李氏曉得哥哥與侄兒來了，也到前院來見過，說了會兒家常，留了李家父子在曹府這邊用飯。
酒菜擺在前院，李氏帶人安置好酒席後，便回了內宅照看初瑜去了。
曹寅父子，留在前院待客。席間大家都帶著笑模樣，看著彼此間都甚是親熱。
就曹寅與李煦兩個長輩的的意思，是想讓孩子們好好親近的。
說起來，小一輩與他們還不同。當初他們雖然都在萬歲爺身邊當差，但不過是同僚友朋，後來成了姻親；到曹顒與李鼎這輩，卻是血脈相依的表兄弟。
李家兒子不多，曹顒這邊是獨子，這表兄弟兩個都是家裡的頂樑柱，正該好好親近才是。
李鼎與曹顒兩個可沒老一輩想得那般親熱，雖然在飯桌上，在親長前，兩人頗有些把盞言歡之意，但是心裡都各有思量。
曹顒想著十六阿哥的話，想不通李鼎在內務府那邊為自己“揚名”的緣由，總不會是真覺得自己好，生怕別人不知道吧？這個理由太無稽，曹顒感覺不到他的善意，但是也想不通他要對付自己的理由。不管過去有什麼摩擦，對外來說，曹、李兩家都是連絡有枝、密不可分。
這樣想著，曹顒就舉起手中的茶盞，對李鼎道：“表哥，這裡小弟要敬上一杯，謝表哥對小弟的稱讚。雖然表哥是好意，但是咱們是至親，這些誇小弟的話，打表哥嘴裡出來，外人也難當真，往後還是免了吧！”
李鼎聞言一怔，神色有些僵硬。曹寅與李煦卻是頭一次聽這話，有些好奇，往這邊望過來。
曹寅笑吟吟地說道：“新成當外人誇你表弟了？他弱冠之年，不文不武，哪裡值當著誇一把？”
李煦對曹寅搖搖頭，說道：“東亭謬矣，別說如今的這些年青人，沒有幾個能同孚若比，就是咱們年輕時，也不見得比他做得好。這兩曰在京中往來應酬，還聽說孚若在山東剿匪大捷，立了功勞呢！”
曹寅忙道：“大哥別捧殺了他！他是文官，就算是剿匪之類的，也是綠營那邊的事，他不過是個協從罷了，哪裡有什麼功勞？”
李煦指了指曹寅道：“你呀，你呀，生怕人曉得孚若的好一般！這綏靖地方，怎不是大功勞？山東民風彪悍，山林之中常有歹人聚嘯，危及民生百姓。孚若不過到地方年餘，就能有這般功勞，是難能可貴了！”
曹寅聽了，只是笑笑，問李鼎道：“新成也是聽了剿匪之事，與人說起了？”
李鼎站起身來，剛想硬著頭皮胡亂應下，抬頭正見曹顒似笑非笑地望著自己，不覺心頭火起，有些不耐煩扯謊，便笑著道：“姑丈，不是這個緣故，是侄兒往內務府交茶園時，贊過表弟幾句。那年在蘇州弄園子，不是向姑丈家借的人手嗎，聽他們無意說過，說是姑丈家的茶園子，像是得過表弟的指點。如今，京城都傳表弟是‘茶童子’呢，說是受過茶聖奇書云云，不過是無稽之談罷了。內務府那邊說起此事，像是對錶弟頗為不肖，侄兒不忿，便讚了表弟幾句。”
雖然曹寅與李煦還笑著，但是席間的氣氛卻遽然冷了下來。
曹寅看了李鼎半晌，沉吟了好一會兒，才轉過頭來，嘆了口氣，對李煦緩緩說道：“看來咱們都老了，孩子們都大了，有自己個兒的打算，怕是輪不到咱們艹心！”
李煦有些尷尬，勉強笑道：“都是為兄的不是，向來慣著他們，行事有失分寸。”
曹寅笑笑，說道：“北面風大，獨木難支，大哥心裡有數就好。”
李鼎本仗著曹寅向來看重他，便這麼巧言令色，顛倒黑白，將自己的過錯說出是“義憤”，只當能輕輕抹去。沒想到，曹寅卻似看透他一般，理也不理，還說出這麼一番話來。
他站在那裡，見父親給曹寅賠笑，覺得十分礙眼。
李煦聽曹寅說完，自是曉得他的意思，曹家、李家在江南還有些分量，到京城來卻不算是什麼，只有彼此扶持，才好過些。
他收了笑，對李鼎呵斥道：“胡鬧，還不給你表弟賠個不是！二十多歲了，行事還這般毛手毛腳！京城是什麼地方，哪裡輪得上我們這樣的人家招搖？你表弟行事素來謹慎，你這番不清不楚的說辭出去，不曉得要給他引來多少麻煩。這哪裡是誇，這是禍害人罷了！”
不管李鼎本心如何，在曹家父子面前，被父親這般教訓，面子上掛不住，臊得滿臉通紅，低著頭使勁地握著拳頭，半晌說不出話來。
曹顒想起前幾年望鳳山莊的事，曉得這李鼎看著和氣，卻是個狠辣之人。畢竟要看在李氏面上，不好與他撕破臉，因此曹顒便開口對李煦道：“舅舅不必如此，想來表哥也是無心之故。不過是說了幾句實話，也不算什麼過失。”
李煦聞言，寬慰地點了點頭，有些激動地說道：“孚若能如此想，大善！咱們是至親骨肉，難道還能生出壞心麼？你表哥初到京城，還不曉得這邊與南邊不同，舅舅又沒有叮囑他，便有了這樣的事，你沒有誤會最好。”
曹顒看了李鼎一眼，對李煦道：“舅舅放心，外甥明白。”
因有了這個橋段，這頓飯吃的也是抑鬱。雖然而後眾人還是笑著說話，卻有些難熬了。
少一時，眾人皆放了筷子。李煦與曹顒寒暄了兩句，便帶著兒子告辭。
將李煦父子送出大門外，看著兩人帶著隨從離去後，曹寅轉過身，看了身邊的兒子一眼，道：“你跟為父到書房來，為父有話問你！”