1.
公元1933年，元月，紫禁城。
今年的冬天似乎比往年還要更冷一些，時國義裹緊了身上的那件軍色大衣，腳下的步伐也不由得加快了幾分——他現在只想儘快地趕到清華園裡的實驗室去，倒不是因為有什麼要緊的實驗要做，而是那裡頭悶熱的環境，在這片寒冬中實在是令人再向往不過了。
天色漸漸地暗沉下來了，寒風吹動得越發凜冽起來，彷彿一把把鋒利的刀刃一般，颳得人臉上生疼。街上的行人們都行色匆匆，表情凝重；就連以往熱鬧非凡的戲院和酒樓，都少了些歡聲笑語，大多數人的注意力都不在戲曲和美酒上了，而是三三兩兩地聚集在一起低聲地討論著時局，各自斟酌著日後的抉擇。
街面上散落著幾張別人丟棄的《時事日報》的報紙，那是紫禁城極具影響力的報刊之一。只見報紙的頭版頭條上白紙黑字地印刷著“山海關淪陷”的字樣，那幾個加大加粗字型，讓這座城市原本就不高的氣溫又下降了幾分。
時國義今年已經五十出頭了，現下就職於清華園，擔任大學教師教導學生的同時，還從事著生物方面的研究。要說起這山海關，時國義的祖籍就是在那裡，他從小也是在那裡長大；直到後來他出國前往英國康橋學院留學，回國後到首都從事教育和學術研究，這才舉家搬來了紫禁城。
對於這自己家的家族歷史，時國義從小就很感興趣，這種興趣源自於他小時候祖父給他講的一個又一個奇妙的故事。時國義的祖父還在世的那會兒，滿清王朝還沒有滅亡，人人的腦後都還留著一條長辮子呢。那個時候時家還住在秦皇嶼山海關的祖屋，那是一座還算寬敞的宅院，時家老爺子總是喜歡坐在自家庭院的天井裡，抱著還是個小不點的時國義，給他講一些故事，其中講得最多的就是時家的家族歷史。
“小義啊，你相不相信——這個世界上真的有神仙啊！”時家老爺子曾這麼問時國義。
光緒九年，也就是五十年前，那時時國義還只有五六歲大，哪裡會想得那麼多，只聽得自家爺爺這麼問，也就隨口答道：“那然相信啦，如果這個世界上沒有神仙，那麼《西遊記》裡的孫悟空又怎麼能一路降妖伏魔，保護唐三藏上西天取經呢！”
時家老爺子捻著鬍鬚，被自家孫子的答案逗得呵呵直樂，然後說道：“小義啊，唐玄奘取經在歷史上確實是真的，但他並不是去西天，而是去了印度。《西遊記》只是後人編寫出來的話本小說，那些個神仙妖魔都是吳承恩老先生杜撰出來的，實在當不得真啊。”
時國義的小臉頓時哭喪了起來，失望之情溢於言表，顯然在小孩的內心深處，其實很是嚮往《西遊記》中的神仙道法。他抬頭望著爺爺，問道：“難道這個世界上真的沒有神仙嗎？”
時家老爺子摸著鬍子“呵呵”地笑了幾聲：“《西遊記》不是真的，可這並不代表神仙就不存在了。你知道嗎小義，其實我們時家，也算是神仙的後代了。”
時國義的眼睛頓時閃閃發光起來：“真的嗎？”
“當然是真的，爺爺難道還能騙你嗎！”老爺子的眼中閃爍著智慧的光芒，“這些個事情，爺爺也是在小時候聽我的長輩告訴我才會知道的，這一切還是得從咱們時家的先祖說起。話說在很久很久以前，我們時家的先祖並不姓時，而是姓魏。”
“姓魏？”時國義疑惑道，“那後來怎麼又改姓時了？”
“本家先祖的來歷，已無從考證。”時家老爺子緩緩道來，“據說當年先祖只是一戶貧窮人家的孩子，只因為這個家庭太過貧困潦倒，而家裡的孩子本來也多，實在是沒辦法再養這一個了，便把這孩子丟到了荒郊野外；也有別的說法，說先祖其實是大戶人家的私生子，生下來後府裡容不下他，便讓管家把這孩子給丟了。總之本家的先祖，其實是一個棄嬰。”
“本來吧，一個被丟到荒郊野外的棄嬰，肯定是活不了多久了。沒想到，這時來了一個仙女，把我們家先祖帶到了一處鮮花四季盛開的仙境裡，賜姓為魏，並把他撫養長大。但是，隨著先祖的慢慢長大，身為男兒的特徵也越來越明顯，那仙境裡從來就沒有過什麼男子，自然也不會因為先祖就破了這個例。於是，那名仙女就把先祖託付給了一個相熟的仙人，讓先祖以後就跟著這個仙人生活。而這個仙人，就是姓時。”
