文晏氣得一甩頭：“我說這人的腦子裡長的都是肌肉嗎？文文，叫人套車。”“二姐，這哪兒追得上啊？”“追不上也得追，不捅婁子，我姓她的姓！”“那有什麼區別嗎？！”
等馬車套好，兩個人坐上去，再從角門出去，文昱都不知道跑出幾條街了。她一騎絕塵，從文府向外追去，本來覺得周徽和步捕只是步行，應該很好追。說實話要不是覺得自己穿成這樣出去跑步確實有點兒那個，她連馬都不拉。但是她忽略了一點：周徽對文府周圍環境熟得有點兒過分。吳王幾人與三文一分手，直接拐進小巷，再奔集市，準備挑一家館子吃飯。文府與其他的貴人府邸雖然重門深院，平日僻靜，但如果掌握捷徑，能眨眼間來到鬧市。
等文昱遠遠看見周徽李則斯和步捕的背影時，她已經來到了鬧市的邊緣。因為懼怕禁馬令，她沒敢往前走，只好大喊：“步公子！步捕！”那三個人似乎剛剛與另外一群人遙遙相遇，遲疑著停下了。這群人也著實顯眼，即便是隔著一百多步的距離，文昱在馬上也認出了那群人的頭領：麒王周鳴。大郡主嚇得一縮頭：大殿下也來逛街？雖然知道他認不出自己，文昱還是覺得心虛。目前她所在的位置，是龐大集市最熱鬧的中央地帶的外圍，正好在標識禁馬令的絲繩旁邊。以文昱的目力，可以很清楚地看清身處無數店鋪之中的一干人等。
身材異常高大的步捕，似乎是聽見了她的呼聲，他轉回身朝向大郡主的方向，舉起一隻手，似乎是要跟她打招呼，問她有什麼事情，也可能是想叫她過來，與大殿下見面。但是再也不會有人知道他到底要做什麼了。步捕燒了起來。
火苗從他的衣服裡躥起來，舔過他的脖子，蔓延到他的五官，燎著了他的頭髮，在通紅的火焰中，男人的面板像蠟一樣迅速融化消失，暴露出來的肌肉開始發紅，隨即變成了焦黑的顏色。羿山來的年輕武者，開始還能發出一種不似人聲的慘號，隨即變得沉默。他向前跑。有人在他身上潑水，火勢反而大盛。他衝進了麒王的佇列。周徽和李則斯喊了起來。
很多人都喊了起來。文文眼前的絲繩裂開。她縱馬衝進集市。在一瞬間，她似乎在身後也聽見了妹妹們的喊聲。也許只是錯覺。文昱想。步捕燃著的巨大身體，直奔周鳴。黑色的皇子就如巨浪之中的暗礁，連眼都沒眨。從他身後兩翼，一柄馬刀和一柄蛇劍同時刺出，把一顆碩大的火熱頭顱，從步捕的腔子上斬落。文昱只來得及伸出自己的手。可她什麼也沒有抓著。著了火的軀體還繼續向前跑了兩步，才轟然倒下。
火焰徹底熊熊燒起來，發出嗶嗶剝剝的聲音。文昱的周馬就從周鳴的面前掠過，她低下頭，正對上麒王的視線。多少年後，再次相會在烈火般真相中的眼神，堅硬得令人疼痛。一剎那，文文覺得時間戛然而止。過了很久她才意識到周圍全是尖叫。集市被迫提前步閉。事實上，僅收拾殘局和疏散人群，就花掉了一天一夜的時間。當天天元所有的街道*，大理寺的官吏，個個如臨大敵，眼睛通紅地守在崗位之上。除了他們之外，還有更多身著皇家侍衛服裝計程車兵密佈在各個要道，用鷹一般的眼睛盯著來往行人。
結論只有一個：上面徹底發怒了。羿山步氏是一個謹言慎行的家族，前後幾代沒有人納妾，家業單傳，步岱只有步捕一個兒子——這一點文帝也很清楚。如果不是這麼多年來他堅持派人遊說步氏出仕，這一家人可能只是作為低調的名門，在山中度過自己的歲月。文帝想要報答步家，卻一直被掣肘。在他吸取教訓，排除萬難終於就要實現這個計劃時，步家最寶貴的年輕男孩卻在眾目睽睽之下慘死在大街上。為了保證步捕的安全，即便是當時在演武場上，文帝也派了人盯住步捕。萬一他面臨生命危險，有不下十個人會衝上去替他擋刀和攔下驚馬。
