在他心中，是當這次會面為談判待的，他這邊只是為了少些殺戮罷了，並沒有什麼底線與期待的。一切，要明白對方的底線，再做打算。
談判嗎，自然是要“主場”方好些，使得對方心裡有壓力，不敢肆意抬價。
*劉國泰見張老三還膩膩歪歪的，甚是瞧不起，不過想著自己給他戴了頂油汪汪的綠帽子，心下也舒坦不少。又想起關氏那身皮肉，卻是滑膩無比，絲毫不比秀秀遜色，便覺得有些口乾。
他端起茶盞，飲了一口，瞧著張老三越發不順眼。
這時，就聽到門外有人道：“劉二爺，張三爺，我家爺請兩位過去說話。”
劉國泰收下心神，還不及想對方是怎麼曉得來得是他們兄弟兩個，到底是有些不放心，對張老三說道：“大哥既然將事情交代給我，自然是我來應對此事，為了寨子幾百號人的姓命，老三要記得慎言方好。”
張老三嘟囔道：“‘慎言’個鳥，二哥竟弄這些文縐縐的，直接叫兄弟閉嘴就是。”
劉國泰哭笑不得，卻也拿他沒主意，對跟著來的幾人簡單交代了，而後親自開了門，笑道：“敢問這位是曲爺的人，曲爺他老人家……”
鄭虎回道：“我家爺就在隔壁恭候二位，二位請隨我來。”
劉國泰想著方來進來時，明明特意叫人看了左右屋子，便不見人的，如今怎麼又跑出人來？
他的臉色有些僵，訕笑著隨鄭虎過去。
不過是幾步路到了，鄭虎與劉國泰都止步，張老三不耐煩，想要推門，被鄭虎伸手給攔住。
雖然張老三粗壯威武，但鄭虎亦是魁梧高大。這兩人，一個是山匪頭子，刀刃上做生意的主兒；一個打少年起在曹家，亦是擔當太湖珠場那邊的守護之職，也沒少出手教訓那些窺視的地痞流氓，後來在廣州手腳練得越發不錯。
兩人對峙，竟有些不相上下之意，直待劉國泰低聲呵斥，張老三方收了手。
鄭虎瞧了他一眼，抱著拳對著關著的屋門道：“爺，客人請到。”
就聽屋子裡有人道：“嗯，請二位進來吧！”
聽了屋裡人發話，鄭虎才推了門，做了個請的手勢，讓劉國泰與張老三兩個進去。
曹顒身穿華服，笑吟吟地坐著，這是莊先生的主意，既然對方巴巴地尋上道臺府，說不定攀的就是他的富貴身份。他若是弄得太素雅，說不定山匪便覺得投誠沒奔頭。
不過是為了愛財罷了，若是當官還貧困的話，那怕是他們寧願做個自在山匪了。
果不其然，劉國泰與張老三兩個進了屋子，眼睛便直了。
曹顒一身華麗的、說不清什麼料子長袍馬褂不說，帽子上，手上，都是鴿子蛋大小的寶石裝襯，身上紐扣亦是寶石的。坐在那裡，笑吟吟的，就像個財神一般。邊上坐著的老者，身後站著的獨眼護衛，身上所穿亦不是凡品。
縱然是在記院裡見多了地主老財、富商巨賈，張老三還是瞧出眼前這人與那些人的不同。那味道，說不出，就像是小神見大神一般，眼前這個明顯是更有銀錢的大神。
劉國泰雖然也早聽說這位道臺老爺是江南曹家嫡子，年輕位尊，卻沒想到會是這個年輕法。待醒過神來，他方曉得有些失禮，抱拳道：“小人劉國泰，見過曹大人！”
旁邊的張老三聽了，也跟著道：“俺是張老三，你就是那個鳥……什麼道臺？”說到這裡，略帶狐疑地打量曹顒，皺著眉道：“不會是蒙人吧？這點小歲數？俺可曉得，道臺可是個不小的官。”
這話說出來，連帶著劉國泰都生出幾絲狐疑來，不過隨後又曉得應該沒錯，若不是做官的，不會有這般氣度。打自己與老三見門，對方只是微微地掃了一眼，便像是有些了悟的模樣，看來也是心思通透之人。
曹顒聽了張老三的質疑，但笑不語，只是帶著問詢之意，瞧了眼劉國泰。意思像是說，這個毛毛躁躁的傢伙是誰？為何要帶這樣的莽漢來此？
劉國泰心裡分外熨帖，到底是世家子弟，慧眼識人，曉得他才是說話的人，老三隻是草包罷了。因此，他板著臉，低聲對張老三道：“不可無禮，還不快見過曹大人！”
張老三正想要試試眼前這人，看看他怎麼應對，沒想到劉國泰會拆自己的臺，心下甚是火大，因不好在外人面前翻臉，只好強忍了，抱了抱拳，算是見過。
曹顒只是笑了笑，便沒有起身，大剌剌的受了。
劉國泰與張老三給曹顒見完禮後，方發現桌子邊只有兩把椅子，曹顒坐了一把，那個老者坐了一把，再沒有其他的。
劉國泰有些失望，看來這曹大人頗有紈絝之風，不曉得“禮賢下士”；張老三則是惱火，曉得對方是沒拿自己兄弟兩個當回事，想要發作，但見對方氣定神閒，心裡也直犯嘀咕，畢竟他們只帶了六個人來，若是給對方理由，說不定他們今兒就要折在這裡。
換做其他人，曹顒或許會擺下“禮賢下士”那套，但是既然對方來的是這位“劉二當家”，那他心裡是真瞧不起的。
正月讓魏黑往曰照王家莊送信，也有跟王魯生尋原由之意。“知己知彼”嗎，畢竟要對那邊瞭解得通透些方好。除了山匪那邊的情形，還問了王魯生為中人的緣故。
雖說王魯生有所顧忌，但是到底不如魏黑機敏，到底給問出緣故來。
聽說在曹顒到沂州前，王魯生便使了銀錢打點這些山匪，只為了其任內三年地方太平、官運亨通。