時國義的興趣完全被勾起來了，停爺爺講著講著便停了下來，急忙催促道：“然後呢？”
時家老爺子續道：“後來，天地間發生了一場浩劫，仙界的人飛昇上天，人界則帶著濁氣下沉，是為凡塵俗世。那姓魏的仙女從此便到了天界再也沒有下凡過，而那位姓時的仙人則帶著先祖留在了山海關，定居了下來，一直到今天。”
時國義聽完故事，面露喜色：“原來我們家真的是仙人的後代呀！可是既然我們是仙人的後代，為什麼我們不會施法術呢？我看《西遊記》裡的那些神仙，隨便揮手一變，就能變成許多好玩的和好吃的，可有意思了！”
時家老爺子哈哈大笑，說道：“你這小子，就只想著玩的和吃的。都說了《西遊記》裡的內容都是杜撰的了，那些神仙法術自然也不是真的。真正的神仙道法，和你口中的那種法術，可完全不一樣。”
“那爺爺你見過嗎？”時國義的眼睛裡閃動著好奇的光芒。
“當然沒見過。”時家老爺子笑眯眯地說道，“先祖所學的道法沒過多少代就失傳了，如今的時家人也就是普通人而已。”但隨即話鋒一轉，“不過，道法的運使方法雖然失傳了，可是記載著道法的那本書，卻作為我們時家的傳家寶流傳了下來。”
“在哪裡？我要看我要看！”時國義興奮地大喊道。
時家老爺子拗不過自家孫子，便佝僂著腰背站起身來，牽著時國義來到了一座閣樓裡。這座閣樓位於時家大宅的後院，裡面放著的可都是些珍稀的物件平日裡時父和時母都不允許時國義跑進閣樓裡玩耍，生怕他弄壞了什麼東西，又或是在哪個邊邊角角里磕了碰了。如今第一次來到這個地方，時國義心裡是一陣激動，同時也莫名的緊張。
時家老爺子在閣樓的書架上尋找著那本所謂的道法秘籍，但也不知是年歲大了記性不好還是那本秘籍被藏得太深了，他翻了好久也沒有找到。時國義在一旁等得有些不耐煩了，便在這四下裡轉悠起來，眼睛一瞥間，便瞧見了一朵栽在一個巨大花盆裡的奇花。
這是一朵連莖大花，它比時國義這輩子見過的任何一朵花都要漂亮，從外型看上去像是海棠，心形的粉色花瓣一簇一簇的，嬌豔動人，既似胭脂點點，又如曉天明霞；花蕾中央是金黃色的花蕊，便似繁星點點，使花兒更加奪目。這些都還不算什麼，更令人稱奇的是，那如同翡翠般的葉子上點綴這幾個明亮的黃點，時國義留心去數了一下，每一片不多不少，都是七個黃點。
海棠自古以來還是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”之稱。明代《群芳譜》中有記載：“海棠有四品，皆木本。”這四品指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。其中屬西府海棠最為嬌豔動人，既香且豔，是海棠中的上品。紫禁城的御花園中就植有西府海棠，每到春夏之交時，朵朵鮮花姿態明媚動人，楚楚有致，並與園中的玉蘭、牡丹等名貴花種相伴，形成“玉棠富貴”的意境，為世人所讚譽。
眼前這花雖然只有單一的一朵，而且是栽在花盆之中，少了些自然的美態，但時國義打心底裡覺得，這就是世間最美麗的花朵，哪怕是把它侷限在暗無天日的室內，也無法遮掩它的美感。這種感覺一直保留到了現在，即便是後來時國義去紫禁城御花園裡見到了真正的西府海棠，也沒覺得那正品的花朵比閣樓裡那連莖大花要豔麗多少。
時國義瞧著瞧著，便情不自禁地伸出手去，想要去觸碰那朵大花。忽然間一根旱菸鬥從旁邊伸了過來，打中了他的手背。時國義像是觸電了一般哆嗦了一下，急忙把手伸了回來，只見時家老爺子站在旁邊，嚴肅地說道：“小義，這朵花不能碰！”