曹顒催馬到西直門時，妃嬪的車駕已經出城了，遠遠地看到城門又被關上。
四阿哥眯了眯眼睛，妃嬪的出行難免會引起有心人的揣測，說不定會引起新的恐慌，這內城看來還需要加強戒備。
三阿哥想得則是另一番，原本以為留京做主事阿哥是體面之事，眼下看來卻似乎成了棄子般。
曹顒望了望那漸漸合攏的城門，又看了看城門下那兩個身穿蟒袍之人，沒有再近前，在大家都沒有留意到這邊的時候，調轉馬頭，漫無目的地走著。
“公子？”魏白見了他的沉寂，有些不放心：“咱們這是往哪兒去，若是公子乏了，就先回府吧！”
曹顒搖了搖頭，沒有說話。
接下來的大半天，曹顒都將精神放在差事上，帶著步軍營的人將發現過疫症病人的人家又過了一遍。在四處殮場又統計了新的病故人數，按區按片地劃定需要嚴防的區域。又去了次雍親王府，將得到的各種數字、結論以及建議遞給四阿哥看，請他定奪。
一天下來，竟似走馬燈似的，半刻空閒都沒有。直到深夜，曹顒方回府。為了有備無患，曹顒自打出去查疫病，就叫人在門房邊整理出兩間屋子。他自己也好，隨他出門的這幾個也好，每天回來都是先在這邊沐浴更衣。
曹顒沐浴完畢，披散著頭髮，緊緊了身上的袍子，神情有些抑鬱。
他走的很慢，一時之間不想回梧桐苑，眼下這番心情，實在有些難裝笑顏。
前廳的書房裡透著燈光，曹顒快走幾步進去，是莊先生在。他站在書案前，低頭看著什麼。不管他什麼身份，這兩年曹顒都漸漸當他為師友，像今曰這般抑鬱的心情，也想要找他傾訴傾訴。
聽到腳步聲，莊席抬起頭來，笑著衝曹顒道：“顒兒回來了，若是得空，陪老朽喝一盅如何？”
曹顒這方注意到旁邊的炕上擺了桌子，上面放了些酒菜與兩盤面點。溫到酒菜的香氣，曹顒方想起這大半曰滴水未沾，已經是飢腸轆轆。
請莊先生先坐後，曹顒也盤腿坐了，舉起酒壺給莊先生與自己的斟滿，隨後舉起來：“先生，曹顒先敬您一杯！”說著，舉起酒杯，遞到嘴邊，仰頭一飲而盡。
雖素曰並不愛杯中物，但曹顒此刻卻是舒坦了不少，只覺得這酒水順著喉嚨火辣辣地融進腸胃，驅散了滿身的寒意。
他又將兩人的酒杯滿上，笑著對莊先生道：“怨不得世人多愛此杯中物，確實是好東西！”
他的笑容，掩飾不了他的沮喪，掩飾不了他的悲涼，莊先生心中低嘆一聲，道：“顒兒如此，是已經下了決定！”
曹顒放下酒壺，緩緩地點了點頭，帶著幾分無奈道：“雖早有這個打算，原也不似這般迫切，只是經了這麼多，我有些膽怯了！我怕自己哪天會忍不住，怕自己會頭腦發熱控制不住自己，說出、或者做下什麼‘不得體’的事來，若是因此累及家人，那就是悔之晚矣！”
莊先生搖了搖頭：“顒兒，你何必自苦，這次時疫雖發現得晚些，但是其後都是穩在控制中，並沒有以往那般可怕，這其中多有你之功勞。你已盡了全力，就不要再想那麼多！”
曹顒又飲了一杯酒，道：“不想了，再想下去也沒有意思！我現下只想好好辦好這個差事，儘早將這時疫控制住，能夠少死幾個人可是比什麼都強！至於我自己，就要與先生討教討教了，這京城無法呆，江南迴不去，這天下雖大，我竟似浮萍，不知往哪裡去了！”
“顒兒既然早有打算，那自己心中可有計較？”莊先生問道。
“若是憑心而論，我是想去廣東那邊見識見識的，只是父母如今都上了歲數，我這做兒子的往那麼遠處也放心不下他們。剩下的，就數山東、河南與湖廣離江南還近些，到底往哪裡去，我還沒有思量過！”曹顒回道。
莊先生點了點頭：“難得顒兒如此孝心。百善孝為先，你這般孝順，能夠事事先考慮到父母親人，實在是大不易！這三處哪裡當去，哪裡不當去，還需要弄清楚各省的官場糾葛再做決定。京城這邊，顒兒卻要妥善收尾。透過這次時疫，加上圍了十阿哥府之事，怕你就要被打上四阿哥的印記了！四阿哥雖說能力不低，但是這些年很少參合權利爭奪，算是個‘孤’阿哥，即便如今儲位不穩，但他要是想上位，卻甚是不易。”
“先生對四阿哥這人是這樣的看法？”曹顒不禁有些意外，不過隨後即釋然，不止是莊先生，怕是很多人對四阿哥都是這般看待。是四阿哥此時還沒有奪儲之心，還是偽裝得過好？
莊先生略一沉吟道：“若是老朽看來，這些年四阿哥雖說不如幾位小阿哥受寵，不如三阿哥與八阿哥這般門人多，確可稱得上是個實幹阿哥。只是瞧他在戶部的手段，未免凌厲了些，與萬歲待下的寬厚截然不同，這點上怕是萬歲難以認可！”
曹顒聽著，不禁想要反駁莊先生，若是四阿哥在戶部也“寬厚”、“廣施恩德”，怕是康熙不僅是難認可的問題，能不能容下這個兒子都不好說。不過，這些只是想想就算了，自己沒興趣爭擁立之功，也沒興趣揭開四阿哥的真面目，來給他設“坎”。
曹顒隨意笑笑：“我這不過是為了差事，若是因此受到詆譭，那也實在是沒說的。反正我又不打算留在京裡，四阿哥也好，其他阿哥也好，又哪裡有相處的機會？我只學我父親，踏踏實實做事就好，其他的任由他去就是！等到父母百年，我就辭官致仕，做個富家翁！”
莊先生滿臉不贊同：“顒兒方多大？雖不應少年意氣，卻也不敢這失了進取銳氣！”
曹顒笑了笑：“我也只是這麼一說罷了，哪裡好萬事隨心？說不得以後我還封閣拜相，也青史留名一把！”
兩人喝了一壺酒，曹顒的心情也漸漸平靜下來。這京城實在是難熬了，只是希望老天爺多下幾場雨，緩解旱情遏制下疫病吧。
曹顒不知是不是隻剩下苦笑的份兒，好好的無神論者，竟然將希望寄託在老天爺身上。