牟斌退出後，弘治皇帝沉思起來。.kudu
八年前，弘治皇帝下決心整頓鹽務，正在推行新開法之時，兩淮鹽司奏報有商人趁為官府買糧之機人偷販私鹽。弘治皇帝當時正想大力改革鹽力，豈能容易此類事情發生，於是批覆嚴厲查處，無論涉及哪位官員嚴懲不怠！
不久後，兩淮鹽司又傳來奏報，鹽城知縣餘升勾結不法商人幾年來走私食鹽一百多萬斤。
弘治大怒，立即批覆斬立決！
現在細細想來，卻覺得有許多細節值得懷疑。自己輕信了淮安府衙和兩淮鹽司的調查結果，只憑他們的奏摺就輕易做了批覆。
正在沉思間，宦官來報：“皇上，三位閣老在外面等候求見。”
“快請他們進來。”弘治皇帝回過神來，馬上吩咐道。
不一會，三位閣老便一起走了進來。君臣之間已共事多年，幾乎天天見面，所以也無需過多的禮節。三人簡單與弘治皇帝見禮之後，弘治皇帝便宦官搬來軟凳，讓他們坐下說話。
劉健看到弘治皇帝一臉倦態，關心的對皇上說道：“皇上您可要注意龍體啊，大明的江山全擔在陛下肩上，您可不要累個什麼好歹。”
弘治皇帝換了一個坐姿，說道：“無妨，朕的身體很好。午朝未到，三位閣老冒雪前來，必定是有要緊事情稟報吧？”
李冬陽答道：“皇上曾經說過，有關莒州的奏摺要第一時間報與皇上知道。今天老臣收到一份奏摺，是兩淮鹽司淮安分司同知嶽炳謙上的奏摺，他啟奏說上次上次彈劾莒州知州梁文盛糧船走私食鹽一案，現已查明事情的來龍去脈，純屬誤會，當即將人無罪釋放，糧船也已啟錨北上。此事老臣與首輔商議過，都覺得此事透著一些古怪，所以我們三人一併前來，請皇上定奪。”
謝遷接過話頭也說道：“陛下，在來之前，老臣也曾看來奏摺。老臣覺得這個看似平常的奏摺，其實裡面包含著諸多可疑之處。”
弘治皇帝從李冬陽手中接過奏摺，開啟隨便掃了兩眼，再加上剛才牟指揮使的稟報，心中已經明白了七七八八。此時不禁對三位閣老的判斷力大為讚賞，正是因為有他們三位閣老的盡心輔佐，朕的政務處理起來才會得心應手。是以，弘治皇帝臉上倦意退了許多，緊蹙的眉頭也舒緩了一些。
此時，他也正想聽聽三位閣老對此事的看法，於是便問劉健：“劉閣老，就由你來說一說此事如何古怪吧。”
“老臣尊命。”劉健接下來清清了嗓子，又恭聲說道：“陛下，淮安分司同知嶽炳謙的這份奏摺與上一份奏摺相隔不足一月，對待莒州糧船走私食鹽案的態度卻炯然不同，上個奏摺一副咄咄逼人之勢，這次的奏摺卻是副息事寧人的面孔。態度差距如此之大，著實讓人起疑。”
弘治皇帝聽劉健如此說，微微點頭，沒有說說話。
劉健接著說道：“還有，陛下下旨要求兩淮巡鹽御史蘇建耕關注此案，朝中馬上有人跳出來彈劾蘇御史，要求其辭職謝罪。分明是想阻止蘇御史調查此案，老臣覺得嶽同
知上這份奏摺的目的也是如此。是以我們三人都一致認為，從朝中到兩淮鹽司有一股力量都在阻止調查此案。”
謝遷補充道：“陛下，鹽稅是朝廷稅收的重要來源，而兩淮鹽司佔全國鹽稅的十之六七，如此重要之地，決不允許有差池，更不許有人向鹽稅伸手。所以我等主張還要繼續調查此案！”
弘治皇帝聽他們三人的敘述後，再次點頭說道：“諸位閣老，就在剛才，牟指揮前來稟報，此案恐怕比諸位分析的更為複雜。”
“更為複雜？”劉健聽聞此言，心中一動。其實他內心早有如此猜測。只是沒有實證，不便說出而已。
弘治皇帝長呼一口濁氣，然後說對劉健說道：“劉閣老，可曾還記得弘治五年，兩淮鹽司上報的鹽城知縣走私食鹽案嗎？”
劉健腦中飛快的思索著當時那件案子，當時正是開中鹽法試行的第一年，弘治皇帝非常重視兩淮鹽務。就在這個節骨眼上，曝出鹽城食鹽走私案，弘治皇帝龍顏大怒，為推行鹽務改革順利進行，批覆嚴厲查處，所涉官員一律嚴懲。當時他在內閣排名未尾，劉吉是當時的內閣首輔。對於此案，他是持有不同意見的，但當時內閣由劉吉把持，執意主張嚴辦。在他的影響下，弘治皇帝作了嚴厲查處的批覆。
“老臣當然記得，那個案子中，有十幾人被斬首，鹽城知縣被全家查抄，我記得當時共抄出白銀七萬多兩。”劉健努力回憶道。
弘治皇帝長嘆一聲，說道：“不瞞諸位閣老，剛才牟指揮就他這些天來探聽到的此案的訊息稟報於朕。朕才覺得此案與八年前的鹽城一案有很多相似之處，也有很多可疑之處。是朕當年太年輕，做事過於草率，可能釀成了一樁冤案。”
三位閣老聞言，立即跪倒在地：“皇上何出此言，即便此案有誤，也是臣等有錯，皇上何錯之有！”
弘治皇帝看著跪地的三位閣臣，趕緊說道：“諸位閣老快快平身，此案與諸位沒有關係。是朕有錯，既然有錯，朕就要改正。亡羊補牢，為時不晚。”
接下來，弘治皇帝把剛才牟斌稟報之事，複述了一遍。