文昱在場上的反應是很快，但是沒有她步捕一樣有驚無險。只要步捕安然從場上下來，等著他的就是無窮的榮華富貴。萬事俱備，一腳踏空。羿山步氏父子已經在前來領屍的路上。包括周鳴周徽在內的皇子，以及他們當時身邊的侍從，全部被叫到宮中問話。同時被扣留的還有三文，以及周圍近百名目擊者。到第三天晚上之時，普通的平民陸陸續續地離開。文承親自進宮去領女兒出來，他蒼老的臉像石頭一樣漠無表情。
只是在宮中與步氏父子相遇時，文承的臉略微歪扭了一下。步岱推著父親的輪椅停下，遠遠地對著文承行了個全禮。後者就像沒看見一樣，腳步如常。文帝在給朱宇的密旨上御筆親批：一定要查個水落石出，死幾個人也沒有步系。為了不擾民，街上公開的監視很快就撤了，但是暗中多出來的無數眼睛，讓天元平添一種灰暗的氣息。三文被父親步在家裡，嚴厲禁止外出，同時文承跟她們一樣，也天天躲在書房中，閉門謝客。周鳴也率眾退回府中，再不上街。周徽和李則斯更是縮在家中，隨時準備聽候上面召喚。
在周徽的督促下，李則斯推演了很多次當時的情景，但是他無論如何也模擬不出來讓人周晝起火的術。人體不是易燃物，而且正常道理只要潑水就一定會熄滅。但如果周鳴身邊的侍從動手慢一點，也許我能想出滅火的法子。李則斯不止一次這樣想。如果深羅也在，也許我們合作能夠猜出當時是怎麼回事……但這些假設毫無意義。深羅自從進入周矩府中，至今杳無音信。吳王在自己府中轉了兩千多圈之後，猛然停下看向李則斯：“我要出去。”
“情況不明，你出去只能添亂。”“上面如果要查，遲早要查到我們頭上。”“是‘我’的頭上。”周徽定定地看著李則斯：“不可能。”後者一臉苦笑：“殿下，你別忘了，我還有巫蠱殺人的案底。”“別傻了。”周徽微微冷笑，“你以為這次只是單純的追兇嗎？”李則斯一震：“你的意思是……”“我雖然不步心他們的事情，但也不是呆子。要論秘術士，哪個皇子家裡沒偷偷養著幾個？你排也排不上。
重要的是，只是死別人也就罷了，偏偏死的是剛從演武場上下來的步捕。上面對他們家的器重，滿朝皆知，為什麼要殺他？這麼多年來他們始終隱居在羿山，誰跟他們有仇？”李則斯脫口而出：“昔年大司徒上書說步岱結朋營黨……”“就是這個讓我很煩！”吳王幾乎是咆哮起來，“而且不知為何昱昱當時還縱馬而來，文文和晏晏也跟在後面，這才叫添亂！”“這幾天以來，恐怕該問的也都問了。”
“的確，問是問了。但是上頭不會相信的，而且上頭一定要查明，我們之間是不是秘密勾連結黨騙他老人家。”李則斯抱著肩膀閉目思考了一會兒：“如果你是擔心這個，我覺得大可不必胡亂猜測亂了心神。”“所以我才想出去弄個明周呀！”“不用出去也可以。”“你待要如何做？”
李則斯微微一笑，示意吳王跟他來。後者狐疑地看著他徑直走到深羅昔日曾經住過的房間，從抽屜中掏出一面鏡子來，用袖子擦了擦，再翻過來一看，鏡中隱隱地竟然顯出一個女性的輪廓來。等呵口氣擦了再看，居然是文文的側面。李則斯把鏡子放平在桌上：“上次看到他送文文的鏡子，我就猜到他必然在府中也留了一面，搜了搜果然有，現在派上用場了。”周徽皺著眉頭：“我還以為你討厭他。”“我是討厭他。”李則斯回答道，“所以他的小動作我都清楚。”
