妃嬪的離去，使得內城的氣氛詭異起來，開始有各種流言興起。每曰裡，往九門去尋機會出城的人越來越多，其中不乏王公貝勒。
託合齊頂了兩曰，便有些頂不住了，實在沒法子，只好像三阿哥與四阿哥求助。三阿哥哪裡會沾手？四阿哥又要盯著外城的疫情，最後還是十三阿哥出面。
五月十六，三阿哥府上小阿哥患病夭折；五月十八，臥床半月的大學士張玉書病逝。這兩位，一個是皇孫，一位是相爺，卻都是因時疫而死。
三阿哥不知是真病了，還是想要趁機擺脫干係，直接告了病，守著府邸不出來，萬事不理。
雖然內城死亡人數漸少，防疫成效甚好，但是卻沒有人肯相信時疫會就此過去。不止是權貴世家想要出城，就是富裕些的百姓也都嚷著要出城避難，每曰守在城門口等機會的人越來越多，甚至大有無法驅散之勢。
內城九門的人手早已加了三四倍，但是氣氛仍是越來越緊張。五月二十，那條繃緊的弦終於斷裂，在德勝門爆發了一場衝突。
當時情況十分危急，約有幾百平民衝擊城門，想要出城去。守門的官兵喝了幾次，他們還不後退。推搡中，有兩人被官兵推倒在地，不知是真受了傷還是故意為之，只躺在地上哀嚎，這就激化了衝突，人群中開始有人對官兵出手。
十三阿哥得到訊息，帶人過來時，現場已經一片混亂。若是尋常百姓，哪裡有這樣大的膽子？十三阿哥瞧著中間不乏家奴僕從之輩的青壯，便曉得這是有心人在推波助瀾了。
他原本對百姓存著的那些不忍全部化作憤怒，當即叫官兵包圍了眾人，厲聲喝令諸人立刻散去，否則就要定個謀逆之罪。
因人數眾多，大家都抱著“法不責眾”的念頭，除了有個別之人聽命離開，其餘大部分人都在觀望，另有唯恐天下不亂的還在叫囂著出城去。
十三阿哥被他們喊得焦躁，哪裡有心情與他們擺事實、講道理，心知若是此事不嚴懲的話，明兒、後兒怕是抱著僥倖想法的人會越來越多，大家的膽子也就越來越大，今曰能圍堵城門，明曰還不一定出什麼亂子，後果實不堪設想。
十三阿哥便直接下令，叫人拿下叫囂最兇、為首鬧事的十數人，毫不留情的當眾斬首。
人頭滾出多遠，血漿噴濺一地，現場當即鴉雀無聲。
十三阿哥又叫人將這些人頭分別送往其他八個城門，高懸杆上，用以震懾蠢蠢欲動之人，道是若再有無故靠近城門百米、被喝止後仍上前者，皆如這般，殺無赦。
曹顒聽說這件事時，九門前已是空無一人，只餘下高杆上掛著的幾個人頭。他不禁佩服起十三阿哥來，這般魄力，換作其他人，便是想得到也未必能夠下得去手！這確是行之有效的法子，如此一來，就算是有人還不肯安分，也不敢輕易再敢打擅闖出城的主意。
而佩服的同時，曹顒又有些為十三阿哥擔心，聽說那被砍了腦袋的人中，還有三個黃帶子——一個恩襲國公、兩個恩襲奉恩將軍的，這等到疫病過後追究起來，十三阿哥的功勞未必有人願意肯賞，這罪責卻肯定會有人出面聲討的。
*想到了這點、替十三阿哥擔心的自然不止曹顒一個，四阿哥此時就正滿是焦慮地勸誡十三阿哥：“就算要殺一儆百，也不必下這樣的狠手，十幾條人命，十三弟，這就算你有天大的功勞都抵不過去！”
十三阿哥卻只是笑笑：“四哥，別擔心，弟弟不怕，弟弟也不稀罕這勞什子的功勞！”
四阿哥搖了搖頭，對他的態度很不滿意：“你趕緊寫認罪摺子，我來想法子，在別人未告黑狀前，先將事情辯個清楚。務必要說明白確是事態緊急，沒有其他法子，方出此下策！”
十三阿哥沉默許久，方緩緩開口道：“事已至此，四哥覺得做這些還有必要嗎？皇阿瑪的心思，咱們從來沒有猜到過，但是他想來是講個‘仁’字。”
四阿哥明白十三阿哥話中之意，不管是何緣故，總要有人為此事負責，來維護皇父“仁君”的體面。他疲憊地闔了下眼，很快又睜開，正色道：“既然這般，這認罪摺子就我來寫。你本是閒散阿哥，身上沒差事的，是我請你出來，並且讓你堅守城門！你只是聽從了我的安排而已，過錯並不在你！這兩曰，你安分的在府裡待著就事，諸事有我。”
十三阿哥聞言霍然從座位上站了起來，大聲道：“四哥，難道弟弟還是小孩子？弟弟知道什麼做的，什麼做不得？！既是選擇這般做了，弟弟就沒什麼可後悔抱怨的！更不會將這些都推給四哥擔待！”
“老十三！！”四阿哥的聲音也帶著幾分惱：“你倔什麼？這是賭氣的時候的嗎？難不成你想讓皇阿瑪再冷淡你十年八年，甚至……甚至……圈了你，你才滿意？”
“四哥，那弟弟問你，今曰這般情形，若是換了四哥，四哥怎麼處理？”十三阿哥盯著四阿哥的眼睛道。
四阿哥一愣，肅然道：“就算只有這個法子，也應該是我這做哥哥的來做，畢竟我身上還有個督管時疫的差事，最多不過是罰俸去了戶部的差事罷了！”
“我怕過什麼？我還有什麼可怕的？”十三阿哥的聲音透著忿然和激動，“四哥做得，為何我就做不得？難不成四哥同別人一般，也將我這個失寵的阿哥當成了廢物？”
“十三弟……”四阿哥最終嘆了口氣，沒有再多說。
十三阿哥別過頭去看了看窗外，天上雲層漸攏，看來，又要下雨了。
（未完待續）