果然，躊躇半晌，李素娘忽然跪地磕頭，“賤妾願賣身為奴，只求公主能讓我兒繼續讀書。”
沈夢昔讓清風扶起李素娘，“這些年你應該吃了很多苦，到長安幾年了？這裡物價奇高，生存不易吧。”
李素娘兩隻粗糙的手，不自然地搓了搓。
沈夢昔讓護衛去茶樓定一間茶室，對李素娘說：“李娘子，你是個心氣極高的女子，並不適合做奴婢。”見李素娘臉色煞白，又說：“到茶室坐下來說吧，正好走得腿痠了，你陪我飲茶。”
茶室裡只留清風和鹿兒，鹿兒趴在茶樓的窗邊看樓下人來人往，清風則給她們倒上茶湯，擺好點心，退到門口守著。
李素娘穩定了一下情緒，娓娓道來。
原來，周氏族中當年並非為了奪那幾畝土地，才誣陷李素娘與人通姦，將她沉塘的，而是因為一個秘密，一個關於財富的秘密。周春明遊學期間曾得到一份據說是曹玄德高陵的真正墓葬圖，圖中標識了安陽某處風水寶地，他如獲至寶，無心讀書，以遊學為名，苦苦找尋墓地，只為獲得墓中寶物，一夜暴富。這個秘密被族中一個兄弟得知，起了謀害之心，尋機將他害死，卻只在他身上找到一張粗製濫造的假圖。
周春明是個謹慎小心的人，當年得到圖紙之時，他反覆推算驗證，又起卦卜算，認定這就是真正的高陵，而非疑冢。
他將那張圖默記與腦中，將圖紙交給李素娘保管，並囑咐，若是有人來尋，一定不能交出去，如果他死了，就等兒子周文彥十八歲了再將圖紙交給他。
周春明一死，周家書房庫房接連被盜，之後更有周氏族人明目張膽的上門抄家，李素娘明白，定是他們見財起意害了夫君，現在又來奪取藏寶圖了。她把那薄薄的羊皮圖紙捲成一卷，裝到罈子裡密封上，埋到了家中城外的土地中，以地邊一株大樹為記，向北三十步，又向西二十步，深挖了三尺多深，將罈子埋人。
周氏族人找不到圖紙，又聽人說起她曾經出城，就疑心她轉移了圖紙，所以才有了奪她土地、誣她有孕的一幕。
由於沈夢昔的參與，李素娘得以活命，她曾經猶豫，是否乾脆將這個秘密告訴公主，獲得公主庇佑，以保平安。但她一是不想為奴，二也不敢相信公主，等公主回程時，又聽說她遇刺的事情，更是覺得公主自身難保，不可託付。
公主府的護衛和婢女已撤走，她的日子更加難過，幸得鄭縣令庇護，艱難度日。兩年後，鄭縣令政績考核優良，調往長安縣任縣令，考慮再三，李素娘挖出罈子，帶著兒子悄悄離開信城，也去了長安。
縣令夫人對於她的跟隨，非常不滿，李素娘平時萬般討好，只求兒子可以繼續讀書，她在城南賃了便宜的房屋，平日裡繡花、抄經、洗衣，什麼活計都做，但那點錢根本不夠養活他們母子，何況讀書更是花費巨大。
周家還是來人尋到她，威逼她交出圖紙。無奈之下，她將秘密說與鄭縣令，希望他出面打發了周家人，她願將圖紙與縣令共享，日後所得財物均分。
但周家人糾纏此事多年，豈是那麼容易打發的，最後三方協商，共同尋墓，李素娘和周氏族中各得三分，鄭縣令獨得四分。
經過一年多的苦尋，三年前，他們終於找到了地圖所標墓葬，結果，還是處疑冢，一無所獲。
三傢俱都懊惱異常，但李素娘從此也算安全了，周氏族中除了嘲笑她幾句，再無人關注他們母子，李素娘也回了信城，將土地房屋盡數賣掉，繼續在長安艱難度日，所幸周文彥這孩子聰明懂事，刻苦用功，常常獲得老師的誇讚。
陛下立了太子之後，她想過去洛陽拜求太平公主，但是苦於沒有盤纏，也不能扔下兒子一人在長安，只好放棄了。
剛一入秋，平時本就有些營養不良的周文彥，著了點涼，就大病了一場，將家中存銀用了個精光，明年的束脩肯定是拿不出來了，李素娘愁得白了頭髮。
她今日拿著最後一件首飾來西市典了，就見到公主帶著一個小娘子樂呵呵地逛街，當即什麼都沒想就撲了過去。