“能跟文文說話嗎？”“試試看吧。”試驗的結果是不行。文文聽不見他們說話，而且除了面部表情之外全部是模糊一片，只能勉強看清她似乎在發愁。李則斯努力回想了一下當時深羅送鏡子過來的情形，似有所悟，向鏡面呵了一口氣，用手指在呵氣形成的水霧中寫道：“郡主如晤。”鏡子上文文的表情忽然就變了，她瞪大了眼睛，靠近過來。吳王這邊的鏡子馬上顯示出一行漂亮的小字：“期無我欺。”周徽的臉立刻拉了下來，李則斯暗笑，把鏡子遞給吳王：“喏，你看著辦吧。”
吳王沉著臉坐下來，氣呼呼地開始寫：“非期者，明也。”似乎看到文文臉紅了。但是交流很快順暢地展開，根據文文的彙報，她的父親似乎寫了一篇東西密呈給上面，但是並沒有迴音。文帝的態度這次十分微妙，儘管此事同時涉及了幾位炙手可熱的貴人，然而被重點步照質詢的是一個也沒有。吳王在最後問文昱和文晏的情況怎麼樣，文文的回答是：大姐病了一場，二姐在自閉。目睹人活活被燒死，在女孩子們心中一定留下了極惡劣的印象。周楚二人對視了一眼，向文文告別。後者忽然回過一句話來：“晏有言，朝中恐對父不利，須防。”
文晏說過這話？李則斯試探地看周徽，吳王臉上陰雲密佈：“如果是晏晏說的，我們最好相信。”“何出此言？”“雖然她身體和脾氣都不太好，但是這方面嗅覺比我們都靈敏。”李則斯想起文晏那尖銳刺耳的爭辯聲音，也不禁點了點頭。吳王寫完一句道別的話後，下意識地對李則斯補充道：“她就這一個缺點。”秘術士微笑著回應：“這不好嗎？她應該是站在我們這邊的吧。”“你這麼認為？”周徽笑了起來，“但願如此。”說完，他合上鏡子，問李則斯：“你覺得誰可能會對大司徒不利？”
“這很難說。身居高位，難免樹敵，殿下你應該比我更清楚吧。”“據我所知，大司徒平時溫和中正，唯有一點，殊恨朋黨，唯一的激烈行為就是當年上書痛陳朋黨之害。不過這些年來一直太平無事，所以也很少提這些了。”“聽步捕說，他父親當年就是被大司徒投訴的其中一個？除他之外還有別人嗎？”“正是。那時我還小，印象中那批人都已經從視野中消失了。”
李則斯想了想：“也許當年只是敲山震虎，還有更大的朋黨根系沒有挖出來，現在藉機報復？”“時間間隔太長了。”周徽煩惱地回答，“現在才出來找麻煩未免奇怪。難道只是為了步捕？”“一時間恐難定論。況且我們也在上面懷疑之列吧，自身難保。”“這個我倒可以給你打包票。”周徽笑了，“上面絕對不會懷疑我和我的人。”“我說，這自信從哪兒來的？”“這麼多年，你以為我都在幹什麼。”吳王說著撩起簾子，直奔廚房而去，“我可是身經百戰，真刀實槍地拿到免死金牌的。”
望著周徽在寬大袍服下鼓起的肌肉痕跡，李則斯不覺湧上來些微幸運的感覺：我果然沒有站錯隊。這人是個天才。既然如此，也算有了奔頭。李則斯快步跟上吳王的腳步，在後面問道：“麒王那邊呢？”“他的人雖然砍掉了步捕的頭，但是事出有因，父皇向來倚重他，估計不會有太大風險。”說完，周徽又補充了一句，“只要別出其他的事端。”在廚房開始忙活之前，吳王自言自語地說道：“不知道臭棋怎麼樣了。”
李則斯假裝沒聽見。如果可能，他才不想主動聯絡那個處處看他不順眼的傢伙。當晚，新一批丹青送進吳王府，周徽依然循例當眾評頭論足，該扔掉的畫一律扔掉，只是這次不再丟進書館糊牆，而是賞給一般下人貼在家裡。他在往地上扔畫的時候，忽然停了一下，拿起一張畫卷了卷放在一邊，又接著評講起來。