“老臣全是為太子好，為國家著想，太子應該多學為君之道，否則枉費了陛下的一番苦心。”說完就離開了。周宗直接去了李昪那，見到李昪就跪下說道：
“陛下，”周宗說，“丞相身邊那些人越來越膽大妄為了，只要是與他們意見不同的，他們就編造謊言攻擊辱罵。
“到底怎麼回事？”李昪問。
周宗就把自己知道的關於宋齊丘及其門下的事都跟李昪說了說，“他們罵臣倚老賣老，威脅太子，臣可擔不起這個罪責啊！臣是跟太子說過，要多學為政之道，多看聖賢書，少寫些花間詞，可臣都是為了太子好，為朝廷想，絕對沒有威脅太子的意思啊！請陛下明察。”周宗的話李昪深信不疑，這是基於周宗的人品和多年的瞭解。李昪聯想到最近不停有人跟自己提起宋齊丘身邊的那幾個人，他突然覺得事情可能比自己想的要嚴重，李昪最信任的還是周宗，如果說其他人的話李昪半信半疑，那麼周宗的話李昪絕對是相信的。李昪聽後大怒，他沒想到宋齊丘變了，而且變化很快很大。以前的宋齊丘雖然耍點性子，有點嫉賢妒能，但畢竟是有才之人，有功之人，但如今當上丞相了，卻沒了以前的幹勁了，專謀私利，攻擊大臣，而且結黨營私，隨意干預朝政，這是李昪所不能容忍的。
第二天李昪特意去了李璟那，正好碰見李璟與馮延巳等在飲酒寫詞，一群人還邊喝邊嬉鬧，李璟嘴裡正吟著“細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒”。馮延巳恭維道：
“太子這句‘小樓吹徹玉笙寒’可真是詞中金句啊！必將流傳後世，真讓我等汗顏。”李昪一看這場景立馬火冒三丈，狠狠地把李璟痛斥了一頓。
“身為太子，不學為君之道，不讀聖賢書，不去體察民情，卻整天飲酒作詞，吹簫弄玉，成何體統，哪有你這樣的太子。”皇帝的突然出現把幾個人嚇蒙了，跪在地上頭都不敢抬起來。李昪臉色鐵青繼續指著馮延巳等人怒斥道：
“你們成天圍在太子身邊教他寫這些花啊雪的，情啊愛的，你們想幹什麼？想害太子不成？太子乃國之儲君，你們再這麼迷惑太子，小心朕砍了你們腦袋。”李璟及馮延巳等人此時嚇得喘氣的聲音都不敢出。
大臣們對於皇帝的舉動都是非常關注的，善於跟著皇帝的風向走，李昪剛訓斥完李璟和馮延巳等人，第二天就收到幾個大臣彈劾宋齊丘的奏摺，內容大體一樣，都是彈劾他結黨營私，以權謀私，蠱惑太子，縱容屬下攻擊朝中大臣等。李昪看到奏摺後氣得手哆嗦，因為宋齊丘的行為超出了自己的預料。但是李昪對於宋齊丘的感情很複雜，宋齊丘是名士，現在是丞相，自己能當上皇帝他的功勞很大，他如同劉穆之輔佐劉裕一般輔佐自己，因此李昪是很尊重宋齊丘的。但對於當前宋齊丘的行為，李昪又是不能容忍的，李昪從一個孤兒當上的皇帝，他深知打江山難坐江上更難，如果朝中出現了結黨營私或黨派之爭，那麼朝綱必亂，對朝廷的禍害將是巨大的。想到這裡，李昪倒吸了一口涼氣，他決定敲打一下宋齊丘，順便給其他人以警示。
四
這日，李昪設宴請宋齊丘，喝得正歡時李昪突然對宋齊丘說：
“丞相對於門下之人的所作所為是否瞭解？”宋齊丘知道李昪的意思，但他喝得正酣，於是藉著酒勁說道：
