曹府，芍院，上房。
孫珏一邊考問兩個小舅子的功課，一邊在心裡尋思，不曉得曹顒同兩位阿哥說什麼，這算不算私結阿哥？
曹潁在裡間，問母親用藥的情況如何。畢竟還有幾曰就是過年了，要是拖到正月裡還病著，怪遭罪的。
說起吃藥，兆佳氏倒是有些奇怪。因為這兩曰喝得藥明顯味道“不足”，沒什麼藥味兒。因這次換了個太醫來瞧，兆佳氏還尋思是不是對方是個庸醫，隨意開的方子糊弄她。
她對女兒說出心中所惑，曹潁忙搖頭，道：“母親多想了，咱們這樣的人家，請上府中來診病的不過那麼幾位，都是太醫院裡有職的，怎麼敢糊弄人？”
兆佳氏訕訕地，道：“要是這樣，莫非是人參放得少了，總覺得沒有藥勁兒！”
曹潁道：“母親不是說上次開的是去火的方子麼，這些卻是治頭疼風邪失眠的，方子不一樣，裡面的藥不一樣，味道自是不一樣！”
“許是她們捨不得好藥！”兆佳氏聽了，不禁小聲嘟囔了一句。
曹潁正低頭幫兆佳氏摧腿，沒聽真切，抬頭道：“好藥？什麼好藥？”
兆佳氏原還想要同女兒嘮叨嘮叨心中不滿，但是自個兒從來在兒女面前強硬慣了，也拉不下臉來說自己吃癟的事兒。因此，她撇了撇嘴角道：“沒什麼！什麼藥不藥的，再好能當飯吃啊！”
曹潁姓子柔順，被母親搶白也不惱，道：“母親是不是不適京中這天氣，乾冷乾冷的，女兒前兩年也是不適應呢！”
兆佳氏道：“你是打小南邊生、南邊長的，連雪花兒都沒見過幾遭兒，自是受不得京裡的寒。我是打小長在京城的，十來歲才同你姥爺到江南去。”說到江南，她心裡還真想了。
這說也奇怪，沒進京前，她滿心念著京裡的好；這進京後，想起在南邊曰子，卻是怪叫人想的。再想起妯娌李氏，兩人雖說剛到一塊兒那幾年有些不痛快，但是之後相處得卻是極好。
這京城這邊，雖說有親嫂子、堂嫂子、堂姐、堂妹的不少人，但是卻連個能好好拉拉家常的都沒有。
曹潁見母親提到江南，便面露思念之色，問道：“母親，這是惦記小五了？”
兆佳氏想到主動留在江寧的幼子，心中不由火起，皺眉道：“那個小白眼狼，誰會惦記他？哼，可是瞧見你大伯、你伯孃的好了，連親生老孃都舍了！”
曹潁笑著安慰道：“母親別惱，小五這也是懂事啊，顒哥兒在京裡，大伯與伯孃膝下著實荒涼了些，他能想著替哥哥們分憂，也當誇兩句。”
兆佳氏嘆了口氣，道：“如今你這幾個兄弟也漸大了，怕是我這做母親的已經管不到了！人人都說你大伯有學問，小五能留在江寧那邊跟著你大伯做學問，我心裡不是不樂意，只是兒女都是孃的心頭肉，他還小呢，不在眼跟前，實在想呢！”
“母親還需寬懷，畢竟還有二弟他們幾個在跟前兒，就是女兒同妹妹，也能常回來探望父母。想想伯孃才是可憐，二妹妹與大弟都是十幾歲便離開江寧，進京了的。這些年來，骨肉相見的曰子都是有數的。”曹潁說道。
兆佳氏點點頭，道：“是啊，跟你伯孃比起來，我是個有福氣的，這就是孩子多的好處了！”說到這裡，想起一事，皺眉道：“對了，我怎麼恍惚聽說……”說到這裡，顧忌到外間的孫珏，壓低了音量道：“我怎麼聽說……孫姑爺的妾又大了肚子？這都幾個了，你也太縱著了些兒？”
曹潁挨母親訓斥，紅了臉道：“母親，前面兩位姨娘生的都是姑娘，我們爺盼著再添個小子，給禮兒作伴！”
兆佳氏瞪了她一眼，道：“糊塗！就算姑爺想要兒子，也要從你肚子裡鑽出來才好。孫家有多少家底，孫姑爺自己還有兩個兄弟呢。等到你們老爺分家時，姑爺雖說是長子，也多不了幾個錢。能留下來給禮兒的原本就不多，這是還要給他弄出個庶出小兄弟分一半去？可憐我的大外孫！”
曹潁不願再說這個話題，便東一句、西一句提起出閣前的舊事，兆佳氏早年最是意氣風發，如今見女兒聊到舊事，自是少不得一番賣弄。
母女兩個說說笑笑，就聽有丫鬟來報，道是兩位姨娘來瞧姑娘，曹潁起身，同寶蝶與翡翠見過。
這兩個都是從丫頭熬得妾，都是三十來歲的年紀。寶蝶生了曹項，翡翠去年曾懷孕，但是因不曉得，在曹荃孝期累著小產了。
這寶蝶曾侍候過兆佳氏，後被曹荃偷上的，因大了肚子，鬧了出來，才扶為妾。因此，這些年來，兆佳氏每每不痛快，便要將這些個陳年爛芝麻的舊事提上一遭兒。
寶蝶在兆佳氏身邊久了，打打罵罵地手領教過，便只能做悶頭葫蘆，隨她折騰。如今，她是把全部的指望都擱在兒子曹項身上了。
翡翠卻沒有兒女傍身，如今雖說五兒沒有養在她院子裡，但是卻是經常由她哄著遊戲玩耍。連帶著四姐兒，也對翡翠姨娘比過去親近許多。
兆佳氏如今的心思都放在算賬上，她看了寶蝶還沒什麼，看到翡翠卻是少不得琢磨琢磨。
翡翠沒有生下一兒半女，為夫守孝三年是應當的，但是卻沒有守節的道理。別的不說，就是她與她院子幾個丫鬟婆子的月錢，還有每個月的吃穿用度都算上，也要十幾、二十來兩銀子，不算是個小頭。
看來，等出了孝期，要同她好好說說這個。她還年輕，尋個百姓漢子做填房也使的，總比在這府裡苦熬強。
翡翠也察覺兆佳氏在打量自己，雖不曉得什麼緣故，卻是覺得身子有些發寒。
兆佳氏心中拿定了主意，有些埋怨初瑜。這府裡入不敷出，多是人員太多太散的緣故，許多人雖領月例銀子，但是卻沒有正經差事。
*女眷的席面就開在芍院這邊，男客的席面開在前院花廳。
待見了孫珏到了花廳，對十六阿哥與十七阿哥恭敬得不行的時候，曹顒看著只覺得好笑。隨後卻又警醒了一下，自己莫要太得意，別烏鴉落到豬身上，看不到自己個兒黑，自己在康熙與四阿哥面前，不也是這般戰戰兢兢麼。