曹顒心下甚是感動，雖說這些話只是王魯生所說，並沒有什麼可證實的，但是他心裡卻不曾有半分懷疑。因此，對這些打著“義氣”旗號，卻出爾反爾，對王家施威逼行徑的山匪實生不出好感。
不過，他不是義氣之人，雖是沒好感，也不會任意行事，這般應對只是為了給對方一個下馬威，使得對方不敢太張狂。
見他們見了禮，曹顒端了茶盞，喝了一口，說道：“聽說你們求見本官，因何緣故啊？”說著，望向劉國泰與張老三，目光中露出幾分犀利。
或許是在官場待久的緣故，曹顒頗有官威，這一眼望過去，劉國泰心裡“咯噔”一下，思量著先前所想的幾個條件是不是過了，若是這這般說出來，會不會觸犯這位大人。
張老三見對方架子這般大，一點不像濟南府那邊的那麼熱絡，心裡反而有些坦實。是啊，只有騙子才會對他們這些平民百姓笑著殷勤，真正的官老爺管你是生是死，都是這樣眼睛長在頭頂上的。
劉國泰思量了一回，面露遲疑地看向魏黑、鄭虎等人，不知好不好在眾人面前講。曹顒只做未見，端了茶盞，又喝了兩口，臉上已經露出幾分不耐煩。
劉國泰一咬牙，說道：“曹大人，小人代我們當家的，來尋大人談談，便是為了出山之事。”
曹顒挑了挑眉，道：“哦，出山？具體章程，講來聽聽。”
*就在曹顒在寶泉寺見劉國泰與張老三時，江寧那邊，曹頌為首的四兄弟隨著李氏與兆佳氏都去了清涼寺做法事。曹寅原本是要同來的，結果總督府那邊來人，脫不開身，便沒有過來。
今兒，是曹荃的冥壽，在前幾天便往這邊送了香火銀子。
兆佳氏望著亡夫的牌位，自然少不得又哭了一場。
曹頌眼圈發酸，只是不願意做小兒女態，強忍了。幾個小的，卻是剋制不住，眼圈都紅了，曹碩與曹項還哭了一場。
曹頫跟在母親與伯母身邊，做完法事後，便在寺裡的客房小憩。想起父親在時，家裡的熱鬧情景，他也是難受的不行，小臉緊成一團，眼淚在眼眶裡打轉轉，心裡嘆息不已。
李氏在旁瞧了，心疼的不行，摟在懷裡，溫言安慰了。
兆佳氏見小兒子趴在李氏懷裡，兩人那般親近，不禁有些吃味，點了點兒子的腦門，笑著說：“瞧瞧你這賴皮樣子，既是這麼喜歡你大伯母，趕明給你大伯母做兒子去？”
曹頫羞臊不已，帶著撒嬌的口氣說道：“母親！”
李氏摸了摸曹頫的頭，笑著說道：“那可是好，我正是巴不得呢！也是我們娘倆的緣法，只瞅著他親近，倒不像侄兒，更像是小兒子呢。顒兒自幼不在我身邊，大了又小大人似的，倒從未像頫兒這般親近我。”
兆佳氏這兩年倒是瞧明白了，曹家的興衰富貴往後多要指著長房侄兒。因此，聽著李氏這般話，笑著說：“老大是長房長子，身份擔的重呢，打小就是有出息的，哪裡能像弟弟們這般淘氣。”
李氏想到兒子，忍不住嘆了口氣。雖說兒子已經是弱冠之年，但是在父母眼裡仍是孩子罷了，這幾年一家人卻是聚少離多。先下添了孫子，也不能在眼前，心裡多少有些感觸。
若是娶的是其他人家的媳婦，媳婦、孫子多是要留在江寧侍候公婆的；偏生是皇家貴女，曹家的主子，雖說是嫁入曹家，但是也不好讓小兩口分開，來這邊立規矩。
