1.
凌影和雲霄起程前往黑白山棋會的那天，厲舟帶著一支由內門弟子組成的隊伍前往嶺南清塘村。
場景切換的時候，四周再度陷入黑暗。林逍藉著這個機會和厲菁討論起來：“你之前懷疑厲舟被螭蠱控制應該與這次的巫蠱殺人事件有關，按照他剛剛呈現出來的回憶邏輯來看，所有關於螭蠱的線索應該都是圍繞著那個青銅鬼面具展開的。可為什麼那些弟子在講述清塘村一事的時候，並沒有提到關於面具的任何事情？”
“因為清塘村的問題只是一個表象，巫蠱背後的操縱者才是關鍵啊。”厲菁說道，“你還記不記得掌門師伯和你說過——我爹是先帶了一支隊伍去處理這件事情，後來他把隊伍成員先遣回總舵了，自己孤身一人不知道去了哪裡，最後才失蹤的。”
林逍微妙地眯了眯眼睛：“你說……會不會和那個故事裡的黑袍人有關？”
厲菁皺眉道：“你是說那個給村民清洗記憶的黑袍人嗎？他顯然就是控制蠱母的養蠱人，這件事當然與他脫不開關係啦。”
“我不是這個意思。”林逍搖了搖頭說道，“你想想你爹被控制後的模樣，再想想之前回憶裡的那個鬼麵人，他們的裝束都是一樣的；而且那些與他交手的弟子自始至終都沒有看到他的臉，所以說……你說他的臉……會不會也是……”林逍沒有把話說死，而是伸手在臉上隨意地比劃了兩下。
厲菁已然會意：“你的意思是——那個人之所以用黑袍把自己裹得那麼嚴實，其實是為了遮蓋自己臉上的面具？”
林逍聳了聳肩：“或許吧，但這只是我的猜測而已，目前還作不得準，我們接著看下去就知道了。”說話間，四周的場景逐漸亮堂起來，只見厲舟的隊伍此時已經抵達嶺南，可他們並沒有直接趕往清塘村，而是選擇先去之前打過招呼的天門派進一步瞭解情況。
天門派的掌門龐萬峰已是知天命的年齡了，身材甚高，只是有些肥胖，把他身上那件大紅衣衫撐得鼓鼓的。這人滿面紅光，額頭兩邊的太陽穴高高鼓起，手上筋骨突出，可以看出這個人內外功夫造詣都頗為了得。
但小門派到底還是小門派，一聽聞紫陽神宗的執法長老親自帶隊來此除祟，莫說龐萬峰的修為遠遠不如厲舟，即便是他達到了武道巔峰的境界，也不敢對仙門第一大宗門不敬，當下便帶著一眾弟子迎了出來。厲舟一行人連天門派的大門都還沒看到呢，龐萬峰已經列隊等候多時了。
“厲長老快請，您今日親臨敝派，真是令我等蓬蓽生輝啊！”龐萬峰笑眯眯地將紫陽神宗一行人接入宗門，同時吩咐門下弟子安排客舍。
厲舟素來不喜這些客套儀式，剛剛與龐萬峰在正廳上坐定，連茶都沒來得及喝一口，便單刀直入地說道：“龐掌門，此番多有叨擾，還請見諒。多餘的話我也就不說了，還請掌門將清塘村之事詳細告知在下。厲某需要進一步瞭解情況，才能進行相應的任務部署。”
一提到清塘村的事，龐萬峰臉上的笑容便漸漸消失了，取而代之的是一聲嘆息，只聽他說道：“厲長老，不瞞你說，敝人在這掌門之位上坐了有十來年了吧，還是頭一回遇上這等棘手的情況！上次貴宗門的弟子在此失利之後，我便派人封鎖了整個村子，沒想到就在前幾日，又出現了新的變故！”
厲舟皺眉道：“又出了什麼狀況？”
龐萬峰沉聲說道：“自從貴宗門的幾位弟子離開後，我生怕那村子裡再起血案，就派遣門人前去村莊內駐紮，給他們一些保護。說來也奇怪，那清塘村與我天門派之間素來關係甚好，村子裡要是出現些什麼妖魔鬼怪，都是由本門出手處理。這次出了這麼大的事情，村民不但恍若不知，還動手驅逐本門派去保護他們的弟子。”
“人家不讓我們進去，我們也不好強求。我只好改變策略，吩咐那些弟子在村莊外圍守候，一旦發現村子裡有什麼異動，就立刻出手。剛開始一兩天的時候，一切正常，偶爾有失控傷人的情況，也都被我們及時制止。直到某一天晚上，那村子裡忽然響起了一陣尖銳的哨聲，我們圍在村外的弟子急忙趕入村中，發現了一個全身裹在一件黑袍裡的怪人正在一座破廟前吹著哨子。”
“那人見本門弟子圍上去，就與他們搏鬥起來，打傷了兩三個人，轉身便跑。本派門人見狀，便立即去追，卻不料追了半夜，還是被那賊子藉著地形給甩開了。等追人的那幾個弟子回來之後，發現留守在村裡的那些弟子都暈在了地上，而村子裡所有的門戶都大開著，村民一個都不見了！”
厲舟面露震驚之色：“一個人都不見了？！”
“是，所有的村民都消失了。”說到這裡，龐萬峰自己也露出費解的表情，“在下對此也甚感疑惑，如果說是屠村，也總該留下一具屍體，總不可能連半點痕跡都沒有留下。後來我們詢問那幾個暈倒的弟子，他們說自己是被人用迷藥迷暈的，根本就看不見對方長什麼樣，等醒來的時候，整個清塘村就都空了。”
厲舟臉色陰沉，事情的嚴重性已經超過了他的想象，甚至是到了匪夷所思的地步。他原以為幕後黑手只是純粹用蠱毒使村民喪失心智而已，現在看來，兇手利用巫蠱之術並不僅僅只是為了殺人制造血案，他主要的目的是透過蠱術來控制整個清塘村所有百姓的思想和行動。
換句話說，那個黑衣人所用的巫蠱之術，其實就是一個以蠱蟲為媒介的“傀儡術”。現在他已經對全村的人都下了蠱，相當於在不知不覺間，一個村子裡人都變成了他旗下的傀儡大軍。
“如今清塘村已經完全落入那個黑衣人的掌控之中了，要想找到村子裡失蹤的百姓，那個養蠱人是重中之重。”厲舟正色道，“我們現在還需要搞清楚的是，既然那個人是以下蠱的形式來操控人的思想和行為，那下蠱總是需要一些途徑的。只有弄清楚他下手的思路，我們才能理清那人的行蹤。”
龐萬峰說道：“厲長老，在下這幾日也在思考這個問題，根據我對清塘村實際情況的瞭解，要想對一個人下蠱很容易，難的是要讓全村那麼多人一起中蠱。在下大概總結了幾點，最後認為最簡單快捷的方法就是——從村子裡的水源下手。”
“你是說……蠱母可能被藏在水源裡？”
“正是如此。”
“何以如此推斷？”
“因為無論是將蠱母藏在日常食物裡或者是某個人的體內，用這兩種方法進行傳播的話，不僅消耗日久，而且難保不會出現漏網之魚。”龐萬峰摸了摸頦下的鬍子，“只有水，才是每個人每一天都必須接觸到的，所以將蠱母藏在水源中傳播蠱毒，才是最簡單快捷的方法。”
厲舟點了點頭：“言之有理。看來要解開清塘村的這個謎團，是要先從水源下手了。”