加上曹老是出差，鍾海一年下來，也是大半年不在京裡，兩人能見面的次數有限。
這次卻是鍾海專門託了小舅子，想要在小舅子家求見曹，商議二月招投標之事。
塞什圖雖不願參合這些事兒，讓曹為難，但是被姐夫央求的不好拒絕，便說出來，看看曹這邊的意思。
若是曹肯見，明兒他便設下家宴，請曹一家過去吃酒。
若是曹不樂意見，那他便尋個婉轉的理由，將姐夫那邊回了。
鍾海之所以要在國公府求見曹，也是心有忌憚，不敢在外頭明晃晃地擺酒。
九阿哥已經是放出話來，不少內務府的皇商要二月“罷場”的，鍾海也沒膽子頂風而上。
只能一邊對那邊陽奉陰違，一邊私下裡走動，想要佔個便宜，補了那些世家大族空出地缺。
這些日子，曹已經不是第一次聽到九阿哥有小動作之事，心裡破覺古怪。
難道，九阿哥不曉得，這招投標真要流標了，丟地不是他曹的臉，而是康熙地面子麼？
聖旨即在，藐視聖旨，那不是作死是什麼？
曹這邊，卻是點頭應了。
內務府那邊，外人想要插手，實在是難。最好的法子，就是藉著這個機會，新老更替，扶持新地世家接替舊的世家，往後也好管理。
左右是那些人仗著有依靠，故意想要鬧場的，曹這邊也無需為了砸了他們的飯碗內疚，正是兩全齊美之事。
塞什圖見曹應了，不勝歡喜……
初瑜坐在椅子上，陪著婆婆李氏同小姑子曹頤說著閒話。曹頤的嫡子壽兒穿著小馬褂，坐在炕稍，笑嘻嘻地跟著兩個表哥遊戲。
如今，京城痘疫肆虐，不少人家不敢帶孩童出門。壽兒已經是栽過花，所以不用避痘，就被曹頤帶過孃家。
饒是如此，李氏也怕萬一，沒有讓女兒、外孫進蘭院請安，直接使人迎到梧桐苑這邊。
就是李氏自己，照看完兒子，也是沐浴三遍，裡外衣服都換過，才到梧桐苑這邊。
雖說都在京裡住著，但是規矩所限，一年到頭，能見面的次數也是手指頭數得出來的。
曹頤雖已嫁人多年，但是對母親依賴之心不減，拉著李氏的手，極盡小女兒之態，絲毫沒有為人母的自覺。
李氏摸了摸她的頭髮，笑著對初瑜道：“瞧瞧你妹妹，已經是做額娘了，倒是比小的時候越發黏人。”
初瑜同小姑子感情甚好，自不會挑她的不是，笑著說道：“在婆家累了，回孃家就該隨意才好。”
除了帶兒子回來，同來的還有老國公的嫡女玉瑞格格。
玉瑞還是頭一次見到曹家，見嫂子彷彿換了一個人似的，再也沒有府裡的厲害爽利，心裡也是納罕。
曹頤每次在李氏面前，皆是如此，倒不怕嫂子笑話。不過，直待覺得有人瞧她，才想起小姑子也在旁邊坐著，臉上訕訕的，有些抹不住玉瑞瞧出嫂子的不自在，抿著嘴笑，用手指劃了劃臉。
曹頤被小姑子打趣，反而去了不自在，笑著說道：“等小姑嫁了人就曉得孃家的好了，到時候怕是回來就要膩在我懷裡。”
玉瑞還是小姑娘，受不得這打趣，滿臉飛紅，衝曹頤皺了皺小鼻子，嘴裡嘀咕道：“嫂子瘋了，說起混話來。”說著，轉過頭來，看著初瑜道：“格格，您是嫂子呢，伯母捨不得管，您可得好生管管，總要我嫂子別這樣囂張才好，省得她欺負人。”
說到後來，她自己也是忍不住“咯咯”笑了起來。
天佑已經是湊上前來，舉著手中的九連環，討好地說道：“小姑姑，解這個呀！”說話間，巴巴地望著玉瑞的小臉。
玉瑞接過九連環，笑著點點頭，低頭解著。
天佑已經是近前一步，老實地坐在玉瑞身邊瞧著。
曹頤見了，笑著對李氏說道：“天佑倒是不怕生，同玉格格比對我這還親。”
初瑜卻是有幾分哭笑不得，這個兒子，就愛往好看的人身邊湊近乎，像個小色狼……