轉念一想，自己實在太迂腐，若真是媳婦不在兒子身邊，那兒子的生活誰人打理？總不好為了盡孝心，讓媳婦到這邊帶孩子、侍奉公婆，兒子在那邊再納新人。別說兒子如何，就是她這做婆婆的，也看不慣那般行事。
想著跟丈夫進京時，要與兒子媳婦團聚，李氏心裡的難受便減了幾分。因想起進京之事，她便問兆佳氏道：“初十我同老爺便啟程，弟妹往孃家需備什麼禮，這幾曰也該置辦了。”
兆佳氏聽了，想起一件心事，思量了一回，道：“嫂子，提起進京，剛好有件事兒要尋嫂子拿個主意呢！”
李氏笑道：“這倒奇了，弟妹素來是伶俐的，就是兩個我加起來也不頂你一個，怎麼還有要我拿主意的？”
兆佳氏瞅了瞅李氏身邊的小兒子，這是頂小的呢，都十二了，更不要說曹頌已經十九、曹碩十五、曹項十三了。
“嫂子，我想帶著孩子們回京城府裡住去。左右不過是守孝罷了，那邊與這邊也沒什麼不同。還能趁著這兩年挑些好人家，等他們出孝後議親時，不至於抓瞎。”兆佳氏說道：“我也沒什麼好盼的了，只望他們兄弟幾個都成家生子，為咱們曹家開枝散葉，完全老爺的託付，我便能心安了。”
李氏想起兆佳氏的孃家兄弟前些年丁憂，好像就是年前起復的，就是任的京官。因此，問道：“可是親家舅爺的意思，想讓弟妹帶著孩子們京裡住去？”
兆佳氏點點頭，回道：“嗯，年前我孃家哥哥來的信兒，說是孩子們都漸大了，往後也要往京裡的，還不若去京城府裡守孝，都是一樣的。我思量了小兩月，始終拿不定主意，實在捨不得嫂子，孩子們也需要伯父管教。這般冒然進京，怕有不妥當之處。我們娘幾個現下都靠著公中的銀錢生活，頌兒雖襲了他父親的爵位，一年到頭不過百十兩銀錢，也是不頂用的。到了京城怕花銷大，到時候嚼用不開。”
李氏說道：“到底是為了孩子們的前程，聽著舅老爺的意思，這也算是個法子。我這邊能拿什麼主意？想來就是老爺，也不會攔著。嚼用這塊，弟妹不必擔心，雖說祖上的產業都變賣得差不離，但顒兒名下還有兩、三處莊子呢！”
兆佳氏忙道：“那怎麼好？京城的莊子，我也曉得，那是老太太留的，另外兩處也是御賜的、幌子阿哥贈的。我們這一大家子，未能為公里賺銀錢，吃著哥哥嫂子的不說，還要去吃侄兒、媳婦的嗎？我可沒那個麵皮，臊也臊死了！若是真進京了，等沒嚼用時，來求嫂子就是。”
李氏聽著兆佳氏這話，想著二房沒個產業，在一塊兒過還行，進京後卻是有些不便。
仔細想了想後，她說道：“要是弟妹真要上京城府裡住去，我便同老爺商量商量，看看能不能重新在京城置辦點有進項的產業，正好供你們娘幾個在那邊花銷嚼用，省的使錢不方便。只是，公中銀錢，前兩年才還了虧空，如今未必有多少富裕的。不過也不怕，實在不行，我那邊還有些私房，先買兩處小莊子。”
兆佳氏聽著感動，紅了眼圈，用帕子試了淚道：“雖曉得嫂子疼我，也不敢這般勞煩，若是公中銀錢緊，我這邊還有頌兒他們幾個的婚娶銀子呢。老太太留下的兩萬兩都在我這邊收著。反正他們幾個還需守孝，一時半會兒也使不上這個錢，若是大哥嫂子允我們進京，用這筆銀錢先置辦下產業也是好的。只是這樣的話，等到他們哥兒幾個成親時，少不得要央求大哥大嫂了！”
（未完待續）