由於劉夢龍的到來，山村擺起了豐盛的晚宴。只因山村偏遠訪客稀，一家有客全村招待早已成為習慣。
劉夢龍有生以來，只在初到金刀堂時雪山飛豹招待過一次，今天是第二次受人款待。而這次又比上次更令他感銘五腑。他在心裡想：日後退隱江湖，不住劉家村了，就搬來這裡居住，如此濃厚的山鄉情，在山外是找不到的。
酒是山裡人家自釀的村醪，卻也醇厚可口。飲食間，村人談起這唐艾虎和他的媳婦，無不欽佩。七嘴八舌的，劉夢龍也聽明白了一個大概。
原來這婦人是官宦人家的夫人，丈夫本是京官，受人陷害，謫在劍州，不幸客死宦中。她孃家和夫家原都在江南，夫家是衣冠世家，大有人在；孃家有兩位同胞姐妹，一個嫁在河北道上的滄州，一個嫁在山南道上的夷陵，可恨山高路遠，無人幫傳音訊。只好帶著幼子和家僮，自扶先夫靈柩還歸。過這邛崍大山時，先是一個武藝高強的美少婦，搶走她幼子。後又遭遇強人，家僕逃散。那夥賊寇見她容顏俏麗，便連人帶財劫往山寨。
唐艾虎那日剛巧從群賊返寨的路上經過，見此情景，義憤填膺。但他見賊寇人多，自己雖有幾手武藝，終歸雙拳難敵眾手，於是逞了個小心眼，裝著若無其事地迎面走過去。當走到賊首身邊時，突然抬起左手鎖住他咽喉，右手一支駑箭指著他太陽穴，喝令賊眾留下馬匹和錢囊速速離去。賊猷無奈，只好叫手下依言散去。待賊眾走遠，艾虎用駑箭指定賊猷，命他走到五十步開外後，迅速躍上馬背，帶上這婦人絕塵遠去。群賊原只有一匹馬，為賊首的坐騎，因此只能眼睜睜看著到手的人財兩空。
這婦人上不著天下不著地，山裡人又沒出過遠門，她遠在山南河北的親戚，誰也沒辦法找尋。熱心的村人幫她找回丈夫的靈柩，就再也幫不上別的忙了。
丈夫靈柩不能還鄉，幼子不見影蹤，這婦人只好懷揣著一顆破碎的心，想找條活路，盼望著日後能找到兒子，使先夫靈柩得返故里。在好心的村人撮合下，她改嫁了自己的這位救命恩人。及至生下第二個兒子唐俅，一顆心便安定下來，象山裡人一樣幹著粗活，有空便教兒子識字讀書，指望兒子考上功名，求個一官半職，將來也好幫她把先夫骨殖移葬故里。就這樣困守這孤村，一晃已經十七年了。那書都是她先夫的，遇賊時本已失散，多虧好心的村鄰幫她尋回，她便用心課子，期待日後有機會出人頭地。
酒足飯飽後，村民們散去，那婦人收拾停當，便坐到劉夢龍對面。
“我姓司馬，當年閨名明霞，已經許多年沒人稱我的名字了，這裡的人都叫我唐大嫂。”
劉夢龍忙不迭地起身行禮：“多虧主人挽留，不然小生今夜只能露宿荒野了。”
司馬明霞不和劉夢龍客氣，繼續著自己的話頭：“我孃家有個姐姐叫司馬湘雲，嫁在河北道上的滄州；有個妹妹叫司馬明玉，嫁在山南道上的峽州。這些情況剛才鄉親們都跟你介紹了，只是未說備細。公子已經知我來歷，我也不廢話。看你模樣，必是武林中人。公子來的方向，大大有名，必與雪山楊家有關。”
此言一出，劉夢龍不免一震，心想這個婦人並不那麼簡單。果然，她下面的話，令劉夢龍更是吃驚：
“我不知公子到底是雪山楊家的友人還是仇人，公子雖然少年英武，眼下卻有麻煩。如肯幫我辦件大事，我當為你移去災星。”
劉夢龍驚愕地望著這個村婦，但還是堅毅地說：“不管我的麻煩，但請主人吩咐，若有差遣，定當效命。”
司馬明霞不急不徐地續道：“我一婦人，流落邊鄙，孃家夫家兩不挨邊，須託公子幫我打探傳送音訊。”
詳細告知了夫家與孃家親人的姓名地址，十七年的心事算是放下了一半，接著又談到劉夢龍身上了：
“公子印堂一片晦暗，主災星纏身，因此賤身今天不願放你獨行，有意要為你禳禍消災。”
劉夢龍不假思索地道：“莫不是又有人假紙人紙馬來加害於我？”
這一語，等於把他曾經的遭遇告訴司馬明霞，而司馬明霞並不訝異，似乎早知就裡，開言道：“不是紙人紙馬，是個江湖高人。”
劉夢龍哈哈一笑：“只要是人就不怕。”所謂藝高人膽大，劉夢龍自出楊家密室，自感功高不可一世，哪在乎什麼江湖高人？
又說：“是人，又不是人。”
此言透著怪異，劉夢龍不由得睜圓了眼睛，豪情萬丈地說道：“憑著手中寶刀，管他是什麼東西，若敢傷我，是人殺之，是鬼誅之。”
司馬明霞神情一震，搖手道：“據小婦人推度，既非人，亦非鬼，公子卻萬萬不能傷他。”