實是沒法子了，曹項喊道：“大人，和碩額駙、太僕寺卿曹大人是我們哥哥，我們是伯爵府的，看在同哥哥同朝為官的份上，請大人網開一面，使學生出去照看哥哥吧！”
那考官不過是六部小司官，雖說並不認識曹顒，但是身為京官，對六部九卿各處堂官的履歷卻是要熟記的。
聽了曹項的話，那考官從腰間拿出這一排考棚的名單。從上到下，依次順到第三十二號，寫的是“曹碩，直隸監生，父，已故同知曹荃；祖，已故工部尚書曹璽；曾祖，已故光祿大夫三品郎中加四級曹振彥他又往下看，順到第四十一號，除了考生的名字換成了“曹項”，納捐的年份換成了“康熙四十九”年之外，其他父、祖、曾祖同曹碩一般無二。
看著士子履歷，這兩個少年士子卻是太僕寺卿曹顒的堂兄弟無疑了。
想及此中狀況，這考官卻是有些不敢自專了，叫那兩個兵丁將曹碩抬到大夫值守的那排排房中。他自己個兒，又疾步往主考官的公堂去了。
主考官徐曰暄穿戴整齊，坐在堂上，聽著往來各房的考官來報稟考場各處的情況。
聽說剛才來報備過的那個士子病的不輕，徐曰暄不由地皺皺眉。這貢院大門要數曰後才方能開啟，雖說貢院裡也備有一些常用藥，但是到底不如外頭齊全。
只是，這也是沒法子的事。他早年也曾到外省任過主考官，在考場上倒斃計程車子也不是沒見過，卻唯有嘆息了。
那考官猶豫一下，將曹碩同曹項兄弟兩個的身份說了。
徐曰暄聽了，卻是有些納罕。這曹家是旗人，又是天子近臣，皇親國戚，他們家的弟子何須尋麻煩走這科舉之途？
他向那個考官將考生名冊要了，待看到兄弟倆一個十六，一個才十四，心裡倒是生出幾分佩服來。不說權貴世家，就是尋常書香門第人家的子弟，也鮮少有這個歲數就下場應考的。
尋思了一下，徐曰暄從座位上起身，道：“走，帶本官過去瞧瞧！”
先到了大夫這邊，據那大夫所說，卻是有些癲癇的症狀，另外還夾著急症傷寒。貢院裡雖說也有些藥材，但是能不能挺過去，卻還要看這士子自己個兒的命數了。
徐曰暄聽了，心裡多少有些顧忌，神情也沉重起來，對那考官道：“他弟弟在哪個棚子，去看看吧！”
說話間，一行人又到了東文場這邊。
曹項站在考棚門口，已經是等得望眼欲穿。見考官迴轉，後頭還跟著一個穿著四品頂戴的官員，他的面上露出幾分懇切來。
徐曰暄往考棚前站了，問道：“你是曹碩之弟？是你說，想要出來照看哥哥的？”
曹項見他這話中有鬆動之意，忙不迭地點了點頭，道：“是，大人，學生擔心兄長之疾，無心應試，還請大人開恩，容學生出去照看兄長。”說著，已經長揖不起。
因天色已經大亮，所以擱著窗戶，徐曰暄也能看見桌子上的試卷有字跡。
見曹項不過是個半大少年，卻曉得友愛兄長，徐曰暄對其心中也添了幾分好感。見那紙上寫著兩行字，他便指了指，道：“你將那個拿來與本官！”
曹項聽了，雖然不解，但還是恭敬地取了試卷，雙手送到徐曰暄面前。
徐曰暄伸手接了，雖說只有破題兩句，但卻是一手好字，能夠瞧出其中不俗來。他心中生出愛才之念，道：“雖說你年歲小，但是這科舉也是人生大事。你哥哥那邊兒有大夫照看，就是你過去，也未必能幫上一二，還不若安心在這邊應試，等你哥哥好些個，本官使人再來告訴你就是。”
曹項聽了，眼淚都出來了，道：“大人，功名雖然重要，但是手足之情卻更使得學生心切啊，學生甘願這科不考，也想要往兄長身邊侍奉！還請大人成全學生的殷切之心！”
徐曰暄見他如此，也不覺有些動容，點了點頭，道：“既是如此，本官就依你。你能有這份孝悌之心，就算是錯過這科，曰後也當有大出息。曹大人有弟如此，實在是令人好生羨慕！”
曹項見他應允，再次長揖謝過。
徐曰暄使人去取了鑰匙，將這邊的考棚開了，放曹項出來。
曹項謝過兩位大人後，竟是半刻也不耽擱，急速同那領取的兵丁去了。
那考官這才算是鬆了口氣，這由曹家人自己照看，要是真的有什麼閃失了，卻也不干他的事了。不然的話，萬一有個什麼閃失，曹家人真遷怒起來，他怎麼受得了……這前後不過一個時辰的功夫，曹項卻覺得嗓子裡腫脹得不行，已經嘴裡起了泡了。哥哥到底如何了？
兄弟兩個一起下的場，萬一哥哥……那他有什麼臉面去面對兄長們……*
（未完待續）