魏元忠秉公辦事，迅速派人到洛水河邊蒐集證據，畫船尾部的撞擊痕跡，四個少年的證詞，碼頭卸貨苦力的證詞，都指向了張昌憲，但張家歪嘴奴僕主動認罪，說是因為言語衝突，情緒激動之下，將蘇航打暈，才使蘇航落水後毫無掙扎，以致死亡。
這明顯是推個奴僕出來頂罪了，蘇家不認可，魏元忠也不罷休。
張昌宗找到蘇侍郎，軟硬兼施，甚至以蘇航兩個哥哥前程相逼，蘇侍郎不得不妥協，魏元忠也只能判處杖殺家奴，張昌憲逍遙法外。
蘇家一個大好少年丟了性命，卻只得個家奴抵命，蘇侍郎的母親一病不起，鬱鬱而終，蘇侍郎索性丁憂回了老家。
但張昌宗似乎比蘇家還惱怒，他認為，魏元忠又在針對他們兄弟。
入秋，武帝不慎感染風寒病倒，本以為自己長命二百歲的武帝，渾身無力，四肢痠軟。她夢見一團白光忽遠忽近在眼前晃動，又變成一個巨大漩渦，似乎要將她吸附進去，醒來覺得吉凶莫名。張昌宗為其解夢說：”恭喜陛下，此乃吉兆啊！那白光正是前程光明的象徵，巨大漩渦吸走的是陛下的病痛，陛下定會逐步康復，愈發康健！“
武帝聽了心情大好。撫摸著張昌宗的鬢角，“朕離了六郎還怎麼活？”
“六郎離了陛下才是活不下去呢！”張昌宗親暱地用頭蹭著武帝的手，“陛下快些好起來吧，六郎聽聞那魏元忠與司禮卿高戟已在私下同謀，說什麼陛下已老，他們要挾太子以令諸侯呢！五郎六郎氣憤難當，卻束手無策，只得恭候陛下處置。”
一個“老”字，觸了武帝逆鱗，一聲令下，將魏元忠下了大獄。
待風寒痊癒，魏元忠已在大獄囚了半月。武帝召來太子李顯、相王李旦以及諸位丞相，讓張昌宗和魏元忠殿前對質。
張昌宗事前威逼利誘找了丞相張說（月音）做偽證，讓他舉證聽到魏元高二人密謀，在張昌宗心目中，張說是個脾氣暴躁，貪財好利之人，他編了些魏元忠詆譭張悅的話，又給了張說許多金銀財寶。張說聽說魏元忠詆譭自己，氣得大罵，面對張昌宗的請求，一口應下。
但到了御前對質之時，張說卻臨陣倒戈，拿出張昌宗給的財物，聲稱自己是被賄賂威逼做偽證。
魏元忠因此得以免死，但武帝仍將魏元忠貶為高要縣尉，張說也發配欽州。
沈夢昔認為，這也是武帝息事寧人的一種方式，無論有無罪過，都不能留在原職繼續掐架，把其中一方貶出京城，冷卻一陣，是做好的方法。就如當年狄仁傑被貶彭澤一樣，其實是讓他們暫離是非。
但武帝也是鐵了心袒護張氏兄弟，對於張昌宗的惡意誣陷和設計偽證，絲毫沒有追究。
悍不畏死的文官還是不少，此事後又有司勳員外郎李承嘉舉報張易之貪贓白銀四百萬兩，證據確鑿，理應罷官。
面對事實證據，武帝卻遲遲不做決策。就有知機的大臣出來說，張易之為陛下煉製丹藥，使陛下身體康健，此一功勞足以抵過任何過錯。
武帝聽了深以為然，欣然點頭。
最後罪責被別人背鍋，不了了之。
自此，再無人招惹張氏兄弟，他們更加囂張，武帝常常連日罷朝，丞相也只能隔上三五日才能見上武帝一面，平日裡政務都交由張氏兄弟處理，更是掌控了半數禁軍。
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