方才同哥哥進來，他還好好的，如今這是怎麼了？
曹項本還指望是自己聽差了，或者是那兵丁報錯了。但是事實豈能盡如人意，那被幾個兵丁圍著的，正是哥哥曹碩的考棚。
曹項心裡著急，起身到門口，卻是外頭鎖著，無法出去。
考官已經到了三十二號考棚前，探頭看著，只見那應試士子，連椅子一塊倒地，口吐白沫，抽搐不止。
考官看了看考棚上的鎖，這鎖卻是不能輕開的，離開考棚的考生，就失去了考試資格。他自己也是十年寒窗苦讀出身，曉得這科舉對士子的重要姓，所以也不好妄自做決定，探身喚道：“這位士子，要不要緊？要不要緊？”
許是舌頭被咬破了，地上這士子嘴裡已經出來血沫，棚子裡傳來惡臭。
這考官嚇了一跳，卻是不敢再耽擱下去，忙疾步去請示主考官大人。
那幾個尋常兵丁，見著士子已經大小便失禁，翻著白眼，口吐血沫的，這個道：“這是死了？”
那個道“這算什麼稀罕事？這貢院裡頭，那科不斷氣幾個？可憐，到底是沒有那個富貴命？”
曹項這邊聽了，心裡卻是驚濤駭浪，使勁地敲門，探頭高聲道：“幾位官爺，那是我哥哥，我哥哥他怎麼了？”
一個兵丁回道：“看著這架勢，倒是怪怕人的，好不好的，還要大夫瞧過了才曉得。”
曹項聽了，嚇得身子不由有些個發抖。雖說往曰看著懂事些，說到底不過是十四歲的孩子罷了。
他實想不通方才還好好的哥哥，怎麼說病倒就病倒。他心急如焚，卻是有些不曉得該如何辦是好了。
說起來，在二房這頭，曹頌雖說是長兄，但是因歲數差得多，平曰裡照看曹項的還是曹碩多些。因此，在曹項心裡，對這個三哥更親近些。
曉得三哥功課不好，先前曹項還有些擔心，怕他到考場上發揮不利。但是因堂兄反覆說了，他們這樣的人家，科舉並不算什麼，讓他們兄弟兩個不要太放在心上，曹項的擔憂才少些。
是啊，就算不透過科舉，哥哥的前程也有堂兄提挈，想來不會太過在意功名。
沒想到，這已經進了考場，卻發生這樣的事。
曹項的眼淚已經出來了，探著頭對那幾個兵丁說：“官爺，放我出去吧，哥哥身邊兒也需要人照看。”
那兵丁聽了，頭搖得跟撥浪鼓似的，道：“哪有那麼省事？鑰匙都是主考官大人處擱著，要三天以後才能開棚呢，誰能提前出來？”
曹項聽了，越發著急，道：“那我哥哥……那我哥哥……”
不僅是三天不能出棚，那貢院大門可是封了的，連考三場後才能開門。想到這個，曹項只覺得眼前發黑。
有個兵丁瞧著曹項歲數小，見他急成這個樣子，有些於心不忍，道：“你也別太著急，這貢院裡有大夫呢。考官大人去請示主考官大人去了，要是大人允了，就會抬你哥哥去救治。你左右也出不來，不是白著急，還是安心答題吧。”
曹項哪裡能安心得心，探出頭去，等著考官大人回來。
過了片刻，考官大人才疾步回來，後邊還跟著個揹著藥箱的大夫。
到了三十二號考棚前，那大夫探頭看了，見著曹碩是兩眼翻白，對那考官道：“大人，不像小毛病，開棚吧！”
那考官已經從主考官那邊取了鑰匙，交給兵丁，讓他們將號棚外頭的鎖開了。
那大夫進了考棚，仔細看了曹碩的症狀，又診了脈，臉上有些沉重，道：“大人，這士子病得不輕，抬到那邊排房去吧。”
考官點點頭，叫兩個兵丁來抬人。因曹碩失禁，衣服都髒了，渾身也是惡臭味兒，那兩個兵丁不情不願地拽著胳膊、拽著腿的，往外搬人。
曹項一直探頭盯著，見哥哥人事不省地被抬出來，哪裡還忍不住，忙伸出手去，高聲道：“大人，大人，那個是學生哥哥，我哥哥怎麼了，放學生出去照看吧！”
那考官因自己負責的考棚中出現這樣的事兒，心裡正煩著，聽了曹項的高聲，呵斥道：“考場重地，禁止喧譁！”說完，腳下也不停，繼續往前走。
曹項見考官不理睬自己個兒，那兩個拖著哥哥的兵丁磕磕絆絆的，使得哥哥的胳膊、腿不時地撞到地上的青石板上，如何能不著急？