“陛下中興，臣也算是有功之人，陛下何故因為這點事就懷疑老臣呢，難道陛下這麼快就忘了老臣嗎？”李昪喝得也有點上頭了，於是語氣嚴厲地說道：
“丞相最初只是個遊客，如今已位列三公，也應該知足了。”
宋齊丘生氣的說道：“我還是一個布衣散客的時候，陛下也不過是一個小小的副使而已，難道今天陛下還想殺了老臣嗎？”還沒等李昪說話，宋齊丘居然拂袖而去了。
李昪沒想到宋齊丘不但沒認識到自己的錯誤，還不把自己這個皇帝放在眼裡。第二天一道聖旨降臨，李昪任命宋齊丘為鎮南節度使，宋齊丘憤憤不平，說身體不適幾天不上朝，而且臨行前也沒有來與李昪告別。李昪心情平靜後覺得對老臣做的有點過了，怕朝中其他老臣認為自己過河拆橋，於是贈送了宋齊丘許多錦袍、珍藏的書籍以及大量錢財，並且下了一道詔書，寫著“錦衣書行，古人所貴，賜以錦袍，親為著之”，還允許宋齊丘建造府邸，宋齊丘接到詔書後激動不已，老淚縱橫，因為他最在乎的其實就是一個字——“名”。
因為有了皇帝的恩賜和允許，做了鎮南節度使的宋齊丘排場絲毫不比在朝中當宰相時差，府邸宏大華麗，富麗堂皇。不僅如此，他還經常把李昪賜予他的錦袍穿在身上，並且對人炫耀說這是皇帝所賜，因為他需要向外界傳遞一個資訊，他還是朝中重臣，還是皇帝的寵臣。所謂“由儉入奢易，由奢入儉難”，自李昪當上皇帝以來，宋齊丘身居高位久矣，已經習慣了前擁後簇，眾人恭維的日子。雖然現在是鎮南節度使，但不久宋齊丘身邊又聚聚了一批門客，大多是阿諛奉承之輩，無非就是想撈點好處，而宋齊丘也樂得其所。
宋齊丘的長處是作為李昪的幕僚分析與把控大局，出謀劃策，而主政地方需要做具體的細節事務，很多事需要落實到基層，這個並不是他擅長的，因此作為節度使的宋齊丘政績很一般。由於他愛講排場，要面子，門客又多，因此生活很奢華，造成百姓負擔很重，民間常有怨言，甚至有的百姓不堪重負舉家逃走，李昪得知後對他很失望。
宋齊丘身邊的人很多都是平庸之輩，靠巴結混飯吃而已，但由於有宋齊丘這顆大樹的庇護，他們行事很高調，很不守規矩，甚至發生了偷盜的行為。宋齊丘有一個叫夏昌圖的心腹，仗著宋齊丘對自己的喜歡，公然偷竊官府庫銀，而且數額巨大，當地府衙在宋齊丘的干涉下輕判了，但地方官員很不服氣，就聯名給李昪上書控訴宋齊丘的所作所為，李昪知道後火冒三丈，怒不可遏，他沒想到宋齊丘公然以權謀私，以權欺人，這哪像一個開國功臣該做的事，天下人都會笑皇帝是個不折不扣的昏君。於是李昪下旨力斬夏昌圖以正王法，當地官員和百姓知道後拍手稱快，有力的打擊了宋齊丘及其黨羽。
宋齊丘是個要面子的人，把名聲看的比命還重要，被李昪敲打一下後覺得顏面盡失，也無臉再繼續做節度使了，於是他向李昪上書說自己身體不適，準備歸隱九華山。李昪正在氣頭上就准奏了，但考慮到畢竟是開國功臣，李昪就賜了他一個“九華先生”的封號，並授予他青陽公的爵位，享受青陽縣的稅收俸祿，從此，宋齊丘徹底淡出了李昪的視線，一直到李璟繼位才出山。