時國義不解道：“為什麼呀爺爺？”
時家老爺子看著那朵連莖大花，微妙地眯了眯眼睛，說道：“此花名曰‘七心海棠’，雖然名字裡帶著‘海棠’的字樣，但並不是真正的海棠花，而是另一種奇特的品種。這花奇就奇在——它的花期長達十年之久，而且一代只長這麼一株；也就是說，這世間除了這一朵七心海棠之外，再也沒有別的七心海棠了。”
時國義瞪大了眼睛：“這麼名貴的品種，咱們家是怎麼得到它的呀？”
“這就和爺爺剛才和你講的故事又有關係了。”時家老爺子笑道，“因為這花和那部道法秘籍一樣，也是一代代傳下來的。據說，這就是那位姓魏的仙女，在分別時留給我們家先祖的禮物！”
“那這種話豈不是也有千百年的歷史了？！”時國義訝異道。
時家老爺子點了點頭：“不錯。”
“難怪呢，”時國義懵懵懂懂地說道，“我說爺爺你怎麼不讓我碰，原來是怕我弄壞了這朵千百年的名花啊。”
時家老爺子把時國義抱了起來，笑道：“這只是其一，還有一點就是——這朵花雖然看起來很漂亮，但是它的身上，蘊藏著致命的劇毒！如果在沒有任何防護措施的情況下就直接去碰它，那後果可是不堪設想的！”
時國義一張小臉頓時嚇得慘白，一時間連話都說不出了。
“小義啊，你要記住。”時家老爺子語重心長地說道，“凡事不能只看外表，還要懂得透過現象看本質。就好比生長在野地裡的那些蘑菇，外表越是鮮豔美麗的，它的毒性也就越烈。你以後長大了，可千萬要記住爺爺告訴你的這番話啊。”
時國義忙不迭地點頭：“知道了，爺爺。”
時家老爺子“嗯”了一聲點了點頭，忽然像變戲法似的騰出一隻手來，那手上已多了一本老舊的冊子，笑道：“秘籍找到了，要不要看？”
“要看！”時國義頓時把方才的驚恐拋到了腦後，伸手去拿爺爺手中的秘籍。祖孫倆玩鬧著走出了閣樓，只剩下那朵嬌豔欲滴的七心海棠，還在那裡獨自綻放。
2.
那是時國義第一次瞭解七重樓，以及自家先祖與萬花谷魏傾城和“拜月居士”時斌之間的關係。後來時國義長大了，思想漸漸成熟，也就沒再把小時候時家老爺子關於神仙世家的故事當真。
再加上當時時局動盪，清政府內憂外患，時國義立志要學成報國，又正巧趕上了光緒帝支援康有為、梁啟超等人的執行“維新運動”，實施新政，便離開了山海關，到京都求學，憑著自己的實力考入了京師國教學院，接受先進的教育，在唯物主義思想的薰陶下，更是不會相信什麼神仙之說了。
不過有一點時國義一直搞不明白，那就是家傳的道法秘籍什麼的，他可以理解那是為前人的封建迷信思想，如果把那書裡的符道拿出來用科學來解釋的話，也未必不能通；但是藏在閣樓裡的那朵叫做“七心海棠”的奇花，還真就像時家老爺子所說的那般，花期足足有十年之長，這很不正常，彷彿它真的不是凡間之物；但要說那真是什麼神仙傳下來的奇花，他卻是無論如何也不相信了。
時國義對待學問十分嚴謹，這使得他的各科成績都遙遙領先於學院中的其他學子。校方憑此為他爭取到了一個留洋英國的機會，讓他可以到康橋學院進行深造學習。在選擇專業的時候，出於對自家那朵七心海棠的困擾，時國義最後選擇的專業主修方面，便是“植物學”。
思緒拉回到今天，時國義發現自己不知何時已經站在了清華園實驗樓的門口。天上開始下起了濛濛細雨，雨絲綿綿的宛如牛毛一般，隨著一陣輕風拂來在空中飄散著，在學校路邊的燈光下顯得有些朦朧不清。雨絲在頭髮上沾溼了一片，一兩滴雨水順著髮絲滑落，滴進衣領裡，彷彿有人往他身上放了塊冰塊，讓時國義狠狠地打了個哆嗦。
時國義胡亂地揉了揉被雨水濡溼了的頭髮，把身上的大衣又裹緊了些，夾著包趕緊走進了實驗樓的門。他伸手在牆上摸了摸，才摸到開關，就想起樓道里的電燈已經壞了有一段時間了，只是學校的電工老楊這兩天因病休假在家，老楊的徒弟又回老家探親去了，所以就一直拖著沒有修。時國義無奈地從牆上放下手來，搖了搖頭，摸著黑一路走上了三樓，這對他這麼一個五十來歲的老教師來說可不是什麼容易事，畢竟他那雙眼睛因為長年的做實驗因為壞得差不多了。
找到了自己的實驗室，時國義從包裡取出鑰匙來開了鎖，插在鎖孔裡擰了半天，卻發現沒什麼動靜，這才反應過來自己還有幾個學生現在還留在這裡做實驗呢，明明已經和自己說過了，可瞧他這記性，只不過就是回家吃個飯的功夫，又忘得一乾二淨了，果然是人老了不中用啊。時國義暗自嘆了口氣，把鑰匙收回了包裡，擰開了門把手。
“老師。”實驗室裡有三五個學生，此時聽見門把擰動時的響聲，都不約而同地抬起頭來，看見了走進來的時國義，便禮貌地叫了他一聲。時國義為人親和，跟學生在一起時也不會端著架子，不像有些教師總是板著個臉不苟言笑，讓人看了就敬而遠之；和他在一起討論學術問題就跟老朋友之間在聊天一樣，既覺得輕鬆，又能學到知識。所以學生們都很尊敬他，對他愛戴有加。
時國義點了點頭，回應了一句：“你們忙。”學生們便又重新把自己的視線投向顯微鏡和實驗報告上了。時國義把包放下，從旁邊的架子上拿了一塊乾毛巾，擦了擦溼漉漉的頭髮和沾在大衣表面上的水珠，又去倒了一杯熱水，喝了以後才覺得方才淋過雨後帶來的寒意一點點的去除了。
外頭的雨開始下得大了起來，雖然不是夏日時期的那種傾盆大雨，但是也是淅淅瀝瀝的，雨點打在窗戶上發出清脆的聲音。時國義圍著幾個學生轉了幾圈，回答了他們幾個疑難問題，看看這邊暫時沒有自己什麼事了，便朝旁邊的一扇小門走去。
開啟那扇小門，撲面便是一股泥土的清香和花朵芳香。只見裡面是一間溫室也似的小房間，那裡面只有一張桌子，桌子上擺著好幾本已經記滿了的筆記本和幾管鋼筆，正中央放著一個花盆，一朵連莖大花正綻放著豔麗的色彩。
時國義帶上手套，在七心海棠的花葉上細細撫過，彷彿覺得它真的有知覺一般，生怕用太大力會讓它感到疼痛。
他忽然間輕嘆了一口氣，低聲道：“這麼多年了，我還是研究不明白你啊。難道你——真的是從神仙那傳下來的嗎？！”
【未完待續】