻是白得怕人。
枯瘦的容顏，卻是分外平和，沒有痛苦之色。彷彿睡著了似的。
憐秋手裡拿著個溼帕子，眼圈紅紅的，擦拭著莊先生的額頭與手腕。
惜秋則是站在地上，手裡牽著妞妞，看著炕上的莊先生，眼淚跟斷了線的珠子似的，落個不停。
妞妞向來調皮，這個時候也安靜下來，乖巧許多，揚起頭來，小聲問道：“小姨，阿爹又病了？”
惜秋含淚點了點頭，妞妞的小臉皺著一團，看著床上的莊先生，撅著小嘴，嘟囔道：“庸醫，給阿爹看不好病……”
到底是孩子，不曉得壓低聲音，妞妞的聲音就有些大。
憐秋怕擾了莊先生休息，忙回過頭來，瞪了妞妞一樣。
莊先生在床上，原是闔眼的，連聽妞妞說了兩次“阿爹”，眼皮動了動，慢慢地睜開眼睛。
看到小妾與女兒都在眼前，面露關切地看著自己，莊先生的臉上多了幾分笑意，啞聲道：“我沒事……不用擔心……都是老毛病，喝兩服藥就好……”
妞妞原是稱呼莊先生“父親”的，後來莊先生在茶館飯舍中看到的聽到的父女相處之道，不少是稱呼“阿爹”的。
他聽了，覺得聽著親，便逗著妞妞改了口。
妞妞見莊先生醒了，立時放開惜秋的手，奔上前去，撲到炕邊，道：“阿爹，阿爹，快些好起來……”
莊先生看著女兒，想要伸出手來，摸摸她的頭，卻是抬不起胳膊。
這掙扎之間，他額頭就添了一層毛汗。
妞妞見父親如此，也有幾分心疼，很懂事地走上前，抓了莊先生的胳膊，道：“不怕，不怕，有了病，吃點湯劑就好了。阿爹要早些好起來，教妞妞騎馬射箭。”
莊先生只覺得身子越來越輕，意識越來越模糊。
他的心裡，湧出濃濃的悲傷。
他使勁地握了握拳頭，讓自己精神更好些，才睜開眼睛對憐秋、惜秋兩個道：“不用都留在這裡，你們兩個誰帶妞妞下去，這天也不早了，也當早歇。”
憐秋與惜秋兩個停了，都搖頭，莊先生沒有法子，只好勸道：“到底是病著，別讓妞妞過了病氣兒，還是帶她去後院歇著。”
這回，憐秋卻是看了眼妞妞，讓妹妹帶她到後院安置。
惜秋紅了眼圈，還沒有開口，妞妞已經攥了莊先生的袖子，搖搖頭，道：“不走！妞妞要跟阿爹在一起。”
莊先生看著女兒的小臉，想要說話，卻是張不開嘴。
他只覺得頭疼欲裂，暈眩得緊，眼皮卻是再也睜不開，沉沉地合上。
“先生……”憐秋唬得臉色青白，聲音中帶了哽咽。
初瑜正好走到廊下，剛想讓丫鬟通報，聽到憐秋的聲音，不由心裡一驚。也顧不上許多，直接挑簾子，進了上房。
憐秋站在一邊，淚流不已，已是說不出話來。
惜秋跪在炕邊，拉著莊先生的手，喃喃道：“先生，先生，您醒醒……”
見莊先生仍是一動不動，她也沒有回頭，直接高聲道：“妞妞，快叫人，快叫人啊……”聲音盡是慌亂。
（未完待續）