垂拱五年，正月初一，改元永昌。
唐朝以道教為國教，正月十五元夕節，是上元天官賜福的日子，為表感恩，家家戶戶張燈結綵，大肆歡慶。
正月十五鬧花燈，一年只這一天取消宵禁，洛陽城百姓會傾城出動，觀看花燈。
沈夢昔過了正午，就帶著三個大些的孩子進宮，夜宴後，按例會隨各位皇親國戚到宜仁門上，觀看燈會，之後就可以隨意到洛陽城各處觀光看燈，她打算帶著孩子們好好玩玩。
上元節過去，春節就算結束了。
因此這次宴會非常熱鬧奢侈，王公大臣、各國使節均都華服出席。
美酒佳餚，撤了再換，胡姬歌舞，歇了再跳。
天后坐於最上方，兩邊分別並坐聖人和皇后，案几稍稍斜了一點，再下面依次按品級坐著官員，沈夢昔的位子比較靠近聖人，她掃視一眼，坐在上位的多是武家人，外祖楊家人也不少，而李家人都在下面擠擠挨挨，混在四品官員之中，四品以下，就沒有資格參加宴會了。
武承嗣腆著肚子站出來，給天后敬酒，說著極盡諂媚的祝詞，四十歲的人，還有些撒嬌的意味。
沈夢昔不喜歡這氣氛。中規中矩地敬酒祝賀，之後就安靜地等待宴會結束。
天后中途離席休息，沈夢昔猜想是喝多了酒，要去如廁，或者下去活動一下筋骨。
少頃，聖人和皇后也相攜離席，到後殿休息。
天后和聖人一走，宴會氣氛立刻鬆弛，觥籌交錯，喧聲四起。
——這裡是武家的天下，為數不多的李家人偏坐一隅，寡言少語。
武家的、楊家的眾多表姐妹，表兄弟，外甥外甥女都爭相來和沈夢昔敬酒問安，沈夢昔推說身體不適，沒有飲酒，那武承嗣紅光滿面，也來到沈夢昔案几前，順手拈起一隻水晶蝦仁吃了，邊咀嚼邊笑著說：“妹妹的酒菜果然更好些！”
酒席按品級，菜餚有所不同，但是武承嗣的應該和她的差不多。沈夢昔用鼻子笑了一下。
其他人知機地退下，沈夢昔端坐不動，想著三個孩子不知道吃得好不好，鹿兒在家睡沒睡。
武承嗣乾脆跪坐在沈夢昔旁邊，一副勢在必得的樣子，場中眾人眼光若有似無的都看過來，卻都裝作毫不在意。
沈夢昔又輕笑了一下，看著武承嗣。
自天后為皇后起，武家富貴滔天，幾乎男子均為王，女子均是公主。
武家的富貴是天后給的，當然，很多武家人也是她殺的。
多年前，外祖母榮國夫人曾在武家家宴上，半開玩笑、半是炫耀地問武后的幾個異母哥哥，“爾等還記得當年的事情嗎，你們幾個混小子還欺負我媚娘來著！如今，還不是全靠媚娘！”
誰知武家幾兄弟連句軟話都不說，硬氣地說：“幸虧武家是功臣後代，否則武家兄弟真要靠妹妹，那就是恥辱了！”
——這就是不領情的意思了！
榮國夫人沒有當場發作，但是把新仇舊恨積攢到一起。太平清楚地記得外祖母將此事說與她時，臉上突然浮起的笑容。
宴會不久，這幾個武家兄弟，都被天后外放邊疆。無一人有善終。
太平的姨母韓國夫人以及表姐賀蘭氏，也都因與高宗有了私情，被天后先後設計殺掉。
沈夢昔看著座中的武家人，心中感慨，一個像樣的都沒有啊！外戚是這麼做的嗎？
武承嗣此時正用胖胖的手，端著一盞酒，殷殷地往沈夢昔手中送。
他是天后異母二哥的兒子，四十歲，老婆孩子一大堆。
此人庸碌無能，只懂聲色犬馬，是天后實在無人可用之際，從海南召回的。他非常清楚誰是主宰命運之人，對天后言聽計從，指哪兒打哪兒，三年前當了宰相，一個月後被罷免，此後更加勤謹，如今官職是納言，職責是宣達皇命，倒是非常適合於他。
沈夢昔縮回手，放回膝蓋上，客氣地說：“表兄也知太平一向酒量欠佳。”
“僅此一杯！僅此一杯！那些混小子的酒，太平可以不飲，表兄的敬酒，就一定要飲下！”武承嗣有些曖昧地笑說。
“哦？”沈夢昔似乎被勾起好奇心，轉頭看著武承嗣。
迎著盈盈目光，武承嗣仍舊端杯，做出深情的樣子，俯身低聲說：“表兄雖不及那薛紹英俊瀟灑，但也可以為表妹遣散妻妾，今後獨守表妹一人，絕無二心！”
沈夢昔聽後，昂起了下頜。忽然伸手接過武承嗣舉了半天的酒盞，拿在手上把玩了一下，又端詳了一會兒，笑說：“表兄的話，太平聽不懂。”
“如何不懂，表兄是看著太平長大的......”