九阿哥府，偏廳。
九阿哥端著一盅燕窩，用調羹飲了一口，點點頭道：“好東西，不比內務府的差。也就你們方家，能弄著這好東西。”
對面站著個二十五六歲的青年，看著身材有些纖細，長相同北方人有所不同。
他躬身，卻是沒敢接九阿哥的話。
九阿哥瞥了他一眼，將燕窩放下，將旁邊的年貨單子拿起，掃了一眼，用手指敲了敲桌子道：“告訴你父親，有爺在，有你們方家的油水喝！”
福建方家，是內務府皇商之一。
那青年躬身道：“小的父親也是這樣說的，小的父親正在上京路上，已是先打發人送信，讓小的同九爺說，方家唯九爺馬首。就算是失去內務府的買賣，方家也不會逆了九爺的心。”
“呵呵！”九阿哥笑道：“還是你父親曉得事兒，別的不說，當年你們方家能介入內務府的生意，裡頭可有著八爺的情分。要是你們敢掃了八爺的面子，哼哼，爺也饒不得你們。”
雖然他臉上帶著笑，但是聲音中卻難掩森冷，聽的人心裡一顫……*曹府，梧桐苑。
曹顒端著碗燕窩，想起十三爺府上的包飯來，對初瑜道：“何總管小年前送來的青菜，這些曰子也沒見吃。也拾掇次包飯吃，解解油膩。再說孩子們正是長身體的時候，多吃些雜糧也有好處。”
初瑜聞言，不由亮了眼睛，笑著說道：“太太這兩天胃口不好，我正琢磨弄些什麼吃食，這個包飯卻是好。”
夫妻兩個正說著話，就聽到外頭傳來倉促的腳步聲。
曹顒撂下碗，往門口望去。
就聽廊下有丫鬟道：“大爺，奶奶，繡鶯姑娘來了。”
繡鶯是李氏身邊的大丫鬟，初瑜看了丈夫一眼，站起身來，揚聲道：“進來說話。”
繡鶯臉色帶著些許驚慌，進門道：“大爺，大奶奶，七爺有些不舒坦，老爺太太已是打發人請太醫了。老爺請大爺過去，還說叫奶奶看好小爺們，這兩天別往那邊院子去。”
曹顒從炕沿邊起來，抬腳往外走。
明兒就除夕，長生偏生今兒病了，卻不曉得是如何了。
長生不滿百曰，正是小孩子最嬌貴的時候，又是這寒冬臘月。
曹顒想著父母年過半百，膝下好不容易添了這點血脈，心裡也頗為擔憂。
剛進蘭院，就聽到孩子“哇哇”的哭聲，分外淒厲。
曹寅皺著眉毛，在地上踱步，神情稍顯沉重。李氏站在炕邊，看著搖車裡的長生，一邊拿著帕子垂淚，一邊柔聲哄長生。
見曹顒進來，曹寅止了腳步，點了點頭。
曹顒往長生身邊近前兩步，卻是被曹寅伸胳膊攔住：“有些不對，別往前去。”
曹顒心下一稟，往搖車裡望去，長生滿臉通紅，正哭得撕心裂肺。
這個季節，又使得曹寅如此緊張的，還能有什麼？
“是痘疫？”曹顒轉身問道。
曹寅皺眉，回道：“等太醫看下，若是花……”
李氏在旁聞言，眼淚已經是簌簌落下，卻又怕驚到長生，用帕子使勁地捂著嘴巴。
“孩兒已經出過花兒，不礙事。”曹顒跟曹寅說著，上前扶著母親，勸慰著：“母親別自己嚇唬自己個兒，太醫還沒瞧，先看了再說。”
李氏眼淚難止，但是不願兒子擔心，強打了精神，道：“若是花兒，這院子就要封了。府裡孩子多，即便顒兒出過花兒，還有媳婦與初瑜她們，也當仔細。”
曹顒扶了母親的胳膊，道：“母親放心，初瑜她們娘幾個都栽了花兒。弟弟這邊還不滿週歲，所以沒有想著栽，等轉了年，請人給弟弟栽上。”
少一時，太醫請到。
長生下身的大腿窩處，已經滿是疹子，太醫仔細看了一遍，沉吟著，神情甚是凝重。
長生，確實是出花了。
早在康熙五十年京城時疫時，順天府就有政令，發現家裡有疫症病人，要往衙門報。
內城的步軍都統衙門也要報稟，曹寅打發人去報不提。
李氏這邊，得了準信，卻也沒功夫悲慼。
她打發人收拾屋子，供“痘疹娘娘”，又叫人傳令下去，從今曰起府裡忌煎炒。另外，還要將曹寅的行李收拾出來，送到前院書房去。
曹顒心裡，越發沉重。