王之學想擠到道邊上去，卻被人一次次的推出來，氣得他大喊道：“我是來搠喜報的。”之後便有數不清的面孔，一起對他喊道：“我們也是！”這一下徹底把王之學給震得沒了脾氣。
王之學只好放棄擠進去的打算，只好跑到遠處城牆上，終於找到個地方，居高臨下往下看。他問身邊的人道：“勞駕，報喜的隊伍到了哪裡了？什麼時候能到這裡？”
“我哪裡知道，慢慢等著吧，從諸城到這裡一百五十多里路呢，怎麼也得走三四個時辰吧！”那人看著遠處，心不在焉的回答道。
“不是從沂水過來嗎？怎麼又走諸城了？”王之學疑惑地問那人。
“是誰告訴你從沂水來？今年沂水一箇中舉的都沒有，怎麼會走沂水呢？”那人有些鄙夷的說道，一副嘲笑王之學訊息閉塞的嘴臉。
王之學心道這次又被月季這個小丫頭騙了，回去以後得好好的數落她一次。其實他冤枉月季了，她根本就不知道報喜的隊伍行走路線。去年的時候她跟隨何志遠去過一次青州府，往回走的時候在沂水住了一晚，她就想當然的以為報喜隊伍從青州出發也會在沂水住一晚。其實從省城出發趕往山東六個州府，然後再從州府出發趕往下面的各個州縣，要是一個州縣內沒有考生中舉，報喜隊伍自然也就不再去了。今科諸城有人中舉，諸城離青州近，報喜的隊伍就先到諸城，然後再來莒州。月季一個不識字的丫頭，哪裡懂得這些。
等待的時間太熬人，人們再也耐不住躁動，離開城門，迎著報喜隊伍來的方向走過去，無論有沒有，給個痛快吧。
此時已是傍晚，金光萬道，紅霞滿天，只見那遠處的官道上，來了一大隊騎士，人數卻比以往要多得多，不知是不是錯覺，他們手中的牌匾也鑲了金邊。
人們便激動的高聲問道：“是誰？是誰？”
那邊也高聲回應道：“恭喜莒州何老爺諱志遠，高中山東鄉試第一名解元，京報連登黃甲！”
眾人聽到此語，有高興的大聲喊叫的，也有沮喪的悲天憫人的，當然高興的是押中何志遠的，沮喪的是沒有押中的。
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不過無論是否押中，考中解元是莒州上百年來的頭一遭。歡慶的人流便簇擁著報喜的隊伍，一路鳴鑼打鼓，要繞城一週，先報與全城百姓知道，然後才去新鮮出爐的解元郎家中。
王之學好不容易從人群中擠出來，跑回家裡報信。聽著少爺中瞭解元，那他這個徒弟不就是解元的徒弟了麼？真是與有榮嫣啊！他這個激動啊，一路上不知道超過了多少車馬，終於最先跑回家裡。
一進門便聲嘶力竭的喊道：“中、中、中......了。”
何紹雲反鎖著房門，端坐在書桌旁，面前擺著厚厚的一摞文書。從早晨起來，他便一直保持這個姿勢，一動都不動。但這只是表象，事實上他都能聽見自己的心跳，雜亂無章，還伴隨著強烈的耳鳴，過往的一幕幕，就像走馬燈一樣，在他眼前閃現......
首先是二十多年前他與朱小姐的愛情，再後來是朱家強迫把朱小姐送到外地成婚，然後是又是他主動退學，以示與家庭的抗爭。再後來便是與陳氏成婚，過著平平淡淡的日子......
接著便是去年水庫決堤，房屋和土地被淹，家中發生鉅變，本來小康的生活馬上變得拮拒，再到自己被衙役抓走，再到兒子賣地將他從牢中救出。接下來兒子就像變了一個人一樣，竟然造出肥皂，生活又一步步變得富有，直到擁有家財萬貫，成為莒州首富。
這一切的一切，都是從兒子被綁票後被意外的回來之後，悄然改變著......何紹雲無法想像，如果當初不是兒子有了這麼大的改變，以後他們的家庭會何等的悲慘。他深知，如果沒有兒子，自己肯定已經崩潰、淪落、徹底的完蛋了。哪裡還能有現在這種體面，有今天這份榮光？
所以何紹雲的心中，充滿了對兒子的感激。對兒子所作所為的自豪，以及對今天結果的忐忑......起初他還是很有把握的，可隨著時間的推移，依然音訊全無。雖然他告訴自己，名次越高就越報得晚，再就是莒州離青州府幾百里路，報喜的隊伍不會走得很快等等自己找得藉口，但依然不能不讓他越來越緊張。
他很想灑脫點，說：“反正咱有已經衣食無憂，就算考不中，也無所謂了！”可終究還是在這塵世裡打滾的俗人，根本沒有這份灑脫......
就在他萬分糾結之時，終於聽到外面王之學的一聲狼嚎，何紹雲那揪成紙團一樣的心臟終於熨平下來。他想要開口問問，兒子考了第幾，胸口卻彷彿被一團棉花塞住，哽咽著說不出話來，淚水倒如斷了線的珠子般，不停的流下來。
何紹雲趕緊歪過頭去，以免淚水滴到眼前那摞厚厚的文書上。那是何志遠從註冊童生開始，到歷次參加考試的憑證，還有半兩年來何志遠籤的各種契約、文書等等。記錄了兒子從小到大一路走來的所有......
何紹雲擦擦眼淚，用紅綾把這摞文書仔細包好，放在一個梨花木的箱子裡。
流著淚的何紹雲，自然不可能回應院子裡王之學的兒狼嚎。
任成國與嚴紀海連忙扶住累成一汪春水的王之學，月季小聲說道：“老爺可能睡著了，敲門也不應聲，推也推不開。”
王之學焦急的說道：“那怎麼辦啊，人都快來了。”
這個時候陳氏聽完王之學的那聲狼嚎，連忙從後院走了出來滿臉喜色地問王之學：“志遠中了？”
“中了中了，而且還是解元呢！”王之學喘著粗氣回應著。